Unidades de respuesta de audio de IBM

El IBM 7770 consta de tres funciones: consulta; control digital ; salida de audio. ^{[ 6 ]}

• La sección de consulta recibe una consulta digital de hasta 40 dígitos desde el terminal a través del equipo de envío/recepción. Esta sección traduce los datos entrantes a BCD , los almacena en el búfer asociado a la línea de consulta y los transfiere a la sección de control digital para su transmisión a la CPU. Una consulta se considera completa cuando no se reciben más datos durante cinco segundos consecutivos. ^{[ 6 ]}
• La sección de control digital gestiona el flujo de datos entre la CPU y el IBM 7770. Una vez que la CPU ha procesado la consulta, la sección de control digital transfiere el mensaje de respuesta compuesto al búfer asociado con la línea de consulta. ^{[ 6 ]}
• La sección de salida de audio genera la respuesta hablada. Bajo el control de la sección de control digital, se recuperan las direcciones de las palabras del vocabulario del búfer y las palabras correspondientes se leen del tambor, se amplifican y se envían al terminal solicitante. La longitud máxima del mensaje de respuesta es de 38 direcciones de palabras, finalizadas con una marca de grupo. ^{[ 6 ]}

El vocabulario del IBM 7770 se almacena en un tambor magnético. Las palabras habladas se pregraban en formato analógico en un cilindro magnético que IBM denominaba rotor. El rotor está diseñado para ser intercambiable, lo que permite al usuario cambiar el vocabulario instalando uno con grabaciones diferentes. Cada palabra se codifica en una pista independiente del tambor, que tiene 10 cm de diámetro y 25 cm de longitud y gira a 120 rpm (una revolución cada 500 ms). ^{[ 6 ]}    

Al realizar el pedido de la máquina, el cliente debía incluir el vocabulario. IBM disponía de un vocabulario maestro con palabras de uso frecuente en diferentes industrias, incluyendo los números del 0 al 9 y las letras de la A a la Z. Los clientes podían seleccionar entradas de este vocabulario maestro para crear su propio conjunto de palabras. IBM grababa las palabras en el rotor según el pedido del cliente. El usuario no tenía la opción de grabar las palabras manualmente. ^{[ 6 ]}

• Los usuarios podían seleccionar una voz masculina o femenina. Por ejemplo, la Michigan Credit Union League seleccionó una voz femenina a la que llamaron Connie, la cual describieron como una "voz agradable de niña". ^{[ 9 ]}
• Los usuarios podían especificar hasta 32 palabras por defecto, ampliables a 48, 63, 79, 95, 111 o 127 palabras. El Modelo 1 está limitado a un máximo de 126 palabras, el Modelo 2 a 127 palabras y el Modelo 3 a 128 palabras. ^{[ 6 ]}
• Las palabras largas o con muchas sílabas que tardaban más de 500 ms en pronunciarse debían dividirse en varias pistas. Aunque las direcciones de las pistas que contenían las partes de la palabra no tenían que ser consecutivas, debían presentarse al 7770 en orden secuencial. Por el contrario, una sola pista podía contener varias palabras monosilábicas cortas (una "frase") si podían pronunciarse juntas en menos de 500 ms. ^{[ 6 ]}
• Una pista está reservada para una pausa silenciosa, que proporciona 500 ms de silencio para espaciar las palabras. Se reservan pistas adicionales para fines de control: el Modelo 1 reserva tres pistas y el Modelo 2 reserva dos. ^{[ 6 ]}
• Se pueden solicitar letras y números (de la A a la Z y del 0 al 9) como parte del vocabulario, pero cada letra o número utiliza una pista independiente.
• Las palabras podían ordenarse en idiomas distintos del inglés.

Parte del pedido de la máquina incluía el número de líneas portadoras: ^{[ 6 ]}

• De forma predeterminada, el IBM 7770 dispone del hardware necesario para conectar 4 líneas portadoras.
• Se añaden líneas adicionales en incrementos de 4 hasta un máximo de 48.
• Cuando se solicitan más de 16 líneas, es necesario agregar otro marco para alojarlas.

Hay dos paneles de control: ^{[ 6 ]}

• Un panel de control con luces, teclas e interruptores para controlar y supervisar el funcionamiento del 7770. Cada línea de E/S tiene indicadores y un conector de salida asociado, lo que permite al operador supervisar una consulta y la respuesta correspondiente.
• Un panel CE ( Ingeniero de Clientes ) que permite al CE configurar e introducir manualmente una consulta, utilizar palabras clave y escuchar la respuesta mediante auriculares y una toma de salida. El panel CE admite tanto pruebas fuera de línea (en las que se desactivan todas las líneas de E/S y se interrumpe el funcionamiento del 7770) como pruebas en línea en líneas de E/S individuales.

El modelo de programación difiere entre los dos modelos originales: ^{[ 6 ]}

• El IBM 7770 Modelo 1 puede funcionar con el programa IBM 1311 File Input-Output Control System (IOCS) o con programas proporcionados por el cliente. Si el cliente utiliza el 1311 File IOCS, este emite un comando "get" para recuperar las consultas del 7770 y un comando "put" para enviar la respuesta. Si el cliente desarrolla su propio programa de E/S, puede utilizar cualquier técnica de programación e instrucción aplicable al 1311 Modelo 2.
• El IBM 7770 Modelo 2 está controlado por el Supervisor de Teleprocesamiento (TPS). Cuando el 7770 recibe una consulta, envía una señal a la CPU, lo que interrumpe su funcionamiento. El TPS almacena la consulta en la memoria principal, determina el estado de la línea de E/S y establece un campo de control antes de pasar al programa del cliente para su procesamiento. Tras componer la respuesta, el TPS asigna una dirección en la cola de mensajes de salida ; al alcanzar dicha dirección, la respuesta se envía a la sección de salida de audio.

