Fútbol americano Irlanda

El fútbol americano se jugó por primera vez en la isla de Irlanda en la década de 1940 por militares estadounidenses estacionados en Irlanda del Norte durante la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 4 ]} y el primer partido se jugó en Belfast en el estadio Ravenhill en 1942 entre equipos que representaban unidades de servicio y artillería del Ejército de los Estados Unidos ante una audiencia de más de 8000 personas, en su mayoría militares estadounidenses. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El primer partido no oficial de fútbol americano con jugadores locales tuvo lugar en Banbridge en 1983, y el primer partido de flag football con equipos locales tuvo lugar dos años después en Omagh entre equipos llamados Tyrone Tornadoes y Coleraine Chieftains. ^{[ 8 ]}

American Football Ireland (AFI) remonta sus orígenes a la década de 1980. La liga se fundó en 1986 como la Irish American Football League (IAFL), inicialmente con una estructura de cinco equipos que incluía a los Dublin Celts, Coleraine Chieftains, Belfast Blitzers, Carrickfergus Cougars y Craigavon ​​Cowboys. ^{[ 9 ]} El primer Shamrock Bowl se jugó en 1986 entre los Craigavon ​​Cowboys y los Dublin Celts, con victoria de los Cowboys por 6-2 en Dublín. ^{[ 10 ]} A principios de 1987, la liga contaba con 8 equipos, ^{[ 11 ]} y la IAFL exploró brevemente una liga combinada con equipos de Inglaterra, Escocia y Gales en 1989 antes de volver a una liga exclusivamente irlandesa en 1991 como la American Football Association of Ireland. ^{[ 9 ]} Los celtas dominaron el panorama irlandés a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, ganando cuatro títulos nacionales, pero el entusiasmo por la liga disminuyó a medida que avanzaba la década. ^{[ 9 ]}

Después de un declive en la década de 1990 que llevó a una pausa de un año en 2000, el fútbol americano organizado en Irlanda fue revivido en 2001 con una nueva liga de cuatro equipos llamada Asociación Irlandesa de Fútbol Americano (IAFA), ^{[ 9 ]} que incluía a los Carrickfergus Knights , Dublin Dragons , Dublin Rebels y UL Vikings . ^{[ 10 ]} La reinstauración de la liga del Shamrock Bowl resultó en que los Dublin Rebels ganaran el Shamrock Bowl XV, derrotando a los Knights 28-7 en Carrickfergus, seguido por los Knights ganando el Shamrock Bowl XVI sobre los UL Vikings. Esa temporada también vio éxito internacional cuando los Dublin Rebels ganaron el Trofeo Charleroi en Bélgica, derrotando a equipos de Francia y Bélgica. ^{[ 10 ]} La temporada 2003 marcó una mayor expansión con la adición de los Cork Admirals , Belfast Bulls y los Craigavon ​​Cowboys que regresaban , lo que hizo un total de siete equipos. La liga se dividió en dos divisiones para dar cabida a los equipos más nuevos. Los Rebels defendieron su título del Trofeo Charleroi y ganaron el Shamrock Bowl XVII, venciendo a los Knights 24–12 en Suttonians RFC en Dublín. El partido atrajo cierta atención de los medios, con resúmenes transmitidos por TV3 y Sky Sports. ^{[ 10 ]} Las temporadas 2004 y 2005 contaron con seis equipos y más de 300 jugadores registrados, y la temporada 2006 agregó a los DCU Saints y Dublin Marshals, elevando el total a ocho equipos. La liga se expandió nuevamente en 2007, incluyendo la adición de los Belfast Trojans . ^{[ 10 ]} En 2008, la liga agregó una liga de desarrollo llamada DV8, que presentaba juego de 8 contra 8 en lugar de los equipos más convencionales de 11 contra 11 que se veían en los niveles superiores. ^{[ 10 ]} La segunda mitad de la década estuvo marcada por dos dinastías, con los Dublin Rebels ganando cuatro Shamrock Bowls consecutivos entre 2003 y 2006, seguidos por un triplete de los UL Vikings entre 2007 y 2009.

