Sistemas de energía Husk

Husk Power, fundada en 2008, es una empresa con sede en Fort Collins, Colorado , EE. UU., que proporciona energía limpia a comunidades sin acceso a la red eléctrica o con acceso limitado a ella ( fuera de la red o con una red débil ) en el África subsahariana y el sur de Asia. Tiene tres tipos de clientes: 1) comunidades que acceden a la energía mediante minirredes / microrredes solares , 2) empresas que utilizan energía solar comercial e industrial (C&I) y 3) hogares que instalan paneles solares en sus tejados.

La tecnología original de Husk generaba electricidad utilizando un gasificador de biomasa que creaba combustible a partir de cáscaras de arroz (de ahí el nombre de la empresa), un producto de desecho de los descascaradores de arroz que separan las cáscaras como paja del arroz , un alimento básico tanto en Asia como en África. A mediados de la década de 2010, con la rápida caída del precio de la energía solar fotovoltaica y las baterías, Husk reorientó su modelo de negocio ^{[ 1 ] [ 2 ]} para centrarse más en las minirredes solares con almacenamiento (lo que en ese momento Husk denominó "minicentrales eléctricas"), mientras continuaba utilizando biomasa en combinación con energía solar para abastecer a comunidades con mayor demanda de electricidad. En 2025, Husk anunció una evolución de su negocio para convertirse en una plataforma de recursos energéticos distribuidos (RED) ^{[ 3 ]} , estableciendo el objetivo de desplegar 2 GW de activos para 2030.

Husk fue nombrada una de las 50 empresas más innovadoras del mundo por Fast Company ^{[ 4 ]} , ocupando el puesto número 1 entre las empresas energéticas de la lista. Fue reconocida en el Informe Global de Situación de Energías Renovables de REN21 como la primera empresa de minirredes en alcanzar una escala significativa, al superar las 100 minirredes comunitarias híbridas solares y los 5000 clientes de pequeñas empresas. ^{[ 5 ]} En 2022, Husk firmó un Pacto Energético con las Naciones Unidas , en el que estableció el objetivo de construir 5000 minirredes y conectar al menos a 1 millón de clientes para 2030. ^{[ 6 ]}

La empresa fue cofundada por Manoj Sinha (actualmente director ejecutivo), Gyanesh Pandey, Ratnesh Yadav y Chip Ransler. El presidente del consejo de administración es Brad Mattson .

Según el Banco Mundial , alrededor de 800 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a la electricidad, ^{[ 7 ]} y la mayoría de ellas se encuentran en África subsahariana. Millones de personas mueren cada año como resultado de la contaminación del aire interior causada por la combustión de combustibles tradicionales utilizados para cocinar, calentar e iluminar. ^{[ 8 ]} La mayor población sin electricidad en África subsahariana, alrededor de 90 millones de personas, se encuentra en Nigeria, donde tanto las empresas como los hogares no están conectados a la red eléctrica , e incluso aquellos que sí lo están a menudo reciben un servicio irregular debido a la falta de capacidad de generación. ^{[ 8 ]} En las zonas aisladas o con redes débiles, esta ausencia de la red ha dado lugar a una economía masiva de generación diésel. ^{[ 9 ]} Este escenario se repite en África subsahariana, partes del sudeste y sur de Asia y los estados insulares. El Banco Mundial añade que las minirredes tienen el potencial de abastecer a 490 millones de personas en todo el mundo, y que para lograr tal escala se necesitarían 210 000 minirredes y 220 000 millones de dólares. ^{[ 10 ]} Actualmente, la industria ha atraído 5 mil millones de dólares, con 19.000 minirredes construidas.

