Cueva de Humboldt

La cueva de Humboldt es un sitio arqueológico en el condado de Churchill, Nevada . Se excavaron treinta y un depósitos de la cueva, pero solo existe una datación por radiocarbono de 1953 ± 175 14C BP (hace aproximadamente 2000 años), lo que sugiere que la cueva de Humboldt podría haber sido un único componente cultural. En otras palabras, los depósitos de la cueva podrían haber sido depositados una sola vez y al mismo tiempo. ^{[ 2 ]}

La cueva de Humboldt se encuentra cerca del extremo sur de la cordillera West Humboldt en el condado de Churchill, Nevada . La cueva domina el sumidero de Humboldt , situado aproximadamente a 67 metros (220 pies) sobre el antiguo lecho del lago y a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de distancia. El paisaje circundante forma parte de la Gran Cuenca . ^{[ 3 ]}  

La cueva de Humboldt es una cueva seca relativamente pequeña formada por fallas verticales en un acantilado. Durante la existencia del lago Lahontan , un antiguo lago que alguna vez cubrió gran parte del noroeste de Nevada, la cueva se inundaba periódicamente. Estas inundaciones depositaron capas de toba , un tipo de piedra caliza, en las superficies de la cueva y ayudaron a protegerlas de la erosión. ^{[ 3 ]}

La entrada de la cueva tiene aproximadamente 2,4 metros (7,9 pies) de altura y 1,8 metros (5,9 pies) de ancho, ensanchándose hasta unos 2,4 metros (7,9 pies) en el interior y extendiéndose aproximadamente 15 metros (49 pies) hacia el interior del acantilado. ^{[ 3 ]}    

Antes de la excavación, gran parte del suelo de la cueva estaba cubierto de guano de murciélago a profundidades que oscilaban entre 0,9 y 1,8 metros (3,0 y 5,9 pies) . Las condiciones secas de la cueva y los profundos depósitos de guano ayudaron a preservar materiales orgánicos que normalmente se descompondrían, incluidos textiles, ropa y otros artefactos. ^{[ 3 ]} 

La cueva de Humboldt fue excavada en 1936 por Robert F. Heizer de la Universidad de California, Berkeley . El libro «La arqueología de la cueva de Humboldt, condado de Churchill, Nevada» no se publicó hasta 1956. Heizer concluyó que su ubicación remota con respecto al lago y los pantanos convertía a la cueva de Humboldt en un refugio temporal en lugar de una residencia permanente. ^{[ 4 ]}

Las etapas iniciales de la excavación se centraron en mejorar el acceso ensanchando la entrada de la cueva. La cueva fue topografiada y dividida en doce secciones de 0,91 m de ancho por el ancho de la cueva para su excavación individual. Las secciones se excavaron en incrementos de 15 cm . ^{[ 5 ]} Aparte de pieles, plumas, huesos, madera y cuernos que habían sido dañados por insectos y roedores, los artefactos se recuperaron en condiciones casi perfectas. ^{[ 6 ]} Se extrajeron de la cueva un total de aproximadamente 40 m³ de depósitos . No se observó evidencia significativa de distintos niveles de ocupación. Heizer propuso que los ocupantes de la cueva de Humboldt correspondían a los de los niveles posteriores o superiores de la cueva de Lovelock. La cueva había sido ocupada por ratas de campo , ^que llenaban cualquier espacio disponible con material recolectado, que incluía artefactos, particularmente en un espacio bajo y hueco que los excavadores llamaron la "Alcoba Sur". Las ratas de campo revolvieron gran parte del material, como se demostró cuando, durante la excavación, se dejó un suéter de lana en la cueva. Las ratas destrozaron el suéter y llevaron los pedazos a la alcoba, donde se recuperaron partes del suéter hasta el suelo sólido de la cueva durante excavaciones posteriores. ^{[ 7 ]}   

La mayoría de los objetos recuperados de la cueva de Humboldt se encontraron en 31 depósitos que posiblemente se formaron durante un único período cultural hace aproximadamente 2000 años. ^{[ 2 ]} Los habitantes de la cueva almacenaban diversos objetos en estos depósitos, como señuelos para patos, túnicas de piel de ave, esteras de junco, bolsas de fibra, bolsas de piel y túnicas de piel. También se recuperaron restos de aves acuáticas. Algunos artefactos indican contactos comerciales o culturales con grupos del oeste de California, al oeste de Sierra Nevada, y del suroeste de Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Un escondite, al que los arqueólogos se referían como el "escondite del chamán", contenía una túnica de piel de ave, bolsas, huesos y pieles de aves acuáticas, plumas de halcón y una cabeza disecada de pato de lona . Se cree que la túnica originalmente estaba cubierta de plumas, aunque muchas de ellas resultaron dañadas por insectos durante su enterramiento. Heizer sugirió que quienes reunieron el escondite pudieron haber utilizado estos objetos como amuletos curativos o para la fabricación de señuelos. ^{[ 8 ]}

Los habitantes de la cueva también fabricaban hoces con los cuernos de las ovejas de las Rocosas . ^{[ 8 ]}

La cueva de Humboldt fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 16 de marzo de 1976. ^{[ 1 ]} Fue incluida debido a su importancia como sitio arqueológico prehistórico y por su relevancia como campo de entrenamiento para estudiantes de arqueología. ^{[ 3 ]}