La década de 2010 vio la adición de varios equipos nuevos, el desarrollo de programas juveniles y el éxito continuo de los mejores clubes de la IAFL. Los Dublin Rebels continuaron su dominio en la liga, ganando dos Shamrock Bowls consecutivos sobre los UL Vikings en 2010 y 2011. La temporada 2011 también vio la introducción de un nuevo formato de campeonato con un sistema de playoffs que incluía semifinales y finales. ^{[ 12 ]} La temporada 2012 continuó la tendencia de expansión de la liga, y en ese momento la liga principal se dividió en conferencias Norte y Sur, con el mejor equipo de cada conferencia enfrentándose al ganador de un juego de comodín entre los que terminaron en 2.º y 3.er lugar para avanzar al Shamrock Bowl. ^{[ 13 ]} En 2014, la competencia DV8 fue reemplazada por una División 2 de equipo completo . ^{[ 10 ]} Los Belfast Trojans iniciaron un período de dominio en la liga, ganando cuatro Shamrock Bowls consecutivos de 2012 a 2015. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La segunda mitad de la década de 2010 vio una expansión adicional de la liga, como la adición de una liga juvenil de contacto completo en 2014, ^{[ 16 ]} y en su apogeo en esta era la liga constaba de 23 equipos en tres niveles de juego sénior. ^{[ 9 ]} En el nivel sénior, la liga estuvo marcada por victorias consecutivas de Shamrock Bowl por parte de los Rebels en 2016 y 2017, ^{[ 17 ]} seguidas por los Cork Admirals ganando su primer título en 2018 ^{[ 18 ]} y los Trojans asegurando un quinto título en 2019. ^{[ 19 ]}

Las temporadas 2020 y 2021 fueron canceladas debido a la pandemia de COVID-19 , deteniendo el juego nacional y retrasando las actividades de la liga. ^{[ 20 ]} La liga fue renombrada American Football Ireland (AFI) en 2020, ^{[ 9 ]} y en 2022, la liga reanudó el juego, volviendo a un formato de tres niveles que consistía en una División Premier, División 1 y División 2. ^{[ 21 ]} Entre 2022 y 2024, University College Dublin (UCD) y Dublin Rebels se enfrentaron en tres Shamrock Bowls consecutivos, con UCD ganando en 2022 y 2024, ^{[ 22 ] [ 23 ]} y los Rebels ganando en 2023. ^{[ 24 ]} En 2025, los Belfast Trojans se mantuvieron invictos en la temporada regular y derrotaron a UCD en la final del Shamrock Bowl para obtener su sexto título. ^{[ 25 ]} En 2026, los Louth Mavericks ganaron su primer Shamrock Bowl al derrotar a los Trojans en la final, convirtiéndose en el primer club en ganar el Harp Bowl y el Shamrock Bowl en años consecutivos. ^{[ 26 ]}

A partir de 2024, la estructura de la liga sénior se reformó y simplificó para constar de dos niveles: una Premier Division de 8 equipos que compite por el Shamrock Bowl y una Division 1 de 8 equipos donde los ganadores reciben el Harp Bowl y el ascenso a la Premier Division. ^{[ 27 ]} AFI también lanzó su primera liga femenina de flag football en 2024, que inicialmente constaba de tres jornadas de juego con varios equipos para determinar la siembra, seguidas de una eliminatoria donde el ganador recibe el Claddagh Bowl. ^{[ 28 ]}

En 2025, la NFL anunció que el Croke Park de Dublín albergaría su primer partido de temporada regular de la NFL International Series , con los Pittsburgh Steelers como equipo local designado ^{[ 29 ]} y los Minnesota Vikings como su oponente. ^{[ 30 ]} Irlanda también ha visto a varios jugadores, como Daniel Whelan , ^{[ 31 ]} Charlie Smyth y Jude McAtamney , llegar a la NFL. ^{[ 32 ]} Como parte de su esfuerzo por expandir la influencia del juego en Irlanda, la NFL se ha asociado con AFI en iniciativas como el suministro de kits de equipo de flag football y materiales didácticos a más de 900 escuelas de educación secundaria en toda la isla. ^{[ 33 ]}

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Rebeldes

UCD

Panteras

rinocerontes

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Caballeros

Almirantes

Mavericks

vikingos

vaqueros

Víboras

Minotauros

Águilas

Gigantes

Ciervos

Cruzados

Ubicaciones de clubes de fútbol americano senior en Irlanda con equipamiento completo.

Azul = Primera División · Rojo = División 1

Nota: ^{[ nota 4 ]}