El actual director ejecutivo y cofundador, Manoj Sinha, nombrado uno de los Global Energy Elites de 2022 ^{[ 11 ]} y uno de los Meaningful Business 100 ^{[ 12 ]} por su labor pionera, fue el responsable de la evolución del enfoque de Husk para aprovechar la fuerte caída de los precios de la energía solar. Al combinar la energía solar con la biomasa, Husk pudo proporcionar energía 100% renovable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a sus clientes, utilizando energía solar durante el día, biomasa por la tarde y baterías por la noche. Según un estudio de caso de la Harvard Business School : "Entre 2007 y 2013, Husk construyó 80 plantas de residuos de biomasa (principalmente cáscara de arroz procedente de molinos arroceros) que suministraban electricidad a 250 000 aldeanos y comerciantes en 350 aldeas de India y África. En 2015, Husk dio un giro radical. En lugar de una visión de electrificación rural centrada en proporcionar energía a los hogares rurales únicamente mediante la gasificación de biomasa, Sinha concibió plantas organizadas en torno a clientes comerciales de las aldeas que utilizaban gasificación de biomasa, energía solar y baterías de forma conjunta, lo que permitía la generación de energía prácticamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Para hacer realidad esta visión, Sinha cesó las operaciones de casi todas las plantas existentes y comenzó la conversión a nuevas ubicaciones construidas en torno a la 'nueva' planta híbrida. Así, en 2015, Husk operaba tan solo 10 centrales eléctricas y prestaba servicio a unos 2000 clientes, frente a las 80 plantas y los aproximadamente 250 000 clientes que tenía antes de este cambio." ^{[ 2 ]} En 2022, tenía más de 150 centrales eléctricas en funcionamiento.

El director ejecutivo fundador, Gyanesh Pandey, un ingeniero eléctrico que se graduó del Instituto Indio de Tecnología (BHU) de Varanasi y luego obtuvo una maestría en el Instituto Politécnico Rensselaer , dejó un trabajo en los Estados Unidos y regresó a la India. Allí trabajó con Ratnesh Yadav en ideas de negocios para atender las necesidades de los pobres en la India, con sus ideas iniciales fallidas incluyendo el desarrollo de luces alimentadas por energía solar y el uso de semillas de jatrofa para crear combustible biodiésel . Después de un encuentro casual con un vendedor de gasificadores , ambos concibieron el uso de cáscaras de arroz, el detrito no utilizado del proceso de descascarado del arroz, como fuente de insumo. ^{[ 13 ]} Se estima que 1.800 millones de kilogramos (4.000 millones de libras) de cáscaras de arroz quedan del procesamiento del arroz en Bihar cada año y casi todo había sido utilizado previamente de forma improductiva porque no se le habían identificado usos. Pandey se centró en el desarrollo de los circuitos que permitirían a los sistemas generar energía de la manera más eficiente, trabajando con el Ministerio de Energías Nuevas y Renovables para optimizar el gasificador para que utilizara únicamente cáscaras de arroz, y luego usar la salida del gasificador para alimentar un generador y ensamblar una rudimentaria red local de distribución de energía que construyeron para la aldea de Tamkuha, la cual entró en funcionamiento en agosto de 2007. ^{[ 8 ]}

A diferencia de los sistemas solares domésticos que proporcionan servicios básicos como iluminación y carga de teléfonos, Husk Power abastece a toda la economía rural, con las minirredes como eje central de su modelo de negocio. Presta servicio tanto a zonas rurales completamente aisladas, que en el pasado solo podían utilizar la generación diésel para alimentar sus negocios y medios de subsistencia, como a zonas con redes eléctricas débiles donde la red principal (las compañías distribuidoras o empresas de servicios eléctricos , a menudo denominadas "Discoms" en India y "Discos" en África) proporciona conexiones poco fiables o de mala calidad. Además de construir, poseer y operar la central eléctrica, Husk también construye y opera la red de transmisión y distribución (T&D), que incluye contadores inteligentes. La empresa ha integrado el Internet de las cosas (IoT) y el aprendizaje automático en su infraestructura, lo que permite operaciones en gran medida automatizadas, así como la previsión de la demanda.

Las microrredes híbridas solares desarrolladas por la empresa tienen una capacidad de generación promedio de 50  kW. Diseñadas de forma modular, su capacidad de generación puede ampliarse fácilmente según la demanda. La electricidad generada puede abastecer las necesidades de toda una comunidad, incluyendo el consumo comercial y doméstico, así como aplicaciones de uso productivo como la filtración y embotellado de agua potable, la molienda de granos, la soldadura, la cadena de frío, etc. Si el sistema incorpora gasificación, la cáscara de arroz utilizada como combustible se adquiere de molinos arroceros locales. Según la experiencia en India y Nigeria, los clientes que cambian de la generación diésel a la energía solar de las minirredes ahorran alrededor del 30 % en su factura mensual de electricidad.