Existen tres modelos, según el sistema IBM al que se conecta la unidad:

La configuración física viene determinada por el número de líneas portadoras:

En 1976, Datapro realizó una encuesta a empresas que utilizaban sistemas de respuesta de voz para medir su satisfacción con la tecnología. De los 26 encuestados, 11 informaron que utilizaban unidades IBM (aunque no especificaron qué modelos). De estos, 10 calificaron a IBM como excelente y 1 la calificó como buena. ^{[ 13 ]}

Algunos clientes históricos son los siguientes:

• El Manufacturers Bank de Detroit informó en 1965 que estaba instalando un IBM 7770 para permitir a los cajeros de sus 64 sucursales consultar los detalles de las cuentas de los clientes. Afirmaron que era una de las primeras instalaciones de este tipo en Estados Unidos. El proyecto para su instalación se denominó Proyecto MARS, acrónimo de «Manufacturers Audio Response System» (Sistema de Respuesta Audiovisual para Fabricantes). ^{[ 14 ]}
• El sistema de escuelas del condado de Oakland comenzó a utilizar la IBM 7770 en 1969 como parte fundamental de lo que afirmaban ser el primer sistema de asistencia estudiantil totalmente informatizado de Estados Unidos. Cada mañana, las escuelas podían informar sobre los alumnos que llegaban tarde o faltaban introduciendo el ID de la escuela y, a continuación, los ID de los alumnos en un teléfono mediante tonos y tarjetas codificadas. ^{[ 15 ]}
• En 1973, Simpson-Sears, en Toronto, Canadá, realizó una prueba que permitió a 2000 clientes seleccionados realizar pedidos a partir de un catálogo de ventas utilizando un teléfono de tonos de 12 teclas. Tras introducir su número de teléfono fijo y el número de su calle, podían introducir los números de catálogo para realizar sus pedidos. Sears lo describió como un método de compra aceptable que utilizaba una tecnología emergente. ^{[ 16 ]}
• A principios de 1971, la División de Camiones de International Harvester Corporation en Fort Wayne , Indiana, empleó terminales IBM 2721 como parte de un sistema de inventario de camiones que denominaron "Audre" (por respuesta de audio), el cual se ejecutaba en dos particiones de un IBM System/360 Modelo 65. Los concesionarios de camiones utilizaban el 2721 para conectarse a Audre, autenticarse mediante un código asignado y recibir una respuesta de voz del vocabulario de 128 palabras de Audre. Esto les permitía identificar la ubicación de cualquier camión que coincidiera con la combinación deseada de modelo, color y accesorios, obteniendo la respuesta en segundos. De esta manera, se evitaba el costo de una conexión de terminal alquilada a tiempo completo, ya que la mayoría de los concesionarios solo necesitaban realizar dos o tres llamadas cortas al día. ^{[ 17 ]}
• En la historia de Pugh, Johnston y Palmer sobre el IBM S/360 y S370, describen dos casos de uso para una ARU (aunque no aclaran si las ARU eran 7770 o 7772): ^{[ 18 ]}
  • La Bolsa de Nueva York utilizaba una combinación de lectores de marcas , una unidad de control de transmisión programada IBM 7750 y una ARU para permitir a los empleados solicitar información sobre el precio de las acciones marcando una tarjeta que luego introducían en un lector. Posteriormente, la ARU les anunciaba el último precio de venta, el precio de compra actual y el precio de venta actual. ^{[ 18 ]}
  • Southwestern Bell Telephone Company instaló dos ARU en 1965 junto con un conjunto de otros equipos para gestionar automáticamente las llamadas de personas que marcaban números de teléfono desactualizados, una tarea que anteriormente realizaban operadores humanos. ^{[ 18 ]}

• En 1968, Westinghouse informó que utilizaba un IBM 7772 como parte de un sistema que denominaban Westar (Westinghouse Telephone Aperture Retrieval). Un ingeniero podía solicitar un plano técnico marcando el 7772, introduciendo el número de documento deseado y la información pertinente, como el código de su departamento, su número de teléfono y su número de empleado. A continuación, se le comunicaba verbalmente el resultado, que podía ser «mensaje aceptado» (lo que significaba que el pedido se había realizado) o un mensaje informativo como «este es un plano restringido» o «no existe ningún registro de este documento». ^{[ 24 ]}
• La Universidad de Michigan utilizó un IBM 7772 para enseñar a un hombre totalmente ciego a usar Fortran y el sistema operativo MTS utilizando únicamente un teléfono táctil y un altavoz. También desarrollaron una forma de acelerar la salida de audio (eliminando la frustración del usuario con la velocidad de la voz) y un paquete de software para MTS que amplió el vocabulario del IBM 7772. ^{[ 25 ]}
• En 1972, la Universidad Estatal de Wayne informó que utilizaba una IBM 7772 para que los estudiantes pudieran solicitar copias impresas. Ingresaban su pedido mediante un teléfono de tonos y la IBM 7772 les leía el número de pedido. Posteriormente, podían recoger su copia impresa en el Centro de Procesamiento de Documentos. ^{[ 26 ]}