Parque Estatal Hunting Island

Hunting Island es una isla barrera semitropical aislada de 2000 ^hectáreas (5000 acres ) ubicada a 24 km (15 millas) al este de Beaufort , Carolina del Sur , Estados Unidos, entre Harbor Island y Fripp Island . Desde 1935, está clasificada como parque estatal . Es el parque estatal más visitado de Carolina del Sur y forma parte de la reserva estuarina de la cuenca ACE . Conocida por su entorno natural, la isla sigue siendo una de las pocas islas costeras sin desarrollar que quedan en la región de Lowcountry . El parque es famoso por su faro del siglo XIX , que lleva su nombre. La playa del parque ha aparecido en varias publicaciones de viajes y fue incluida en la lista de las 25 mejores playas de Estados Unidos en 2013 por TripAdvisor . ^{[ 3 ]}  

Hunting Island conserva su denominación colonial de "Islas de Caza", que sirvió como coto de caza para los terratenientes y la élite de la región costera durante el siglo XIX y principios del XX. El faro de Hunting Island se construyó en la década de 1850 y poco después fue destruido por las fuerzas confederadas al comienzo de la Guerra Civil. Diez años después del fin de la guerra, el faro fue reconstruido y posteriormente reubicado en su emplazamiento actual. El huracán de las Islas del Mar de 1893 arrasó Hunting Island y otras islas cercanas , pero el faro sobrevivió.

En la década de 1930, la isla fue convertida en parque estatal por el Cuerpo Civil de Conservación, coincidiendo con la construcción de puentes que conectaban las islas costeras exteriores con Beaufort. Gracias al escaso desarrollo humano, la isla se conserva como reserva natural para su abundante fauna. Cuenta con más de 6,4 km de playa, un denso bosque marítimo en el interior y una extensa marisma en el oeste. Su principal atractivo es el faro del siglo XIX , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Aunque no está en funcionamiento, la torre del faro cuenta con una luz giratoria que se enciende por la noche. 

El extremo sur de la Ruta 21 de los Estados Unidos se encuentra en Hunting Island desde 1953. La US 21 se extendía hasta el extremo sur de la isla hasta aproximadamente 1980, cuando la erosión destruyó una parte de la carretera, lo que obligó al estado a crear una nueva entrada al parque y una serie de caminos de un solo carril a través del bosque de palmitos. La US 21 ahora termina en el punto donde antes giraba hacia el este, en dirección al faro.

Desde 1980, Hunting Island ha sufrido una importante erosión costera como consecuencia de las fuertes mareas provocadas por la confluencia del océano Atlántico y el estrecho de Santa Elena , y se prevé que su tamaño se reduzca un diez por ciento en los próximos cuarenta años. En ocasiones, se pueden practicar olas para surfear en la isla, siendo el mejor momento tres horas antes de la pleamar debido al efecto de la gran plataforma continental sobre las olas entrantes.

En 1993, la mayoría de las escenas de la guerra de Vietnam en Forrest Gump se filmaron en Hunting Island y en la vecina Fripp Island . Algunas secuencias de GI Jane , de 1997, también se filmaron en los bosques de la isla.

En 2017, Carolina del Sur compró la isla St. Phillips a Ted Turner , que ahora se gestiona como parte del Parque Estatal Hunting Island, con un ferry regular para realizar recorridos por la isla. ^{[ 4 ]}

La fauna silvestre incluye tortugas bobas , ciervos , caimanes , mapaches , visones , serpientes de cascabel diamantinas y cientos de especies de aves. La isla cuenta con una gran cantidad de garzas y garcetas , y en verano se pueden observar escribanos pintados. La laguna interior (creada mediante el dragado de arena en 1968) se ha naturalizado y alberga especies como caballitos de mar y barracudas .

Cada verano, las crías de tortuga boba emergen de la arena y se dirigen al océano. Anualmente se depositan entre 60 y 130 nidos en la playa. La organización de voluntarios Amigos de Hunting Island cuenta con un permiso del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur para localizar y proteger los nidos. Cada mañana, durante la temporada de anidación, los voluntarios recorren cada kilómetro de la playa para ayudar a encontrar y proteger los nidos.

Hunting Island ofrece lugares para autocaravanas y tiendas de campaña en la parte norte de la isla. Antiguamente había muchas cabañas privadas a lo largo de Cabin Road, en la mitad sur de la isla. Todas han sido destruidas por la intensa erosión de la playa, dejando tras de sí pavimento roto y árboles caídos, apodados "El Cementerio" por el personal local. La antigua cabaña del guarda forestal, junto al faro, ha sido renovada y ahora es la única cabaña de alquiler en la isla. Todas las demás viviendas son para el personal. A partir de 2024, se está preparando un terreno en la isla para construir más cabañas de alquiler públicas, lejos de la zona de erosión de la playa.

Una laguna de 3,2 kilómetros (2 millas ) de largo se encuentra junto a un camino de cabañas en ruinas y es un lugar popular para la pesca. 

El Centro de Visitantes de Hunting Island se encuentra en el centro de la isla, con vistas a una pequeña laguna. El centro ofrece información general sobre la isla, un recorrido virtual por el faro y cuenta con espacio para actividades y oficinas para el personal del parque. Además, está conectado con la extensa red de senderos de Hunting Island y se encuentra a poca distancia de varios accesos a la playa.

El Centro de Naturaleza de Hunting Island cuenta con animales vivos y exhibiciones sobre los hábitats y la historia del parque. El centro está ubicado en la entrada del muelle de pesca Paradise Pier, que se adentra en la ensenada de Fripp entre Hunting Island y Fripp Island.

El faro está abierto al público todo el año, excepto cuando se realizan trabajos de mantenimiento. Los visitantes pueden subir a la plataforma de observación de la torre de 41 metros de altura por una pequeña tarifa. Aunque no está en funcionamiento, se ha instalado una luz con un retardo de treinta segundos para simular el característico destello del faro. 

Los 6,4 kilómetros de playa de Hunting Island ofrecen a los visitantes una experiencia natural e impoluta. Si bien la playa está muy erosionada hacia el extremo sur de la isla, aún se conserva una amplia franja costera en la sección central y en las zonas de acampada hacia el extremo norte. 

El parque estatal también cuenta con varios senderos para practicar senderismo y ciclismo, incluyendo un circuito de 9,8 km (6,1 millas ) que atraviesa el bosque costero y bordea la laguna. Este sendero conecta con el paseo marítimo de la marisma, un lugar popular entre los fotógrafos. Un corto paseo de 5 minutos lleva a los visitantes a través de una zona de marisma hasta una hamaca y, finalmente, a una plataforma junto a un arroyo de marea. 

Hay muchos baños y duchas públicas cerca del faro y en el camping. Hay una pequeña tienda de aperitivos y artículos de regalo cerca del faro y una tienda de artículos generales más grande en el camping.

• Faro de Hunting Island

• Introducción Sitio web oficial del parque estatal
• Página de bienvenida de Amigos de Hunting Island
• Información para visitantes
• Preservando un pedazo de la historia de Carolina del Sur
• Centro de Naturaleza de Hunting Island
• Centro de Naturaleza de Hunting Island - Amigos de Hunting Island