Intoxicación por agua

La intoxicación por agua , también conocida como envenenamiento por agua , hiperhidratación , sobrehidratación o toxemia hídrica , es una alteración potencialmente mortal de las funciones cerebrales que puede producirse cuando el equilibrio normal de electrolitos en el cuerpo se ve alterado más allá de los límites seguros por una ingesta excesiva de agua .

En circunstancias normales, consumir accidentalmente demasiada agua es excepcionalmente raro. La mayoría de las muertes relacionadas con intoxicación por agua en individuos sanos han resultado de concursos de beber agua , en los que los individuos intentan consumir grandes cantidades de agua, o de largos períodos de ejercicio durante los cuales se consumieron cantidades excesivas de líquido. ^{[ 1 ]} Además, la cura de agua , un método de tortura en el que se obliga a la víctima a consumir cantidades excesivas de agua, puede causar intoxicación por agua. ^{[ 1 ]} El exceso de agua corporal también puede ser resultado de afecciones médicas o tratamientos inadecuados, como los que causan hiponatremia .

Aunque el agua se considera uno de los compuestos químicos menos tóxicos, con una LD50 superior a ₉₀ 000 mg/kg (90 g/kg) de peso corporal en ratas, ^{[ 2 ]} puede considerarse un veneno cuando se consume en exceso en un breve período; ^{[ 3 ]} beber seis litros en tres horas ha causado la muerte de un ser humano. ^{[ 4 ]}  

Al inicio de esta afección, el líquido extracelular presenta una concentración excesivamente baja de solutos , como sodio y otros electrolitos , en comparación con el líquido intracelular, lo que provoca que este último se desplace hacia el interior de las células para equilibrar su concentración osmótica . Esto causa hinchazón celular. La hinchazón aumenta la presión intracraneal , lo que da lugar a los primeros síntomas observables de intoxicación hídrica: dolor de cabeza, cambios de personalidad y comportamiento, confusión, irritabilidad y somnolencia . A veces, estos síntomas se ven seguidos de dificultad para respirar durante el esfuerzo, debilidad y dolor muscular, espasmos o calambres, náuseas, vómitos, sed y una disminución de la capacidad para percibir e interpretar la información sensorial. A medida que la afección persiste, pueden aparecer alteraciones en los signos vitales y pupilares, como bradicardia y aumento de la presión del pulso . Las células cerebrales pueden hincharse hasta el punto de interrumpir el flujo sanguíneo, lo que provoca edema cerebral . Las células cerebrales hinchadas también pueden ejercer presión sobre el tronco encefálico, causando disfunción del sistema nervioso central. Tanto el edema cerebral como la interferencia con el sistema nervioso central son peligrosos y podrían provocar convulsiones, daño cerebral, coma o la muerte. ^{[ 13 ]}

La intoxicación por agua puede prevenirse si la ingesta de agua de una persona no supera con creces sus pérdidas. Los riñones sanos pueden excretar aproximadamente entre 800 mililitros y un litro de agua líquida (0,84–1,04 cuartos de galón) por hora. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el estrés (debido al esfuerzo físico prolongado), así como ciertas enfermedades, pueden reducir considerablemente esta cantidad. ^{[ 14 ]}

La intoxicación leve puede permanecer asintomática y requerir únicamente restricción de líquidos. En los casos más graves, el tratamiento consiste en:

• Los diuréticos aumentan la micción y son más eficaces para el exceso de volumen sanguíneo.
• antagonistas del receptor de vasopresina

• 325 a. C.: Alejandro Magno pierde a muchos de sus compañeros de viaje debido a la ingesta excesiva de agua durante una marcha por el desierto de Gedrosia . ^{[ 15 ] [ 16 ]}
• 1097: Durante la Primera Cruzada , según al menos una crónica, muchos cruzados murieron después de beber demasiado de un río mientras marchaban hacia Antioquía . ^{[ 17 ]}
• 1991, Andy Warhol : Cuatro años después de su muerte, la familia de Warhol acusó públicamente al hospital donde le extirparon la vesícula biliar de haberle causado la muerte por intoxicación hídrica administrada después de la operación. Un supuesto peso de 68 kg (150 lb) en la autopsia , cuando su peso al ingresar era de 58 kg (128 lb) , se citó como prueba de que se le había administrado demasiado líquido. ^{[ 18 ]}    
• 1995: Leah Betts , una estudiante británica, murió tras beber aproximadamente 7 litros de agua en menos de 90 minutos. Aunque los medios atribuyeron su muerte exclusivamente a la pastilla de éxtasis que había tomado en su fiesta de 18 cumpleaños, una investigación determinó que su muerte fue causada por intoxicación hídrica e hiponatremia . ^{[ 19 ]}
• 2003: El actor británico Anthony Andrews sobrevivió a una intoxicación por agua. En ese momento, interpretaba a Henry Higgins en una reposición del musical My Fair Lady y consumía hasta ocho litros de agua al día. Estuvo inconsciente y en cuidados intensivos durante tres días. ^{[ 20 ] [ 21 ]}
• 2005: El estudiante universitario estadounidense Matthew Carrington murió por intoxicación hídrica durante un ritual de iniciación de Chi Tau en la Universidad Estatal de California . ^{[ 22 ]} En respuesta a la muerte de Carrington, California aprobó la Ley de Matt , que aumentó las penas por novatadas en el estado, incluyendo cargos por delitos graves . ^{[ 23 ]}
• 2007: Jennifer Strange murió tras beber casi 2 galones estadounidenses (7,6 litros) de agua en un intento por ganar una consola de videojuegos Wii . ^{[ 24 ]} El programa matutino de la emisora ​​de radio KDND , Morning Rave , organizó un concurso en directo titulado "Aguanta la orina para ganar una Wii", en el que se pedía a los concursantes que bebieran tanta agua como pudieran sin orinar. Los locutores estaban al tanto de los peligros, pero no informaron a los concursantes. Posteriormente, la empresa matriz de KDND, Entercom Sacramento LLC, fue condenada a pagar 16.577.118 dólares en concepto de indemnización a la familia de Strange. ^{[ 25 ] [ 26 ]}