Muerte de Leah Betts

Leah Sarah Betts (11 de noviembre de 1977 ^{[ 1 ]} – 16 de noviembre de 1995) fue una mujer inglesa de Latchingdon , Essex , que se convirtió en una figura prominente en los debates sobre el consumo de drogas en el Reino Unido tras su muerte poco después de cumplir 18 años. El 11 de noviembre de 1995, durante la celebración de su cumpleaños en casa, Betts consumió una pastilla de éxtasis (MDMA) y posteriormente bebió aproximadamente 7 litros (1,8 galones estadounidenses ) de agua en un período de 90 minutos.  

Cuatro horas después, cayó en coma y fue ingresada en el hospital, donde permaneció hasta su fallecimiento el 16 de noviembre. La investigación concluyó que su muerte se debió a una intoxicación hídrica que provocó hiponatremia, causando una inflamación cerebral fatal; se sugirió que la pastilla de éxtasis pudo haber afectado la capacidad de su organismo para regular el equilibrio hídrico.

Su caso atrajo mucha atención mediática, en parte porque provenía de una familia de clase media, lo que rompía con el estereotipo de los consumidores de drogas. Una destacada campaña antidrogas utilizó su foto con el lema "Solucionado", pero los críticos afirmaron que tales palabras eran demasiado parciales, dando la impresión de que su muerte fue causada simplemente por "una pastilla de éxtasis". La policía gastó 300.000 libras esterlinas investigando el origen de las drogas, pero solo presentó cargos menores contra sus amigos.

Cuando Leah Betts ingresó por primera vez en el hospital en coma, su familia difundió su imagen a los medios nacionales como ejemplo de los peligros de las drogas ilegales , en concreto del éxtasis, en un intento de disuadir a otros jóvenes de consumirlas. Esta campaña continuó durante años tras su muerte. ^{[ 2 ]}

La madre de Betts, Dorothy, había fallecido de un ataque al corazón tres años antes, a los 45 años. Tras su muerte, Betts vivió con su padre, su madrastra y su hermano menor. ^{[ 3 ]}

Que la vida de Betts fuera típica de las familias de clase media en Gran Bretaña fue probablemente un factor en la amplia cobertura de su muerte. ^{[ 4 ]} Poco después de su muerte, una campaña de carteles en 1500 sitios usó una fotografía de Leah Betts ^{[ 5 ]} (no una foto de ella en su lecho de muerte, como afirman erróneamente algunas fuentes ^{[ 6 ] [ 7 ]} ) con el pie de foto "Resuelto: Solo una pastilla de éxtasis acabó con Leah Betts".

La banda de rock alternativo Chumbawamba respondió con su propio "anticartel" que decía: "Distorsionado: tienes las mismas probabilidades de morir por comer una hoja de laurel que por una pastilla de éxtasis". ^{[ 8 ]}

Betts falleció la mañana del 16 de noviembre de 1995, cinco días después de ser ingresada en el hospital, cuando se le desconectó el soporte vital. Su funeral tuvo lugar el 1 de diciembre de 1995 en la iglesia Christ Church de Latchingdon. Fue enterrada junto a su madre en la iglesia de St Mary Magdalen en Great Burstead , Essex. ^{[ 9 ]} Algunos de sus órganos fueron donados tras su fallecimiento. ^{[ 10 ]}

Una investigación posterior determinó que su muerte no fue causada directamente por el consumo de éxtasis, sino más bien por la gran cantidad de agua que había ingerido. ^{[ 11 ]} Aparentemente, había leído una advertencia común para los asistentes a fiestas rave que indicaba que beber agua la ayudaría a evitar la deshidratación como resultado del baile continuo. Leah había estado en casa con amigos y no había estado bailando, pero consumió aproximadamente 7 litros (12 pintas imp ; 1,8 galones estadounidenses ) de agua en menos de 90 minutos. Esto le provocó intoxicación hídrica e hiponatremia , lo que a su vez condujo a una grave inflamación cerebral , dañándola irreparablemente.    

Sin embargo, la pastilla de éxtasis pudo haber reducido su capacidad para orinar, exacerbando su hiponatremia; un síntoma conocido como SIADH . En la investigación , el toxicólogo John Henry , quien previamente había advertido al público sobre el peligro de que el MDMA causara la muerte por deshidratación, ^{[ 12 ]} declaró : «Si Leah hubiera tomado solo la droga, bien podría haber sobrevivido. Si solo hubiera bebido la cantidad de agua, habría sobrevivido». ^{[ 13 ]}

La policía de Essex asignó 35 agentes y numerosos recursos para identificar a los proveedores de la pastilla que Betts había tomado. Sin embargo, tras una investigación que costó 300.000 libras esterlinas, los únicos acusados ​​fueron cuatro de sus amigos que habían estado presentes en la casa; dos de ellos aceptaron una advertencia policial, mientras que los otros dos fueron procesados. De estos últimos, uno recibió una libertad condicional , mientras que el otro fue absuelto tras un nuevo juicio. ^{[ 11 ] [ 14 ]}

Tras la muerte de Betts, los medios se centraron en la afirmación de que era la primera vez que consumía la droga. ^{[ 15 ]} Posteriormente se determinó que la había consumido al menos tres veces con anterioridad. ^{[ 16 ]} Su padre, Paul, se convirtió posteriormente en un ferviente defensor de la lucha contra el abuso de drogas. Él y su esposa estuvieron presentes en la rueda de prensa en la que el diputado Barry Legg presentó su proyecto de ley sobre licencias para espectáculos públicos (abuso de drogas) , que permitía a los ayuntamientos clausurar locales con licencia si la policía creía que se consumían drogas controladas en el establecimiento o en sus inmediaciones. ^{[ 17 ]}

Se informó que la campaña de carteles Sorted , valorada en 1 millón de libras esterlinas, fue un trabajo pro bono de tres empresas de publicidad: Booth Lockett and Makin ( compradores de medios ), Knight Leech and Delaney ( agencia de publicidad ) y FFI ( consultores de marketing juvenil ). Booth Lockett and Makin contaba con la cervecera Löwenbräu como uno de sus principales clientes, en un momento en que la industria del alcohol veía el creciente consumo de MDMA como una amenaza para sus beneficios. Las otras dos empresas representaban a la bebida energética Red Bull , una relación profesional que le había reportado a Knight Leech and Delaney 5 millones de libras esterlinas y que un ejecutivo de FFI describió así: «Hacemos relaciones públicas para Red Bull, por ejemplo, y trabajamos mucho con clubes. Es muy popular en este momento porque es un sustituto del éxtasis». ^{[ 7 ]}

El asesinato de tres presuntos narcotraficantes en Rettendon en diciembre de 1995 , un suceso conocido como los " asesinatos del Range Rover ", ha sido sugerido por los medios como un posible acto de venganza por la muerte de Betts. ^{[ 18 ]}

• Anna Wood , una adolescente australiana que murió en circunstancias similares tres semanas antes de la muerte de Betts.
• Muerte de Carson Price
• Pánico moral
• Sobredosis
• Rachel Whitear
• Consumo de drogas recreativas
• Uso responsable de drogas
• Guerra contra las drogas

• Su mejor amiga habla con el Observer diez años después.
• TheDEA.org: Hiponatremia. Relato de la muerte de Leah Betts con un análisis de los mecanismos médicos de la muerte cerebral inducida por hiponatremia.