Universalismo hipotético

La tradición cristiana anterior, especialmente el período patrístico, tuvo una gran influencia en la tradición teológica reformada de principios de la Edad Moderna . ^{[ 9 ] [ 10 ]} El deseo de catolicidad doctrinal es particularmente evidente en el protestantismo inglés de principios de la Edad Moderna. Los Cánones de Disciplina Eclesiástica de la Iglesia de Inglaterra de 1571 establecían expresamente que los predicadores:

…deberán tener cuidado de que no enseñen en su predicación nada que no sea conforme a la doctrina del Antiguo o del Nuevo Testamento, y a lo que los Padres católicos y los antiguos obispos han extraído de esa doctrina. ^{[ 11 ]}

Los juicios y las enseñanzas de los Padres de la Iglesia primitiva gozaban de gran autoridad debido a su cercanía cronológica a la vida de Jesucristo y la Era Apostólica , y fueron objeto de acalorados debates durante la Reforma, ya que tanto los Universalistas Hipotéticos como sus detractores, comúnmente conocidos como Owenianos , lucharon por defender su interpretación de las fuentes primitivas como correcta. ^{[ 12 ]}

Richard Muller tiene razón al decir que

[l]os reformadores y los ortodoxos protestantes tenían la tradición en relativamente alta estima y continuaron citando los concilios de los primeros cinco siglos y a los Padres de la Iglesia en general como autoridades en materia doctrinal ^{[ 13 ].}

El tema del sacrificio expiatorio de Cristo y el alcance de su muerte fueron desde el principio un punto intensamente debatido, con Johann Windeck escribiendo contra Jacobus Kimedoncius y Theodore Beza en su Controversiae de mortis Christi efficacia ^{[ 14 ]} en la que proporciona más de 25 páginas de apologética para su punto de vista sobre la expiación de Cristo. El obispo John Davenant también se propuso defender su punto de vista del Universalismo Hipotético a través de un estudio del siglo V, con respecto a Agustín, señala que los vicentinos lo acusaron de enseñar que el Señor Jesús no "sufrió por la salvación y redención de todos los seres humanos". ^{[ 15 ]} Esta afirmación fue frecuentemente formulada contra los agustinos por sus oponentes y los intérpretes posteriores de Agustín lo presumirían como cierto. ^{[ 16 ]} La cuestión de lo que Agustín realmente creía acerca de la muerte de Cristo siguió siendo una incógnita en el siglo XVII. Cornelius Jansen , un experto en Agustín, quien se dice que leyó toda la obra de Agustín diez veces, escribió en su famoso Augustinus que no hay ningún lugar en los escritos de Agustín donde él escriba que se dijo que Cristo murió por todos los seres humanos, sin excepción, o que Cristo se entregó como rescate por todos, o que fue crucificado o murió por todos. ^{[ 17 ]}

Richard Baxter presenta un argumento diferente. En su obra Catholick Theologie , sostiene que Agustín niega que la muerte de Cristo redima a nadie más que a los fieles; sin embargo, afirma que el uso que hace Agustín del término «redención» se refiere a la liberación del pecador cautivo. ^{[ 18 ]} Este argumento se convirtió en una herramienta hermenéutica clave en el lenguaje particularista de los Padres de la Iglesia primitivos y medievales. Así pues, según el argumento de Baxter, cuando Agustín parece negar la redención universal , niega únicamente la «liberación real» de todos mediante la muerte de Cristo. ^{[ 19 ]}