Incidente del jacinto

El incidente del Hyacinth fue una acción militar británica de 1910 contra presuntos traficantes de armas con base en Dubái , entonces uno de los Estados de la Tregua y ahora uno de los Emiratos Árabes Unidos . El incidente derivó en enfrentamientos callejeros entre los ciudadanos de la ciudad y los soldados británicos, y culminó con el bombardeo de Dubái por el HMS Hyacinth utilizando municiones de alto explosivo. El ataque y el posterior bombardeo causaron la muerte de 37 habitantes de Dubái, así como la de cuatro militares británicos muertos y cinco heridos.

El tráfico de armas era un negocio lucrativo en el Golfo Pérsico a finales del siglo XIX y principios del XX, y los británicos habían presentado a los jeques de la Tregua de la zona un tratado destinado a erradicar dicho comercio en 1902, un año antes del Darbar virreinal de Curzon en Sharjah en 1903. ^{[ 1 ]}

La acción marítima británica había restringido el comercio entre Mascate y Persia , pero esto solo provocó que se utilizaran rutas terrestres. Caravanas de camellos procedentes de Muttrah, en Omán, se dirigían a Abu Dabi , Dubái y Sharjah, y desde allí cruzaban el Golfo. Barcos procedentes de Catar , en particular, transportaban grandes cantidades de armas, protegidas bajo bandera francesa , a Persia. ^{[ 1 ]} El armamento también llegaba a las fuerzas de Ibn Saud en el interior del Golfo, así como a Afganistán . ^{[ 1 ]}

En 1901, el jeque Maktoum bin Hasher Al Maktoum estableció Dubái como puerto franco, sin aplicar impuestos a las importaciones ni a las exportaciones, y también cedió terrenos a los comerciantes para la construcción de almacenes y otros establecimientos. Numerosos comerciantes se trasladaron a Dubái desde otras ciudades costeras, así como desde la ciudad persa de Lingeh , atraídos por estas políticas de libre comercio y las garantías de seguridad y tolerancia. La imposición de impuestos por parte del gobierno persa impulsó aún más el éxodo. El impacto de las políticas de Maktoum fue inmediato, como lo demuestra el movimiento de los vapores de la Compañía de Navegación a Vapor de Bombay y Persia. Entre 1899 y 1901, los vapores de la compañía visitaban Dubái cinco veces al año. En 1902, hicieron veintiuna escala y, posteriormente, sus visitas se volvieron quincenales. Para 1906, solo estos barcos transportaban 70 000 toneladas de carga. ^{[ 2 ]}

Con la nueva ruta terrestre para armas y municiones , los comerciantes oportunistas y con intereses comerciales de Dubái encontraron una nueva y lucrativa vía de negocio.

Los británicos intentaron frenar el flujo comercial a través de Dubái, y el 20 de diciembre de 1910, John Noakes, de la primera pinaza estacionada en Dubái, visitó al jeque Butti bin Suhail Al Maktoum , gobernante de Dubái desde 1906, y exigió registrar una casa en la ciudad en busca de armas ilegales. Butti bin Suhail tardó en responder y Noakes tuvo que esperar una hora antes de que el grupo saliera de la casa del gobernante y se dirigiera a la ciudad, encontrando más demoras al llegar. Cuando finalmente abrieron la puerta de la casa en cuestión, Noakes encontró el armario vacío, pero un esclavo llamado Sultan lo animó al decirle que las armas que buscaba estaban escondidas en otro lugar, en la casa de un comerciante llamado Ahmed. ^{[ 1 ]}

Al llegar a Dubái el 23 de diciembre de 1910, el capitán del HMS Hyacinth , James Dick, informado por Noakes, decidió realizar una incursión al amanecer. En la madrugada del sábado 24 de diciembre de 1910, el capitán Dick envió a Noakes a despertar al gobernante de Dubái y prepararlo para recibir a Dick y sus hombres. El propio Dick partió del Hyacinth a las 5:30 de la mañana con 100 hombres. Al llegar a la casa del jeque, el padre del jeque le comunicó al capitán Dick que Butti bin Suhail no lo recibiría. A Noakes, que había llegado a la casa del gobernante a las 5 de la mañana, también se le había negado la entrada. El capitán Dick no perdió más tiempo y se dirigió con su grupo de desembarco directamente a la casa que Noakes había registrado unos días antes. Al encontrar armas enterradas en la casa, Dick dejó a un mayor a cargo de la búsqueda y procedió con un grupo de hombres a la casa del comerciante Ahmed, donde unos hombres en el tejado abrieron fuego contra sus soldados. Los hombres de Dick respondieron al fuego y forzaron una entrada a

