Edificio Hunter

El Victoria University College fue fundado por una Ley del Parlamento , la Ley del Victoria College de 1897, en conmemoración del sexagésimo aniversario del reinado de la reina Victoria . El colegio era un colegio constituyente de la Universidad de Nueva Zelanda . El terreno de 13 acres de los cuarteles de Alexandra, ubicado en el suburbio de Mount Cook, fue propuesto como emplazamiento para un campus permanente. Este sitio contaba con amplio apoyo en Wellington, pero la cesión del terreno para fines académicos se vio obstaculizada por el gobierno de Seddon . En febrero de 1901, un acaudalado ganadero de ovejas de Wairarapa , Charles Pharazyn, ofreció donar 1000 libras esterlinas si el colegio se construía en una parcela de 6 acres de terreno montañoso en Kelburn . La construcción comenzó en 1902 con la nivelación de la ladera, seguida poco después por la construcción del edificio principal, diseñado por los arquitectos locales Penty & Blake en estilo neogótico . ^{[ 3 ]} A petición de Richard Seddon , el diseño adquirió un aspecto más imponente gracias a la insistencia en añadir un tercer nivel. El entonces gobernador de Nueva Zelanda , Lord Plunket , colocó la primera piedra el 27 de agosto de 1904. ^{[ 4 ]} El edificio se inauguró el 30 de marzo de 1906. No obstante, el edificio se erigió como un hito llamativo en las áridas colinas de Kelburn, con vistas a la ciudad.

La primera adición se produjo con una extensión del bloque de artes, al oeste del edificio en 1909. Después de la Gran Guerra , se construyó una gran extensión al norte del edificio, que contenía una biblioteca conmemorativa . Esta fue dedicada a los caídos de la universidad en la Primera Guerra Mundial e incluía una gran vidriera conmemorativa inaugurada por Sir Robert Stout , rector de la Universidad de Nueva Zelanda , el Viernes Santo de 1924. La vidriera contenía referencias a los lugares donde sirvieron las tropas neozelandesas, junto con una demostración de los lazos ancestrales de Nueva Zelanda con Gran Bretaña , mostrando a un soldado neozelandés junto al cruzado Ricardo Corazón de León . ^{[ 5 ]} Los arquitectos fueron Swan y Lawrence, quienes contrataron a un especialista en arquitectura gótica , Andrew Hamilton, para ayudar con el diseño. Se agregó un ala sur más en 1923, también según los diseños de Swan y Lawrence, para proporcionar más espacio para los departamentos de geología y física . Hasta la construcción de la biblioteca Rankine Brown, de marcado estilo modernista , después de la Segunda Guerra Mundial , esta ala albergaba la colección bibliográfica de la universidad.

Con la expansión de la universidad, especialmente durante el auge económico posterior a la Segunda Guerra Mundial , los departamentos se trasladaron gradualmente a nuevas instalaciones en los edificios Kirk y Easterfield. Esto provocó que el centro de la universidad se desplazara hacia el sur, alejándose del edificio. En 1959, el edificio recibió el nombre de Sir Thomas Hunter, antiguo vicerrector de la Universidad de Nueva Zelanda y primer director del Victoria College. Desde entonces hasta la década de 1970, el edificio permaneció prácticamente inalterado y se utilizó a diario.

En 1974, tras un periodo de demolición significativa de edificios antiguos en Wellington , el edificio fue declarado zona de riesgo sísmico y clausurado. Se desató un debate entre funcionarios universitarios, exalumnos y estudiantes sobre si el edificio debía conservarse o demolerse. Esto ocurrió durante la celebración del 75.º aniversario de la universidad , así como en medio de la consideración de cambiar su nombre a «Universidad de Wellington». Estas medidas finalmente se descartaron, a raíz de las críticas que acusaban a la universidad de prestar escasa atención a su propio patrimonio y al de la ciudad. La administración universitaria se opuso al intento del Ayuntamiento de Wellington de catalogar el Edificio Hunter como patrimonio histórico, y el entonces alcalde y arquitecto Michael Fowler , supuestamente, describió a la universidad como una «pandilla de sinvergüenzas». Este insulto reflejaba, al parecer, la opinión de Fowler de que los consultores de la universidad habían inflado el coste de la conservación del edificio. En su opinión, la Universidad Victoria de Wellington (VUW) estaba eludiendo su responsabilidad por no haberlo salvado. En septiembre de 1977, el Consejo decidió demoler el Edificio Hunter. Un grupo de exalumnos y personas afines formaron la Sociedad Amigos de Hunter para salvar el edificio, presentando una petición con 2000 firmas. ^{[ 6 ]} Durante más de una década se realizaron esfuerzos conjuntos para salvar el edificio. El Edificio Hunter fue registrado como Lugar Histórico de Categoría 1 por Heritage New Zealand en 1981. Posteriormente, se llevaron a cabo importantes obras de refuerzo y renovación hasta 1994, cuando el edificio fue reocupado. En 2004, el edificio celebró su centenario.

El patio que rodea el lado oeste del edificio Hunter fue remodelado significativamente en 2020, junto con la reconstrucción del atrio de recepción acristalado anexo al edificio.