rata de acopio

Una rata de monte , también llamada rata de bosque o rata comercial , es cualquier especie del género de roedores Neotoma, originario de América del Norte y Central . Las ratas de monte tienen una apariencia similar a la de una rata común, con colas largas, orejas grandes y ojos grandes y negros. Son notablemente más grandes que los ratones ciervo , los ratones de campo y los ratones saltamontes , y generalmente algo más grandes que las ratas algodoneras . ^{[ 1 ]}

Neotoma incluye tres subgéneros ( las dagas (†) marcan las especies extintas): ^{[ 2 ]}

• Subgénero Neotoma
  • Neotoma albigula - rata de bosque de garganta blanca
    • Neotoma albigula varia - rata de bosque de la isla Turner
  • Neotoma angustapalata - rata de bosque de Tamaulipa
  • Neotoma bryanti - rata de bosque de Bryant
    • † Neotoma bryanti anthonyi - Rata de bosque de Anthony
    • † Neotoma bryanti bunkeri - Rata torcaz de Bunker
    • † Neotoma bryanti martinensis - rata carpintera de la isla San Martín
  • Neotoma chrysomelas - rata de bosque nicaragüense
  • Neotoma devia - rata carpintera de Arizona
  • Neotoma ferruginea - rata de bosque de Guatemala
  • † Neotoma findleyi - Rata de bosque de Findley
  • Neotoma floridana - rata de bosque oriental (rata de bosque de Florida)
    • Neotoma floridana smalli - Rata de bosque de Key Largo
  • Neotoma fuscipes - rata de bosque de patas oscuras
  • Neotoma goldmani - Rata de madera de Goldman
  • Neotoma insularis - Rata carpintera de Ángel de la Guarda ^{[ 3 ]}
  • Neotoma lepida - rata del desierto
  • Neotoma leucodon - rata de bosque de dientes blancos
  • Neotoma macrotis - rata torcaz orejuda
  • Neotoma magister - Rata de bosque de Allegheny
  • Neotoma melanura ^{[ 4 ]} - Rata carpintera de cola negra
  • Neotoma mexicana - Rata de bosque mexicana
  • Neotoma micropus - Rata de bosque de las llanuras del sur
  • Neotoma nelsoni - rata carpintera de Nelson
  • Neotoma palatina - Rata carpintera de Bolaños
  • Neotoma stephensi - rata de bosque de Stephens
• Subgénero Teanopus
  • Neotoma phenax - rata de bosque de Sonora
• Subgénero Teonoma
  • Neotoma cinerea - rata de bosque de cola tupida

Las ratas de monte suelen tener ojos grandes acompañados de largos bigotes. ^{[ 5 ]} Tienen orejas grandes que se extienden hacia afuera. En cuanto a tamaño, se parecen a las ratas noruegas . Crecen hasta alcanzar aproximadamente 30 cm (12 pulgadas) de largo, y sus colas constituyen alrededor del 50% de su tamaño. Las ratas de monte de pelo largo en particular tienen colas suficientemente peludas y se comparan físicamente con las colas de las ardillas de pelo corto. ^{[ 6 ]} En general, el lomo de las ratas de monte es notablemente de un tono híbrido de marrón y gris, pero su vientre tiende a ser de un tono más claro.  

Las ratas de bosque alcanzan su mayor diversidad en los desiertos del oeste de Estados Unidos y el norte de México. Varias especies también se encuentran en el bosque caducifolio de la costa este, los bosques de enebro del suroeste, los bosques de roble a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos y en el desierto de Sonora , así como en los bosques y hábitats rocosos del oeste de Estados Unidos y el oeste de Canadá. ^{[ 7 ]}