la casa, apostando centinelas y registrando las instalaciones. Butti bin Suhail llegó a la casa a las 8 am, pero una multitud también se había reunido. Alrededor de las 8:20 am, se desató un tiroteo generalizado y las fuerzas británicas abrieron fuego contra la creciente multitud, refugiándose en la casa de Ahmed. ^{[ 1 ]}

demandas británicas

Tras el incidente, se formuló una serie de demandas que el jeque Butti bin Suhail Al Maktoum debía cumplir, incluyendo el establecimiento de un agente británico (una demanda que la India debía considerar insostenible) y el pago de reparaciones. Se mostró a los gobernantes de Sharjah , Umm Al Quwain y Dubái el armamento y la munición del Hyacinth . Se les indicó que el barco estaba preparado para iniciar un bombardeo si Butti bin Suhail decidía no cumplir. Butti bin Suhail entregó los 400 fusiles exigidos, así como 50 000 rupias. Accedió a la instalación de una nueva "pizarra de mareas" para ayudar a los barcos británicos a medir la profundidad del arroyo y a la instalación de una oficina de telégrafo y correos, ambas deseables para los británicos y a las que él se había opuesto anteriormente. ^{[ 1 ]}

Como consecuencia del incidente, y para gran preocupación de Butti bin Suhail, que intentaba desarrollar su puerto mercantil atrayendo a comerciantes para que establecieran sus negocios en Dubái, unos 150 comerciantes abandonaron la ciudad, en su mayoría persas dedicados al comercio de armamento. ^{[ 1 ]}

«El reciente suceso», señaló Percy Cox , el residente político británico , «fue, por supuesto, desafortunado y podríamos tener que enfrentarnos a tergiversaciones periodísticas…». Cox fue censurado por Bombay el 2 de enero de 1911: «El Gobierno de la India no está satisfecho con la situación que se ha producido en Dubái… la actuación del comandante no fue prudente y probablemente provocaría represalias». El virrey Curzon señaló: «el objetivo original no justificaba el riesgo», calificó las represalias de «onerosas» e instó a Cox a restablecer «relaciones amistosas con la menor demora posible». ^{[ 1 ]}

Cox rectificó: «Creo que este es quizás un caso en el que la brevedad telegráfica o una expresión errónea han transmitido una impresión equivocada». En un telegrama dirigido a Curzon, este se había opuesto rotundamente a la idea —propuesta por Cox— de instalar un agente británico en Dubái bajo la amenaza de un bombardeo de la ciudad, por no hablar de la multa de 50 000 rupias que Cox había impuesto a Butti bin Suhail. ^{[ 1 ]}

El Times of India publicó un artículo el 31 de diciembre de 1910 en el que señalaba que, en general, en la costa se percibía la prohibición británica del transporte marítimo como un intento de desarmar a los árabes; un sentimiento avivado por la prensa egipcia y reforzado por el hecho de que los británicos permitían que el comercio en Mascate continuara incluso mientras capturaban y quemaban dhows en el Golfo. Como indicaba el reportaje del Times: «No ven razón alguna para que lo que es bueno para los de Mascate no lo sea para los de Dubái». ^{[ 3 ]}

Curzon coincidió con esta opinión pública en la costa. Su telegrama a Cox termina con una instrucción a las fuerzas británicas en la zona: «Debe explicarse claramente a los miembros de las tribus en Dubái, como en otros lugares, que no tienen intención de debilitar su independencia ni de impedirles poseer armas». ^{[ 1 ]}

Cox, presionado por la India, se vio obligado a abandonar su plan de seguir bombardeando Dubái e instalar un agente británico. «Solo pretendía demoler el fuerte y luego algunas de las casas de los alrededores», afirmó en un cable a Bombay. ^{[ 1 ]}

La idea de instalar un agente británico en Dubái se descartó discretamente y, de hecho, no se hizo realidad hasta 1954, cuando se inauguró la Agencia Política Británica en Dubái, eclipsando a la antigua Residencia en Sharjah . ^{[ 4 ]}

El incidente se ha relacionado con una tendencia de creciente aislamiento y disminución de la influencia del Residente Político Británico en el Golfo Pérsico , ^{[ 5 ]} con una desconfianza y aversión generalizadas hacia los europeos en la Costa de la Tregua durante las primeras décadas del siglo XX, y el incidente del Jacinto se cita específicamente como una de las principales razones de esa animosidad. ^{[ 6 ]} Esa tendencia se revertiría en la década de 1930 con una mayor participación británica como resultado del desarrollo de instalaciones de aviación y la concesión de licencias para la exploración petrolera. ^{[ 7 ]}