Estrellas de Huntsville

En julio de 1984, Larry Schmittou , presidente de los Nashville Sounds de la Liga Sur de Doble-A , y otros miembros del grupo propietario del equipo compraron los Evansville Triplets de la Asociación Americana de Triple-A con planes de trasladar la franquicia de Evansville, Indiana , a Nashville para la temporada de 1985. ^{[ 2 ]} La Liga Sur quería que Schmittou cediera su franquicia a la liga, pero él tenía planes de reubicar el equipo. ^{[ 3 ]} Quería enviar la franquicia existente de la Liga Sur de Nashville a Evansville para continuar como los Triplets en Doble-A. Sin embargo, una combinación de la desaprobación de la liga al traslado y la negativa de la ciudad de Evansville a modernizar el Bosse Field resultó en un traslado a Huntsville, Alabama . ^{[ 3 ]} La ciudad, liderada por el alcalde Joe W. Davis , accedió a construir un nuevo estadio multiusos de 10,000 asientos que atrajo a la franquicia a la ciudad donde comenzó a jugar en 1985 como los Huntsville Stars. ^{[ 3 ]} Los Sounds de Triple-A continuaron la historia del equipo de Doble-A que los precedió, mientras que los Stars se establecieron como una franquicia completamente nueva. ^{[ 3 ]} Schmittou y varios otros accionistas de los Sounds eran dueños de los Stars, mientras que Don Mincher , un nativo de Huntsville y veterano de 12 años de las Grandes Ligas, dirigía el equipo como su gerente general . ^{[ 3 ]}

Los Huntsville Stars se convirtieron en el equipo afiliado de Doble-A de los Oakland Athletics . El mánager Brad Fischer guió a la franquicia a ganar el título de la División Oeste de la Primera Mitad en su temporada inaugural. Luego derrotaron a los Knoxville Blue Jays , 3-1, en la final de la División Oeste, camino a ganar su primer campeonato de la Liga del Sur en su primera temporada al derrotar a los Charlotte O's , 3-2. ^{[ 4 ]} El jardinero José Canseco fue seleccionado como el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga del Sur . ^{[ 5 ]}

En 1986, los Stars fueron anfitriones del Juego de Estrellas de la Liga del Sur en el Estadio Joe W. Davis el 23 de julio. Un equipo de Estrellas de la Liga del Sur fue derrotado por los Nashville Sounds, 4–2. El receptor de Huntsville , Terry Steinbach, ganó el premio MVP del juego. ^{[ 6 ]} Los Stars de 1986 repitieron con otro título de la primera mitad y ganaron la División Oeste contra los Knoxville Blue Jays , 3–1. Sin embargo, fueron derrotados en la final por los Columbus Astros , 3–1. ^{[ 7 ]} Steinbach ganó el premio MVP de la liga. ^{[ 5 ]} En 1987, llegaron a la postemporada por tercera temporada consecutiva al ganar la segunda mitad de la temporada, pero cayeron ante los Birmingham Barons , 3–0, en la final de la División Oeste. El club de 1988 terminó con un récord de 59–85 (.410), el más bajo en la historia de la franquicia.

Los Stars de 1989 regresaron a los playoffs habiendo ganado la segunda mitad, pero nuevamente fueron derrotados por Birmingham en las finales de división, 3-1. El mánager Jeff Newman fue seleccionado para el premio al Mánager del Año de la Liga del Sur . ^{[ 5 ]} El equipo no llegó a la postemporada ni en 1990 ni en 1991. En 1991, Huntsville fue sede del primer Juego de Estrellas Doble-A el 10 de julio. Un equipo de Estrellas afiliadas a la Liga Americana derrotó a un equipo de Estrellas afiliadas a la Liga Nacional , 8-2. ^{[ 8 ]} El 3 de agosto de 1992, los lanzadores Dana Allison , Roger Smithberg y Todd Revering se combinaron para lanzar un juego sin hits de 10 entradas, 1-0 contra Birmingham. ^{[ 9 ]} Los Chattanooga Lookouts ganaron ambas mitades de la temporada de 1992, pero Huntsville se clasificó para la postemporada con el segundo mejor récord general en la División Oeste. Fueron derrotados por los Lookouts, 3-1, en la serie divisional. El primera base Marcos Armas fue el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de Doble-A de 1992. El 13 de junio de 1993, Tanyon Sturtze lanzó un juego sin hits contra Chattanooga, 5-0. ^{[ 9 ]}

