Hospital del CICR de Novye Atagi

En las primeras semanas, los expatriados que dirigían la operación local eran el administrador de la subdelegación del CICR en Grozni y el cirujano jefe del hospital, este último muy ocupado en la preparación del hospital y la atención de los primeros pacientes. El primer jefe de oficina llegó alrededor del 15 de septiembre. Tenía experiencia, pero su asignación era temporal, de solo un mes. Tras su partida, fue reemplazado durante unos días por un delegado que había sido nombrado recientemente subdirector de la oficina de Moscú. Finalmente, un delegado con varios años de experiencia como administrador en el CICR fue nombrado jefe de oficina. Era su primer destino como jefe de oficina.

Un nuevo administrador llegó unos días después. Era su segunda misión tras pasar unos meses en Bosnia. Luego, un administrador recién salido de su entrenamiento lo ayudó en su primera misión.

Todas estas personas dieron lo mejor de sí, trabajando sin descanso, pero siempre faltaba tiempo o experiencia. Había un delegado de seguridad asignado a la operación en Chechenia, pero pasaba la mayor parte del tiempo en Grozni.

Desde noviembre en adelante, los incidentes de seguridad en Chechenia aumentaron en número y gravedad una vez que se anunció la fecha de las próximas elecciones presidenciales. ^{[ 1 ]}

El 20 de noviembre, un delegado fue secuestrado durante unas horas por un grupo armado que, al parecer, esperaba conseguir la liberación de uno de sus amigos por parte de los rusos. Fue liberado gracias a la presión de las más altas autoridades chechenas.

En la madrugada del 24 de noviembre, un grupo de individuos armados irrumpió en el recinto hospitalario. Entraron en la sala de radio, ubicada en la planta baja del edificio de la residencia de expatriados, y procedieron a desmantelar las instalaciones de radio y robar todo el equipo. Al oír ruidos provenientes del piso superior, el jefe de la oficina bajó a investigar. Los ladrones, sorprendidos, lo abordaron, lo acorralaron contra un rincón y lo amenazaron con un revólver en la sien. Dejaron una pequeña nota cuya traducción decía: «Esto es por todo el mal que haces».

Al mismo tiempo, dos empleados locales de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) fueron secuestrados en Grozni y liberados pocas horas después. Durante su interrogatorio, explicaron que sus secuestradores buscaban a expatriados de la OSCE o del CICR y que, de haberlo logrado, el incidente habría sido mucho más grave, quizás incluso un asesinato. Durante una reunión del CICR en Grozni, alguien preguntó por qué no se mencionaba a organizaciones más pequeñas (un expatriado de Merlin y dos de MSF Francia ). La conclusión fue que un golpe a las dos organizaciones más visibles atraería mucha más atención mediática.

En consecuencia, se implementaron medidas de seguridad adicionales. En la delegación de Grozni, se redujo drásticamente el número de expatriados y se reforzaron las medidas de seguridad para los desplazamientos. Se solicitó a las autoridades locales que instalaran puestos de control alrededor del edificio de la delegación.

En Novye Atagi, el delegado de seguridad tuvo una presencia mucho mayor. Aumentó el número de guardias y mejoró sus planes de rotación. Sin embargo, el CICR, fiel a sus principios, siguió negándose a proporcionarles armas. También se solicitaron puestos de control a las autoridades, que los prometieron pero no los implementaron. El número de personal expatriado se redujo ligeramente: se suprimió un puesto de enfermera docente y se introdujeron ausencias más prolongadas para descanso y relevo.

Poco antes de la masacre, el número de pacientes había descendido hasta los 35. Había muchos casos crónicos (infecciones óseas y revisiones de muñones), algunos casos recientes y muy pocas urgencias. Por este motivo, se había puesto en alerta a un primer grupo de enfermeras locales. Algunas enfermeras extranjeras empezaron a aburrirse, mientras que otras se dedicaron a organizar cursos de formación. El equipo del hospital pidió unánimemente no sustituir a dos de ellas que estaban a punto de terminar sus turnos. Sin embargo, llegaron suplentes, que fallecieron una semana después.