El modelo de ingresos para los clientes es de pago por uso. El pago se realiza digitalmente, a través de la aplicación de la empresa, llamada Huskify, que también permite a los clientes ver su consumo de energía en tiempo real.

Además de suministrar electricidad, Husk Power también ofrece financiación a sus clientes para la compra de electrodomésticos de bajo consumo, tanto para uso doméstico como comercial. Durante sus 15 años construyendo minirredes, Husk ha desarrollado una sólida capacidad de ingeniería, adquisición y construcción (EPC), que aprovecha para instalar sistemas solares llave en mano en tejados para clientes comerciales e industriales rurales que desean un sistema propio independiente de la minirred.

Cada microrred conecta a cientos de clientes, incluyendo micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES), hogares e instituciones como escuelas y clínicas de salud, y beneficia a miles más, a través del alumbrado público y otros servicios comunitarios. La vida en el pueblo puede extenderse más allá del horario diurno, ya que las tiendas ahora pueden permanecer abiertas hasta más tarde, lo que promueve mayores ingresos. Los estudiantes también pueden usar la electricidad generada para estudiar por la noche. Cada planta proporciona empleos locales, lo que crea oportunidades para agricultores y emprendedores. ^{[ 14 ]} Los residentes locales son empleados como técnicos, vendedores y para la seguridad de la planta.

Husk Power ha recaudado tres rondas de capital hasta la fecha, por un total de aproximadamente 30 millones de dólares. En 2018, recaudó una Serie C de capital por un total de 20 millones de dólares ^{[ 15 ]} de Shell Ventures, Swedfund International y Engie Rassembleurs d'Energies, con FMO aportando posteriormente 5 millones de dólares adicionales. ^{[ 16 ]} Otros inversores han incluido The Rockefeller Foundation , Acumen , US International Development Finance Corp. y First Solar . En 2022, Husk también recaudó más de 10 millones de dólares en deuda para la financiación de proyectos en India, de EDFI-ElectriFI, financiada por la UE, y la Agencia de Desarrollo de Energías Renovables de India (IREDA).

Al principio, Charles "Chip" Ransler y Manoj Sinha, entonces estudiantes de la Escuela de Posgrado de Administración de Empresas Darden de la Universidad de Virginia , desarrollaron un plan de negocios que les valió 60 000 dólares en concursos de innovación social patrocinados por Darden y la Universidad de Texas . ^{[ 17 ]} En 2009, la empresa ganó un concurso inaugural mundial de planes de negocios patrocinado por la firma de capital de riesgo Draper Fisher Jurvetson y Cisco Systems , y recibirá una inversión de 250 000 dólares de ambas empresas para ayudar a mejorar la tecnología básica que ya ha desarrollado. Desde entonces, la empresa ha recibido dos rondas de financiación de la Fundación Shell . ^{[ 8 ]}

En 2022, Husk Power Systems contaba con casi 150 minirredes de energía renovable operativas en India, ubicadas en los estados de Bihar y Uttar Pradesh . La energía solar fotovoltaica abastece a los clientes durante el día, mientras que la biomasa proporciona hasta ocho horas de energía, principalmente durante la tarde. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La energía de las baterías está disponible para su uso nocturno. La empresa también planea expandirse a otros estados de India, así como a otros países del sudeste asiático y África , donde la combinación de la escasez de energía en las zonas rurales y la disponibilidad de abundante luz solar y/o cáscaras de arroz de desecho hacen que los sistemas de generación sean una solución eficaz. ^{[ 18 ]} En septiembre de 2023, en la Cumbre Climática de África, Husk lanzó una iniciativa llamada "Africa Sunshot", con el objetivo de instalar 2500 minirredes solares en 5 años para impulsar el crecimiento económico bajo en carbono en las zonas rurales del África subsahariana. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

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