Lago Hunter

El lago Hunter es un embalse propuesto de 2649 acres (10,72 ^km² ) que se crearía en Illinois , Estados Unidos , mediante la construcción de una presa en Horse Creek , un afluente del río Sangamon . Si se construye el lago, su construcción inundaría una sección de tierras bajas en el sureste del condado de Sangamon, Illinois, cerca de la ciudad de Springfield , entre otros dos lagos, el lago Springfield y el lago Sangchris, hasta una elevación de 568,7 pies sobre el nivel del mar. Véase http://supplementalwater.cwlp.com/Documents.aspx pág. 2-22. El lago es un proyecto de City Water, Light & Power , la empresa eléctrica municipal local. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

El proyecto del lago Hunter se planificó por primera vez en la década de 1950, después de una grave sequía récord de 18 meses, desde el otoño de 1953 hasta marzo de 1955, que provocó que el embalse operativo de City Water, Light & Power, el lago Springfield , perdiera temporalmente gran parte de su capacidad de almacenamiento. Desde 1955, aunque la grave sequía de ese año no se ha repetido, las continuas fluctuaciones en la escorrentía de la zona de drenaje del lago Springfield han provocado que el nivel del lago suba y baje en ciclos que no se pueden predecir con antelación, y que se desvíe mucho más del nivel medio del agua del lago de lo que se había previsto cuando se construyó el lago en las décadas de 1920 y 1930. No obstante, a pesar de las fluctuaciones, el nivel del agua nunca ha descendido por debajo de aproximadamente 5 pies desde su nivel máximo desde 1955, incluso durante las sequías, en gran parte porque la ciudad amplió enormemente la cuenca del lago Springfield mediante la instalación de potentes bombas en el río South Fork, e implementó cambios para asegurar que las sequías no comiencen con el lago Springfield descendiendo deliberadamente dos pies para proteger los muelles de embarcaciones del hielo invernal, como sucedió en 1953 antes de la sequía. ^{[ 3 ]} A pesar de que la capacidad nunca ha vuelto a descender precipitadamente, y a pesar de que las evaluaciones sumamente inexactas del crecimiento de la población y la demanda que dispararon la planificación original nunca se han materializado, persistieron los llamados a la construcción del lago Hunter como suministro suplementario de agua, y en 1989, en medio de una sequía, resultaron en la aprobación de una ordenanza para comenzar a solicitar los permisos necesarios. Se bombearía agua desde o hacia el lago Hunter desde el lago Springfield, con el fin de mantener el nivel del agua del lago principal cerca de un nivel de embalse estable y completo. ^{[ 2 ]}

Si se construye el lago Hunter, proporcionará potencialmente 12 millones de galones adicionales de agua por día (mgd) para City Water, Light & Power y la ciudad de Springfield, un 43% menos que su diseño original, que habría producido 21 mgd con una presa a 571 pies sobre el nivel del mar. El nivel del lago se gestionará para fines de almacenamiento, lo que significa que fluctuará bruscamente con la variación de las precipitaciones, a veces descendiendo 9 pies o más durante los períodos secos. Los arroyos que desembocarán en el lago alternarán entre ser estuarios y marismas. Por esta razón, el lago Hunter no será un embalse ideal para algunas formas de recreación costera , como la natación. Un estudio de 1996 concluyó que el lago Hunter tenía un valor mínimo como instalación recreativa debido a estas fluctuaciones. El proyecto del lago también incluye una zona de amortiguamiento de 4700 acres (1900 ha) de bosque, pastizales y humedales. Debido a que el nivel del lago fluctuaría con el tiempo, gran parte de esta zona de amortiguación estaría bajo el agua parte del tiempo y húmeda o seca en otras estaciones. ^{[ 1 ]} Un estudio de 2019 basado en una encuesta simple a 625 personas en el área señaló que el 70 por ciento de todos los encuestados estaban satisfechos con el estado actual de la recreación en aguas tranquilas en el área, pero afirmaron no obstante la necesidad de desarrollar cinco lagos adicionales del tamaño del lago Hunter para satisfacer la abrumadora demanda. 

City Water, Light & Power ha comprado más de 7000 acres de tierra para ser inundados para Hunter Lake y proporcionar la zona de amortiguación, completó estudios de ingeniería para el lago y ha solicitado permisos al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (ACE) bajo la Sección 404 de la Ley de Agua Limpia , y a la Agencia de Protección Ambiental de Illinois (IEPA) bajo la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia desde 1989. ^{[ 1 ]} Hasta 2016, las agencias impidieron la aprobación del proyecto del lago tres veces debido a estudios defectuosos o inadecuados requeridos por la Ley Nacional de Política Ambiental . Las aprobaciones separadas tanto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército como de la IEPA son necesarias para permitir que el proyecto avance, y en 2010, después de enumerar las extensas fallas en el último Estudio de Impacto Ambiental, CWLP comenzó a reevaluar, y en 2016 la Ciudad solicitó renovar su solicitud de permiso. El ACE luego solicitó que se preparara un estudio de impacto ambiental suplementario (SEIS) antes de que esta solicitud de permiso pueda ser considerada. ^{[ 4 ]} Ese SEIS se publicó en agosto de 2023. ^{[ 5 ]}

Springfield ya ha gastado más de 25 millones de dólares en la compra de terrenos para el lago Hunter; aún quedan parcelas adicionales por adquirir. Ha gastado millones en estudios, incluyendo más de 1 millón de dólares para el SEIS. El costo total del proyecto, a partir de 2016, se estima de forma aproximada en 106 millones de dólares. ^{[ 2 ]} El costo total estimado en el SEIS de 2023 ahora supera los 153 millones de dólares, pero esa estimación se basó únicamente en un ajuste por inflación de una estimación de 2003, y no incluyó los cambios de diseño propuestos en el SEIS que exigen la construcción de presas adicionales "en el lago" que deben construirse con la esperanza de atrapar el fósforo.