Gracias a la información de la oficina de Grozni, el equipo médico supo que los hospitales de la ciudad habían reanudado sus actividades. Algunos empezaron a darse cuenta de la brecha entre la importancia cada vez menor del papel médico del hospital de Novye Atagi, por un lado, y los riesgos cada vez mayores, por otro. Sin embargo, era difícil proponer el cierre de un hospital que aún estaba en construcción.

Otros hablaban cada vez más del papel secundario del hospital: ser un ejemplo de neutralidad médica. Era necesario demostrar que un hospital debía seguir siendo una zona protegida, sin protección armada. También se mencionó que, aunque este hospital no tuviera tantos pacientes, seguía siendo un proyecto excepcional que había conseguido la financiación del CICR. En aquel momento, el CICR era prácticamente la última organización internacional de ayuda humanitaria presente en Chechenia.

El 17 de diciembre, alrededor de las 3:30 de la madrugada, un grupo de entre cinco y diez hombres, enmascarados y armados con pistolas con silenciador , penetraron en el recinto del hospital. Se dirigieron directamente al edificio residencial donde dormía la mayor parte del personal expatriado. El edificio era de dos plantas con dos entradas que daban a dos alas separadas. Metódicamente, intentaron entrar en las habitaciones, encontrando la mayoría de las puertas sin llave, y procedieron a asesinar a los ocupantes. Cuando encontraron puertas cerradas, intentaron forzarlas, rompiéndolas. En total, murieron seis enfermeras y un ingeniero de construcción. El jefe de oficina resultó herido de bala y fue dado por muerto. ^{[ 2 ]}

Las siguientes personas murieron en el ataque:

• Fernanda Calado, enfermera del CICR de nacionalidad española ,
• Ingeborg Foss, una enfermera de la Cruz Roja Noruega ,
• Nancy Malloy, administradora médica de la Cruz Roja Canadiense ,
• Gunnhild Myklebust, enfermera de la Cruz Roja Noruega,
• Sheryl Thayer, una enfermera de la Cruz Roja de Nueva Zelanda ,
• Hans Elkerbout, técnico de construcción de la Cruz Roja Neerlandesa .

Los atacantes se encontraron con dos empleados locales chechenos y les ordenaron en checheno que se apartaran, dejando claro que su intención era asesinar a personal extranjero. Tras una ráfaga de disparos de un arma automática en el patio del hospital, probablemente efectuada por uno de los guardias del recinto, el ataque fue abortado y los hombres enmascarados abandonaron el hospital a toda prisa.

Los guardias llamaron entonces al comandante militar checheno de la aldea, quien llegó acompañado de hombres armados alrededor de las cuatro de la madrugada. Los supervivientes descubrieron los cadáveres, atendieron a los heridos y se reagruparon a la espera del amanecer. Una multitud de habitantes de la aldea se congregó para consolarlos y protegerlos.

El viceministro del Interior del gobierno provisional checheno, Vakha Zakriev, describió el ataque como una "provocación" destinada a sabotear las elecciones presidenciales en la república. ^{[ 2 ]} El jefe de seguridad de Chechenia, Abu Movsayev, acusó a los servicios secretos rusos de organizar el asesinato de los trabajadores del CICR y de los seis rusos que murieron al día siguiente. ^{[ 2 ]} El Servicio Federal de Seguridad de la Federación Rusa (FSB) negó su participación y el Ministerio del Interior ruso acusó a los líderes chechenos de ser incapaces de proteger a la población del "bandidaje desenfrenado".

En 2010, el mayor Aleksi Potyomkin, desertor del FSB ruso, testificó que los asesinatos fueron llevados a cabo por una unidad Spetsnaz del FSB que entró en el hospital en busca de chechenos, y que la decisión de matar a las enfermeras se tomó por error o en respuesta a órdenes de no dejar testigos de su presencia. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}