Tras la temporada de 1993, Larry Schmittou vendió los Stars a Don Mincher y a un grupo de inversores de Huntsville por un precio de venta de entre 3,5  y 4  millones de dólares estadounidenses. ^{[ 10 ]} Después de no clasificarse para los playoffs en 1993, los Stars ganaron la primera mitad de 1994 y luego derrotaron a Chattanooga por el título de la División Oeste, 3-1. Huntsville ganó su segundo campeonato de la Liga Sur, 3-1, contra los Carolina Mudcats . El equipo de 1994 del Entrenador del Año Gary Jones estableció un récord de franquicia con su temporada de 81-57 ​​(.587). ^{[ 5 ]}

Los Stars no volvieron a la postemporada hasta 1997. Ganaron la segunda mitad antes de vencer a los Mobile BayBears , 3-2, para ganar la División Oeste, antes de perder finalmente el campeonato ante los Greenville Braves , 3-2. El jardinero derecho Ben Grieve fue el Jugador Más Valioso de la liga, y el campocorto Mike Coolbaugh ganó el premio al Jugador Más Valioso en el Juego de Estrellas de Doble-A de ese verano. El equipo de 1998 se clasificó para los playoffs con el segundo mejor récord detrás de Mobile, que había ganado ambas mitades, pero fue barrido, 3-0, por los BayBears en la final de la División Oeste.

Después de la temporada de 1998, los Huntsville Stars terminaron su afiliación con los Oakland Athletics. ^{[ 11 ]} A lo largo de 14  años con los Athletics, los Stars habían acumulado un récord de 1,029–961 (.517).

Después de que los Stars y los Athletics se separaron, Huntsville se convirtió en el filial Doble-A de los Milwaukee Brewers . ^{[ 12 ]} Los Stars tuvieron dificultades en sus primeras dos temporadas de la nueva afiliación, sin lograr ganar ninguna de las dos temporadas.

En 2000, Mincher se convirtió en Presidente Interino de la Liga del Sur cuando el Presidente Arnold Fielkow se marchó a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL ). Al concluir la temporada 2000, Mincher y su grupo volvieron a poner a la venta a los Stars. Renunció a su cargo como Presidente de los Stars, y la Liga del Sur eliminó la etiqueta de "interino" para nombrarlo presidente de la liga para 2001. Mientras desempeñaba un doble cargo hasta que se vendiera el equipo, Mincher deseaba mantener a los Stars en Huntsville. El grupo analizó innumerables ofertas para comprar los Stars buscando a los inversores adecuados que se comprometieran a mantener al equipo en el Valle de Tennessee . A principios de 2001, Mincher encontró a su hombre en el abogado neoyorquino Miles Prentice, quien también era propietario de los Midland RockHounds, Director de la Liga de Texas y Presidente de la Junta Directiva de las Ligas Menores de Béisbol. Prentice prometió mantener al equipo en Huntsville a pesar de varias ofertas para nuevos estadios en diversas localidades.

Los Stars regresaron a los playoffs en 2001. Tras ganar el título de la División Oeste de la primera mitad, el equipo se proclamó campeón de división contra Birmingham por 3-2. Los atentados del 11 de septiembre provocaron la cancelación de la serie final antes de que pudiera comenzar. Tanto Huntsville como los Jacksonville Suns, campeones de la División Este , fueron declarados campeones conjuntos. El tercera base Dave Gibralter ganó el premio al Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de Doble-A de ese verano. ^{[ 13 ]}

En 2003, los Stars, campeones de la primera mitad, ganaron la División Oeste contra Birmingham, 3-2, pero perdieron en la serie de campeonato de la Liga Sur contra Carolina, 3-2. El tercera base Corey Hart ganó el premio MVP de la Liga Sur, y el mánager Frank Kremblas fue el Mánager del Año de la liga. ^{[ 5 ]} Perdiéndose los playoffs en 2004 y 2005, hicieron otro intento de campeonato en 2006, ganando la segunda mitad, derrotando a Chattanooga, 3-0, para el título de la División Norte, pero perdiendo la corona de la liga ante los Montgomery Biscuits , 3-1. En 2007, el mánager de los Stars, Don Money, fue nombrado Mánager del Año de la Liga Sur. ^{[ 14 ]} También en 2007, el equipo capturó el título de división, venciendo a los Tennessee Smokies , 3-2, pero fueron derrotados nuevamente por Montgomery en la final, 3-2.

