Avión Icon

Icon Aircraft, Inc. es una empresa privada de fabricación de aeronaves con sede en Vacaville, California , EE. UU .

La empresa fue fundada en 2006 por dos graduados de Stanford, el aviador Kirk Hawkins y el diseñador de productos Steen Strand, para desarrollar y certificar el avión deportivo ligero anfibio Icon A5 . La producción del avión comenzó en 2016.

Icon es conocida por haber aportado gran expectación y publicidad al sector de las aeronaves deportivas ligeras desde el debut del A5 en 2008, aunque los problemas legales, financieros y de desarrollo, así como una serie de accidentes iniciales, han ralentizado la producción y el crecimiento de la empresa desde 2016.

En abril de 2024, se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras . Posteriormente, el 2 de agosto, la empresa anunció que había completado la venta de sus activos a SG Investment America, que crearía una nueva entidad para gestionar los activos adquiridos. ^{[ 3 ]}

Icon Aircraft se fundó en respuesta al establecimiento por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) en 2004 de la clase de aeronaves deportivas ligeras (LSA) y la clase de certificado de piloto de piloto deportivo . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Kirk Hawkins y Steen Strand fundaron la empresa en 2006. ^{[ 1 ]} Hawkins había volado previamente F-16 ^{[ 5 ]} en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Boeing 757 para American Airlines . La experiencia de Strand es en diseño de productos, marketing y finanzas, y fundó Freebord , una empresa de patinetas. ^{[ 7 ]} Los dos se conocieron en la Universidad de Stanford en una clase de Diseño de Producto en 1993. ^{[ 8 ]}

Se construyó un prototipo en 2007-2008, y realizó su primer vuelo en julio de 2008. ^{[ 5 ]} La compañía lanzó públicamente el A5 en Los Ángeles en un evento privado el 11 de junio de 2008. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Icon también ha reconocido la posibilidad de lanzar modelos adicionales en el futuro, pero sostiene que se centrará en el mercado de aeronaves deportivas ligeras . ^{[ 11 ]}

Entre 2008 y 2014, el prototipo realizó más de 700 vuelos de desarrollo, y la construcción del primer avión de producción comenzó a principios de 2014. ^{[ 12 ]} Realizó su primer vuelo en julio de 2014 y la compañía anunció que las primeras entregas a clientes se esperaban en mayo de 2015. ^{[ 13 ]}

Icon Aircraft ha completado cuatro rondas de financiación de capital. Completó su ronda A en junio de 2006 y su ronda B en julio de 2008. Una ronda C de un millón se cerró en junio de 2011 ^{[ 13 ]} y una ronda D de un millón se anunció en junio de 2013. ^{[ 14 ]}

En mayo de 2016, la empresa anunció que solo se completarían 20 aeronaves ese año, en lugar de las 175 previstas inicialmente, y que todas ellas se destinarían a centros de formación. Se anunció que las entregas a los clientes se retrasarían al menos hasta 2017, debido a la necesidad de mejorar los procesos de fabricación del diseño de la aeronave. La empresa también anunció que, como consecuencia de problemas relacionados con el inicio de la producción, despediría a 60 empleados y rescindiría el contrato de 90 contratistas, dejando a 160 empleados en plantilla. El director general indicó que la empresa contaba con los inversores y la financiación necesarios para continuar las operaciones durante este periodo, antes de que se incrementara la producción y la empresa pudiera alcanzar la rentabilidad. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En mayo de 2017, un Icon A5 propiedad de la fábrica se estrelló en la orilla del lago Berryessa en el condado de Napa, California , cerca del centro de entrenamiento de la compañía. En el accidente fallecieron dos empleados de Icon: el ingeniero jefe y piloto de pruebas principal de la compañía , Jon Karkow, quien era el piloto al mando ; y Cagri Sever, director de ingeniería de Icon, quien era pasajero en el vuelo. Karkow había participado en el diseño de las alas plegables del A5, así como en partes de los sistemas de control de la aeronave. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La Junta Nacional de Seguridad del Transporte determinó que la causa fue "la falta del piloto de mantener la distancia de seguridad con el terreno mientras maniobraba a baja altitud". La junta no encontró fallas en la aeronave. ^{[ 21 ]}

