Huracán Edith (1971)

El huracán Edith fue el huracán más fuerte que se formó durante la temporada de 1971 , convirtiéndose en un huracán de categoría  5 en la escala Saffir-Simpson . Edith se desarrolló a partir de una onda tropical el 5 de septiembre  y se fortaleció rápidamente hasta convertirse en un huracán en el mar Caribe . Edith se intensificó rápidamente el 9 de septiembre  al acercarse a Centroamérica, y tocó tierra en Cabo Gracias a Dios como un  huracán de categoría 5, con vientos sostenidos de 160 mph (260 km/h) . Rápidamente perdió fuerza sobre Centroamérica, y después de ingresar brevemente al Golfo de Honduras , Edith golpeó Belice como una fuerte tormenta. ^{[ nb 1 ]} Cruzó la Península de Yucatán y se movió a través del Golfo de México , acercándose pero permaneciendo justo frente a la costa de Tamaulipas . Una vaguada desvió la tormenta hacia el noreste, y Edith se fortaleció nuevamente hasta convertirse en huracán, tocando tierra finalmente en Luisiana con vientos de 170 km/h (105 mph ) el 16 de septiembre. Edith se debilitó progresivamente sobre tierra y se disipó sobre Georgia el 18 de septiembre.      

El huracán mató a dos personas al pasar cerca de Aruba . Edith, que azotó el noreste de Centroamérica como  huracán de categoría 5, destruyó cientos de viviendas y causó la muerte de al menos 35  personas. En Texas, las mareas altas provocaron inundaciones costeras , pero pocos daños. Edith causó daños de moderados a graves en algunas zonas de Luisiana debido a las inundaciones y a un brote de tornados. Un tornado, clasificado como F3 en la escala Fujita , dañó varias viviendas e hirió a varias personas en Baton Rouge . El brote de tornados se extendió hacia el este hasta Florida, donde algunos destruyeron edificios enteros. Los daños en Estados Unidos ascendieron a 25  millones de dólares ( USD de 1971 ). ^{[ nb 2 ]}

Una onda tropical se desplazó desde la costa de África cerca de Dakar el  31 de agosto. Se movió hacia el oeste hacia la Zona de Convergencia Intertropical y se organizó en una perturbación tropical el  2 de septiembre con una pequeña área circular de convección. El sistema se movió hacia el oeste y, el  3 de septiembre, la convección disminuyó después de moverse al oeste de los 40° O. ^{[ 2 ]} Al día siguiente, la perturbación tropical era apenas discernible de las nubes de la Zona de Convergencia Intertropical. ^{[ 3 ]} La onda se separó gradualmente de la ZCIT y, basándose en un vuelo de reconocimiento que confirmó la existencia de una circulación de bajo nivel, se estima que el sistema se desarrolló en una depresión tropical el  5 de septiembre mientras se encontraba a 255 millas (410 km) al este de Granada . ^{[ 2 ]} 

La depresión se movió rápidamente hacia el oeste, pasando por el sur de las Antillas Menores a primera hora del 6 de septiembre  . La porción sur de la circulación pasó sobre el noreste de Venezuela , aunque después de entrar en el mar Caribe , otro vuelo de reconocimiento no pudo confirmar la existencia de una circulación de bajo nivel. ^{[ 3 ]} Poco después, mientras se movía hacia un área de cizalladura del viento débil , pudo organizarse y fortalecerse aún más, y el  7 de septiembre, la depresión se fortaleció en la tormenta tropical Edith cerca de la isla de Curazao . Si bien inicialmente, una baja de nivel superior de núcleo frío persistió a unas 750 millas (1210 km) al noroeste de la tormenta, Edith se movió hacia el oeste-noroeste debido a la influencia de una cresta estrecha y persistente de alta presión , que se extendía desde el océano Atlántico sudoccidental hasta el golfo de México . A medida que la tormenta continuaba hacia aguas abiertas del Caribe, la baja de nivel superior se debilitó gradualmente y fue reemplazada por un anticiclón . Esto permitió que la tormenta se fortaleciera aún más, y el 8 de septiembre, Edith se convirtió en huracán en el centro-sur del mar Caribe. ^{[ 2 ]}  

