División de drenaje

Una divisoria de drenaje , divisoria de agua , cresta , ^{[ 1 ]} cuenca hidrográfica , separación de agua o elevación del terreno es un terreno elevado que separa cuencas de drenaje vecinas . En terrenos accidentados, la divisoria se encuentra a lo largo de crestas topográficas y puede tener la forma de una sola cadena de colinas o montañas , conocida como cordillera divisoria . En terrenos llanos, especialmente donde el suelo es pantanoso , la divisoria puede ser difícil de discernir.

Una divisoria triple es un punto, a menudo una cima , donde confluyen tres cuencas hidrográficas. Una divisoria de fondo de valle es una divisoria de aguas baja que atraviesa un valle , a veces creada por sedimentación o captura fluvial . Las divisorias principales que separan ríos que desembocan en diferentes mares u océanos son divisorias continentales .

El término altura del terreno se usa en Canadá y Estados Unidos para referirse a una divisoria de aguas. ^{[ 2 ]} Se usa frecuentemente en descripciones de fronteras, que se establecen según la «doctrina de los límites naturales ». ^{[ 3 ]} En zonas glaciares , a menudo se refiere a un punto bajo en una divisoria donde es posible transportar una canoa de un sistema fluvial a otro. ^{[ 4 ]}

Las divisiones de drenaje se pueden dividir en tres tipos: ^{[ 5 ]}

• Divisorias continentales en las que las aguas de cada lado fluyen hacia océanos diferentes, como la Divisoria Continental de las Américas y la Divisoria Congo-Nilo . ^{[ 6 ]}
• Grandes divisorias de aguas en las que las aguas de cada lado de la divisoria nunca se encuentran, sino que fluyen hacia el mismo océano, como la divisoria entre la cuenca del río Amarillo y el Yangtsé . Otro ejemplo más sutil es la divisoria Schuylkill-Lehigh en Pisgah Mountain, Pensilvania, en la que dos arroyos menores se dividen para fluir y crecer hacia el este y el oeste respectivamente, uniéndose al río Lehigh y al río Delaware (y desembocando en el océano Atlántico a través de la bahía de Delaware ) o al río Susquehanna y al río Potomac (que luego desembocan en el Atlántico a través de la bahía de Chesapeake ).

• Divisorias de aguas menores en las que las aguas están originalmente separadas pero finalmente se unen en la confluencia de un río, como las divisorias de aguas de los ríos Mississippi y Missouri .

Una divisoria de fondo de valle se produce en el fondo de un valle y surge como resultado de depósitos posteriores, como pedregales , en un valle por el que originalmente fluía un río de forma continua. ^{[ 7 ]}

Algunos ejemplos son el collado de Kartitsch en el valle del Gail, en el Tirol Oriental , que forma la divisoria de aguas entre el Drau y el Gail, y las divisorias en el Toblacher Feld entre Innichen y Toblach en Italia , donde el Drau desemboca en el Mar Negro y el Rienz en el Adriático .

En los Alpes, los asentamientos suelen construirse en las divisorias de aguas de los valles. Ejemplos de ello son Eben im Pongau , Kirchberg in Tirol y Waidring (en todos ellos, el nombre del pueblo indica el paso y la divisoria de aguas se muestra explícitamente en el escudo de armas). En la llanura del norte de Alemania, dentro del Urstromtäler , se encuentran divisorias de aguas extremadamente bajas, con alturas inferiores a dos metros , por ejemplo, entre Havel y Finow en el valle de Eberswalde Urstromtal . En deltas pantanosos como el del Okavango , la mayor cuenca hidrográfica del planeta, o en grandes zonas lacustres, como la región de los lagos finlandeses , resulta difícil encontrar una definición precisa de divisoria de aguas.

Una bifurcación se produce cuando la cuenca hidrográfica se ubica efectivamente en el lecho de un río, en un humedal o bajo tierra. La mayor cuenca hidrográfica de este tipo es la bifurcación del Orinoco , en el norte de Sudamérica , cuyo cauce principal desemboca en el Caribe , pero que también drena hacia el Atlántico Sur a través del canal Casiquiare y el río Amazonas .

Dado que las crestas montañosas a veces son fáciles de ver y de identificar, las divisorias de aguas pueden formar fronteras naturales que definen límites políticos, como en el caso de la Proclamación Real de 1763 en la Norteamérica británica, que coincidió con la cresta de los Montes Apalaches formando la Divisoria Continental Oriental que separaba las tierras coloniales colonizadas en el este del Territorio Indio al oeste. ^{[ 8 ]} Otro ejemplo de una frontera que coincide con una divisoria de aguas en tiempos modernos es la frontera occidental entre Labrador y Quebec , arbitrada por el Consejo Privado en 1927. ^{[ 9 ]}

Las divisorias de aguas dificultan la navegación fluvial . En la época preindustrial, las divisorias de aguas se cruzaban mediante portajes . Posteriormente, los canales conectaron cuencas hidrográficas adyacentes; un problema clave en estos canales es asegurar un suministro de agua suficiente. Ejemplos importantes son el Portage de Chicago , que conecta los Grandes Lagos y el Misisipi a través del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago , y el Canal de los Dos Mares en Francia, que conecta el Atlántico y el Mediterráneo. El nombre se conserva en el Portage de la Altura de Tierra, en la ruta desde los Grandes Lagos en la cuenca del Atlántico hasta la cuenca de la Bahía de Hudson . ^{[ 10 ]}

• Lista de temas relacionados con las cuencas hidrográficas : términos y temas relacionados con las cuencas hidrográficas. 
• Nacimiento de un río – Punto de inicio de un río 

• DeBarry, Paul A. (2004). Cuencas hidrográficas  : procesos, evaluación y gestión . Hoboken, NJ: Wiley. ISBN 978-0471264231.