Hawkins renunció como director ejecutivo en noviembre de 2018. Permaneció en la empresa en un cargo no definido y el presidente y director de operaciones, Thomas Wiener, dirigió la empresa de forma interina hasta julio de 2020, cuando Jason Huang fue nombrado presidente. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Debido a la guerra comercial entre China y Estados Unidos , la inversión china que la empresa necesitaba se redujo en agosto de 2019. Esto obligó a despedir al 40% de la plantilla y a reducir la producción de aeronaves a menos de cinco al mes, desde un objetivo de 20 al mes. ^{[ 24 ]}

El primer modelo de Icon Aircraft es el Icon A5 , un avión deportivo ligero anfibio de dos plazas con un precio aproximado de 189.000 dólares. Sus alas plegables facilitan el transporte y el almacenamiento, ^{[ 6 ]} y tendrá un alcance de aproximadamente 300 millas náuticas (560 km) y una velocidad máxima de 105 nudos (120 mph). ^{[ 31 ]}  

La empresa tenía casi 1400 pedidos en agosto de 2014 ^{[ 32 ]} y en ese momento preveía la primera entrega a un cliente en mayo de 2015, aunque las primeras entregas oficiales del A5 a clientes no se produjeron hasta 2016.

El 28 de julio de 2014, Icon Aircraft presentó el primer Icon A5 de producción construido con herramientas de producción y utilizando métodos y componentes de producción. Esta aeronave completó con éxito su primer vuelo el 7 de julio de 2014. ^{[ 33 ]}

En abril de 2016, se hizo público el contrato de compraventa del Icon A5 , que los medios especializados en aviación destacaron por contener numerosos elementos controvertidos poco comunes en los contratos de compraventa de aeronaves. Entre ellos se incluyen la formación de pilotos obligatoria por contrato, el mantenimiento, acuerdos de no demandar y una cámara y grabadora para monitorizar el comportamiento del piloto, propiedad del fabricante pero cuyo mantenimiento corre a cargo del propietario. Los propietarios también deben comprometerse a apoyar a la empresa. En caso de reventa, los futuros propietarios deben firmar el mismo contrato o enfrentarse a sanciones. Existen indicios de que varios titulares de participaciones en el A5 han cancelado sus compras basándose en la redacción del contrato. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En mayo de 2016, la empresa admitió que el contrato publicado había sido un error. El director ejecutivo de la empresa, Kirk Hawkins, declaró: «No debería haberse publicado en la forma en que se publicó sin una explicación. [Los clientes] tenían derecho a estar sorprendidos». La empresa emitió un contrato revisado que eliminó muchos, pero no todos, los elementos controvertidos. ^{[ 15 ] [ 36 ]}

La sede central de Icon Aircraft se encuentra en Vacaville, California , donde se consolidan todas las funciones de fabricación, ingeniería, diseño, capacitación, ventas y servicio. ^{[ 37 ] [ 38 ]} También tiene una oficina en Los Ángeles, California , donde se fundó la empresa. ICON operaba anteriormente una planta de ingeniería y fabricación en Tehachapi, California , donde se desarrolló y probó inicialmente el A5. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El 6 de agosto de 2012, se anunció que Cirrus Aircraft se convertiría en uno de los principales socios estratégicos proveedores del avión deportivo ligero anfibio Icon A5. Las empresas acordaron que Cirrus, fabricante de las líneas líderes SR20 y SR22 de aviones monomotor de alto rendimiento, produciría una parte significativa de los componentes de fuselaje de material compuesto para Icon Aircraft en sus instalaciones de Grand Forks, Dakota del Norte . ^{[ 41 ]}

En septiembre de 2016, la empresa anunció que la producción de las piezas compuestas se llevaría a cabo en una planta en México. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

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