Para comenzar la temporada 2008, los Stars establecieron un nuevo récord del equipo para el mejor inicio, al barrer su primera serie con los Mississippi Braves , 5-0. ^{[ 15 ]} El 26 de abril de 2008, los Stars hicieron su segundo triple play en la historia de la franquicia, el último fue en 2002. David Welch lanzó un juego sin hits de 7 entradas contra Chattanooga el 2 de junio de 2008. ^{[ 9 ]} Los Stars ganaron el título de la primera mitad de 2009 pero perdieron la División Norte ante Tennessee, 3-1. Los equipos con un porcentaje inferior a .500 de 2010 a 2013 no llegaron a los playoffs, la sequía de postemporada más larga en la historia del equipo. Sin embargo, durante este período, Wily Peralta ganó el premio al Lanzador Más Destacado de la Liga del Sur de 2011 y el primera base Hunter Morris ganó el premio MVP de 2012. ^{[ 5 ]} El 2 de agosto de 2012, Jimmy Nelson , Dan Merklinger, RJ Seidel, Darren Byrd y Brandon Kintzler lanzaron un juego sin hits combinado contra Chattanooga, una victoria de 3-1. ^{[ 9 ]} Merklinger dio cuatro bases por bolas en la quinta entrada para la única carrera de los Lookouts en el juego. ^{[ 16 ]}

Antes de la temporada 2014, un grupo de propietarios con sede en Biloxi, Mississippi , liderado por Ken Young, compró el equipo con la intención de reubicar al club. ^{[ 17 ]} Los Stars jugaron la temporada 2014 en Huntsville, mientras se construía un nuevo estadio en Biloxi. En su trigésima y última temporada en Huntsville, los Stars ganaron el título de la primera mitad, pero perdieron en la serie de la División Norte contra Chattanooga, 3-2. Durante 16  años como filial de los Brewers, Huntsville acumuló un récord de 1083-1138 (.488). El récord compuesto de la franquicia durante sus 30 años de trayectoria fue de 2112-2099 (.502).

Debido a los retrasos en la construcción del MGM Park de Biloxi , los Biloxi Shuckers , como se llamaba el equipo, jugaron sus primeros 54  partidos como visitantes, incluyendo 15 en el Joe Davis Stadium en abril y mayo de 2015 antes de su partido inaugural en casa el 6 de junio en Biloxi. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Los Stars honraron a una persona retirando su número de uniforme . Esto aseguró que el número se asociara con una persona de particular importancia para el equipo. Don Mincher , gerente general de Huntsville de 1985 a 2001 y copropietario de 1994 a 2001, ^{[ 39 ]} vio retirado el número 5, que usó durante su carrera como jugador de las Grandes Ligas, el 6 de junio de 2008. ^{[ 40 ]} Un número adicional, el 42, fue retirado en todo el béisbol profesional en 1997 para honrar a Jackie Robinson , el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol en la era moderna. ^{[ 41 ]}

Cinco personas asociadas con los Stars han sido incorporadas al Salón de la Fama de la Liga del Sur . ^{[ 42 ]} Don Mincher, gerente general de 1985 a 2001 y copropietario de 1994 a 2001, ^{[ 39 ]} y Rosemary Hovatter, asistente administrativa y empleada de taquilla de 1985 a 2014, ^{[ 43 ]} fueron incorporadas en la primera Clase del Salón de la Fama en 2014. ^{[ 42 ]} El segunda base / campo corto Scott Brosius , incorporado en 2015, jugó para los Stars en 1989 y 1990, ^{[ 44 ]} y lideró la Liga del Sur en su segunda temporada con 162 hits , 274 bases totales y 39 dobles , lo que le valió un lugar en el equipo de estrellas de la postemporada de 1990. ^{[ 42 ]} Continuó con una carrera de 11 años en la MLB, ganando tres Series Mundiales y el premio MVP de la Serie Mundial de 1998 con los Yankees de Nueva York . ^{[ 42 ]} Larry Schmittou, quien ayudó a traer el béisbol a Huntsville en 1985 y fue copropietario de los Stars de 1985 a 1993, fue incorporado en 2016. ^{[ 42 ]} El locutor Curt Bloom, director de transmisiones del equipo en 1991, fue incorporado en 2018. ^{[ 45 ]}