El  9 de septiembre, la tormenta se intensificó rápidamente y, en 24  horas, Edith pasó de ser un huracán de mínima intensidad a un poderoso huracán de categoría 5 con vientos de 260 km/h (160 mph ) frente a la costa de Nicaragua . Se desconoce la causa de esta intensificación explosiva, aunque se especula que la transformación en la troposfera superior, de una baja presión en niveles superiores a un anticiclón, provocó una liberación de energía baroclínica . Las tripulaciones de aeronaves de reconocimiento en el punto álgido de la tormenta reportaron turbulencias extremas, lo que generó preocupación por su seguridad. En su máxima intensidad, el ojo, muy bien definido y con forma de "agujero de alfiler", tenía solo 8 km (5 millas ) de diámetro. A última hora del 9 de septiembre , el huracán Edith tocó tierra en el noreste de Nicaragua , en Cabo Gracias a Dios . ^{[ 2 ]}    

El huracán Edith se debilitó rápidamente sobre el terreno montañoso del noreste de Centroamérica, y 18  horas después de tocar tierra, emergió en el Golfo de Honduras como un huracán de mínima intensidad. Continuó debilitándose mientras se movía hacia el noroeste, y tocó tierra cerca de Ciudad de Belice con vientos de 70 mph (110 km/h) . Edith se debilitó aún más al cruzar la Península de Yucatán , y emergió en el Golfo de México cerca de Campeche, México, a última hora del 11 de septiembre como una tormenta tropical de mínima intensidad. Edith inicialmente no logró intensificarse nuevamente mientras se movía hacia el noroeste, a pesar de la baja cizalladura del viento y las aguas cálidas. ^{[ 2 ]} Esto se debió a que un anticiclón sobre el Golfo estaba estrechamente conectado con el huracán Fern , que se desarrolló y se movió sobre la porción noroeste del Golfo de México. El anticiclón resultó en un flujo de aire del este en niveles superiores sobre Edith, creando condiciones no propicias para la intensificación . ^{[ 4 ]} A medida que Fern avanzaba tierra adentro sobre Texas, el flujo se volvió más favorable alrededor de Edith, y 36 horas después de entrar en el Golfo de México, la tormenta comenzó a intensificarse ligeramente de nuevo. ^{[ 2 ]}    

Edith continuó moviéndose hacia el oeste-noroeste, dirigiéndose hacia la costa de México, pero en la madrugada del  14 de septiembre, la tormenta se estancó frente a la costa de Tamaulipas . Una vaguada de baja presión de latitud media se acercó a la tormenta y provocó que Edith girara y se desplazara lentamente hacia el noreste. Ubicada a solo unas millas de la costa mexicana, Edith no logró fortalecerse hasta  el 15 de septiembre, cuando aceleró hacia el noreste y recuperó la categoría de huracán. El huracán giró hacia el este-noreste al acercarse a la costa de Luisiana y tocó tierra el  16 de septiembre en una zona escasamente poblada a 30 millas (48 km) al este de Cameron con vientos de 100 mph (160 km/h) , un huracán de categoría 2. Edith se debilitó rápidamente sobre tierra, degenerando en tormenta tropical sobre Luisiana y en depresión tropical sobre Misisipi . Continuó hacia el este-noreste y se disipó sobre el noroeste de Georgia el 18 de septiembre. ^{[ 2 ]}     

Catorce horas antes de que Edith tocara tierra en Centroamérica, el Centro Nacional de Huracanes advirtió a los ciudadanos sobre el peligro extremo del huracán que se aproximaba y les pidió que se prepararan para las condiciones propias de un huracán. ^{[ 5 ]} En Belice , las autoridades ordenaron la evacuación obligatoria de las zonas bajas, lo que provocó que cientos de residentes partieran hacia Estados Unidos a través del aeropuerto internacional. Las autoridades enviaron tropas policiales para mantener el orden y prevenir saqueos. ^{[ 6 ]}

Mientras la tormenta se encontraba en el Golfo de México, el Centro Nacional de Huracanes emitió una advertencia de huracán desde Cameron hasta Morgan City, Luisiana, dieciocho horas antes de que el huracán tocara tierra. Edith tocó tierra posteriormente en la parte central del área de advertencia. ^{[ 5 ]} Varias instalaciones petroleras en el golfo fueron cerradas o activadas con controles automáticos. Las plataformas de perforación, incluso en las aguas costeras de Misisipi, se prepararon para evacuar en caso de que Edith se desplazara más al este de lo previsto. Además, miles de personas evacuaron las zonas costeras de Luisiana antes de la llegada del huracán. Se abrieron varios refugios en las ciudades costeras y muchas personas se prepararon para el huracán comprando suministros de emergencia. Las autoridades cerraron las escuelas en gran parte del sur de Luisiana. ^{[ 7 ]}

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• Vídeo de un vuelo de reconocimiento hacia Edith