Cada especie de rata de bosque generalmente se limita a un tipo de hábitat específico dentro de su área de distribución. Las ratas de bosque viven en cualquier lugar, desde desiertos bajos, cálidos y secos hasta laderas rocosas y frías por encima del límite arbóreo. Construyen casas o madrigueras complejas hechas de ramitas, nudos de cactus y otros materiales. Estas contienen varias cámaras de anidación, depósitos de comida y montones de escombros. Las madrigueras suelen construirse en pequeñas cuevas o grietas rocosas, pero cuando se encuentran cerca de asentamientos humanos, las ratas de bosque aprovechan para instalarse en los áticos y paredes de las casas. Algunas especies de Neotoma , como la rata de bosque de garganta blanca ( N. albigula ), utilizan la base de los nopales o cactus cholla como refugio, usando las espinas del cactus para protegerse de los depredadores. Otras, como la rata de bosque del desierto ( N. lepida ), construyen madrigueras alrededor de la base de una yuca o cactus, como los chollas saltarines y los chollas de oso de peluche . La especie más grande, Neotoma cinerea, tiene una cola tupida, casi parecida a la de una ardilla. Las ratas de bosque de cola tupida (Neotoma cinerea) habitan una variedad de hábitats, desde bosques boreales hasta desiertos. Viven en acantilados y suelen encontrarse en zonas rocosas aisladas y expuestas a gran altitud, bajo diversas condiciones de temperatura y humedad. ^{[ 8 ]} Necesitan un refugio adecuado entre las rocas, aunque ocasionalmente también se las encuentra habitando edificios abandonados.

Un montículo de excrementos de rata de monte es un montón de escombros construido por una rata de bosque. Un montículo puede conservar los materiales incorporados hasta por 50 000 años. Estos montones pueden analizarse para reconstruir su entorno original, y las comparaciones entre ellos permiten elaborar un registro de los cambios vegetativos y climáticos . Los exámenes y comparaciones de los montículos de excrementos de rata de monte han reemplazado en gran medida los registros de polen como método de estudio en las regiones donde están disponibles. ^{[ 15 ]}

En ausencia de grietas en las rocas o cuevas, las madrigueras suelen construirse bajo árboles o arbustos. Las ratas de bosque también utilizan fragmentos de plantas, excremento de animales y piedras pequeñas para construir la madriguera. La gran mayoría de los materiales provienen de un radio de varias decenas de metros del nido. Las ratas de bosque suelen orinar sobre los montones de escombros; el azúcar y otras sustancias de la orina se cristalizan al secarse, creando un material conocido como ámbar, ^{[ 16 ]} que, bajo ciertas condiciones, puede cementar el montículo y encapsular fragmentos de plantas, bolitas y otros escombros en una matriz similar al ámbar . La resistencia de los montículos se ve favorecida por tres factores. La orina cristalizada ralentiza drásticamente la descomposición de los materiales; el clima seco del suroeste americano la ralentiza aún más; y los montículos protegidos de la intemperie bajo salientes rocosos o en cuevas sobreviven más tiempo.

Indicadores climáticos

Los zoólogos examinan los restos de animales en los basureros para comprender la fauna de la zona, mientras que los paleobotánicos pueden reconstruir la vegetación que crecía cerca. Los basureros se consideran "cápsulas del tiempo" fiables de la vida natural, siglos y milenios después de su formación. Los basureros de ratas de bosque están compuestos de diversos elementos, como plantas, macrofósiles y excrementos.

Los paleoecólogos han utilizado diversas técnicas para analizar el material vegetal y animal en los basureros de ratas de campo, describir paleocomunidades e inferir el paleoclima. Por ejemplo, se han estudiado ampliamente las especies vegetales presentes en los basureros y las proporciones de isótopos de carbono en el material de los mismos. ^{[ 15 ]} El análisis de los basureros fue clave para comprender la biota alrededor de Pueblo Bonito , lo que ayudó a explicar su historia.

Una forma de análisis de los basureros examinó el tamaño de las bolitas fecales en los basureros de ratas de monte. ^{[ 17 ]} El tamaño de la bolita de rata de bosque es proporcional al tamaño de la rata de bosque. Al medir las bolitas, se determinó el tamaño aproximado de la rata de bosque con base en datos de un estudio de ratas de bosque capturadas en el campo. A partir de la regla de Bergmann, se pueden determinar las diferencias en el clima. Según la regla de Bergmann , el tamaño corporal de los vertebrados está estrechamente relacionado con la temperatura media del aire ambiente en la región en la que vive el vertebrado, por lo que los organismos en regiones más cálidas suelen ser más pequeños que los miembros de la misma especie en regiones más frías.

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• "Ratas de bosque del desierto" en DesertUSA.com
• "Montones de ratas de campo: Los desechos de los roedores proporcionan un termómetro de la era glacial" , Science News , 24 de septiembre de 2005