Hyphaene compressa

Hyphaene compressa , también conocida como la palma doum de África Oriental , es una palmera (familia Palmae o Arecaceae ) del género Hyphaene . Es un árbol conocido por su singular ramificación dicotómica , a diferencia de la mayoría de las palmeras que no se ramifican. ^{[ 3 ]} Esta palmera es abundante en África Oriental y constituye un recurso socioeconómico vital para los pastores y agropastores rurales de la región. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Existe una alta concentración de Hyphaene compressa a lo largo de las costas del norte de África Oriental , particularmente en Kenia y Tanzania . Otros países con una alta distribución incluyen Somalia , Madagascar y Etiopía . La palmera también se encuentra en menor medida hacia la Península Arábiga e India . ^{[ 4 ]} La palmera Doum se concentra densamente alrededor de los lagos y ecosistemas fluviales del Valle de Turkana y los parques nacionales circundantes en Kenia. ^{[ 5 ]}

La palmera doum de África Oriental se ha introducido en los Estados Unidos por su interés hortícola . ^{[ 6 ]}

Hyphaene compressa se encuentra en climas cálidos y secos. ^{[ 4 ]} Prospera en regiones tropicales y subtropicales con temperaturas que oscilan entre 36 y 38  °Celsius. ^{[ 5 ]} Los árboles están adaptados a climas semiáridos a áridos con una baja precipitación anual de 150 a 600  mm. ^{[ 5 ]} Los árboles obtienen agua utilizando niveles freáticos altos a los que pueden acceder sus raíces pivotantes. ^{[ 3 ]} Hyphaene compressa prospera con luz directa en pastizales abiertos y a lo largo de los bordes de lagos, pantanos, ríos y océanos. ^{[ 4 ]} La palma doum tolera suelos salinos, calcáreos y alcalinos (pH 9) y de calidad generalmente baja. ^{[ 5 ]} La palma doum es un árbol leñoso dioico de crecimiento lento y larga vida. Algunos árboles pueden llegar a tener 100  años, pero debido a la alta intervención humana, pocos sobreviven mucho más de 30  años. ^{[ 3 ]}

Hyphaene compressa es un árbol robusto que se mantiene erguido, creciendo hasta unos 10–20 m (33–66 pies) de altura. ^{[ 3 ]} Se puede decir que el árbol es bastante resistente al fuego y a la sequía . ^{[ 3 ]} Se considera difícil de destruir, porque desarrolla bulbos y raíces pivotantes profundas bajo tierra que le permitirán volver a crecer si se daña en la superficie. ^{[ 3 ]} Los individuos de esta especie son ramificados dicotómicamente y los tallos pueden ramificarse unas cinco veces en plena madurez. ^{[ 7 ]} o hasta seis veces, produciendo sesenta y cuatro cabezas de frondas en un árbol de hasta 20 metros de altura y un diámetro a la altura del pecho ( DAP ) de hasta 40 cm. ^{[ 8 ]} Se sabe poco sobre la venación dicotómica , los únicos otros géneros de palmeras que exhiben naturalmente este rasgo son Dypsis , Korthalsia y Laccosperma . ^{[ 7 ]} Las hojas son de tamaño mediano a grande, palmeadas o en forma de abanico, y emergen en la parte superior del árbol en pequeñas coronas. ^{[ 9 ]} Los pecíolos espinosos y el fruto se desarrollan en la base de estas coronas.  

El fruto de Hyphaene compressa (también llamada palma de pan de jengibre ) se produce después de 30  años de maduración y se puede cosechar regularmente cada 6  meses cuando el árbol tiene entre 40 y 50  años. ^{[ 3 ]} El fruto es una drupa ^{[ 10 ]} y crece casi todo el año, tardando de tres a diez meses en germinar. ^{[ 9 ]} El fruto de Hyphaene compressa es consumido por elefantes , babuinos y monos (incluido el colobo rojo del río Tana, en peligro de extinción ). ^{[ 4 ]} Los elefantes prefieren comer el fruto de la palma Doum y se han convertido en el principal mecanismo para la dispersión de sus semillas. ^{[ 3 ] [ 11 ]} El fruto es comestible para los humanos y está repleto de energía. Cuando está maduro, el fruto tiene un color marrón anaranjado y un sabor dulce. La palma Doum puede producir hasta miles de frutos por árbol, cada fruto crece de 6 a 12  cm de largo y de 4 a 9  cm de ancho. ^{[ 3 ]}

Casi toda la palma doum de África Oriental puede ser utilizada, siendo sus hojas la parte más aprovechada. ^{[ 5 ]} Hyphaene compressa tiene diversos usos y constituye un recurso económico vital en las comunidades rurales africanas.

La presencia de la palma doum ha elevado el nivel de vida en las comunidades rurales, donde el fruto, las hojas y los tallos tienen un gran valor económico. ^{[ 5 ]} Los productos tejidos se venden y comercializan en mercados locales e internacionales ^{[ 5 ]} donde se aprecia una gran especificidad en la habilidad y la artesanía. Posteriormente, la comercialización y distribución de productos de paja crea un nicho que requiere minoristas, mayoristas y, por supuesto, fabricantes locales que comprendan el cambiante mercado local. Por ejemplo, en Turkana, ha surgido una cooperativa de mujeres para gestionar la venta de artesanías. ^{[ 5 ]} Si bien la palma doum ha generado una fuente de ingresos para la población local, es importante señalar que su economía no es estable ni uniforme en toda la región. La disponibilidad de Hyphaene compressa , la capacidad de utilizar eficazmente su producto y las habilidades de la población regional son factores limitantes. ^{[ 5 ]}

Debido a la gran importancia de la palma doum, la recolección furtiva de sus hojas en los Bosques Nacionales protegidos se ha convertido en un problema. Desde la década de 1990, existen evidencias de sobreexplotación de los recursos de este árbol. ^{[ 5 ]} Las prácticas inadecuadas de recolección de savia matan a las palmas, y la falta de conocimiento sobre cómo realizar la extracción limita la longevidad de la palma. Hyphaene compressa se encuentra en proceso de domesticación en algunas regiones de África. También se han establecido leyes de conservación a nivel local para proteger al árbol de la sobreexplotación y así asegurar una abundancia duradera de la palma doum. ^{[ 5 ]}

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  Hyphaene compressa en la Reserva de Caza de Selous
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  Ramificación notable
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  Las semillas
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  Entorno típico de sabana
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  Leones tumbados a la sombra de esta palmera