ING 4727

La ING 4727 era una barcaza perteneciente a Ingram Barge Company que se hizo tristemente célebre cuando, durante el huracán Katrina , pasó por encima o a través de un dique y encalló en un barrio residencial de Nueva Orleans, Luisiana .

La ING 4727 fue construida en 1990. Era una barcaza de carga seca con cubierta superior y casco de acero. Tenía una eslora total de 200 pies (61 m) , una manga de 35 pies (11 m) y una altura de 12 pies (3,7 m) , más una altura de brazola de aproximadamente 4 pies (1,2 m) sobre la cubierta. Las cubiertas de fibra de vidrio sobre la tolva añadían otros 5 pies (1,5 m) de altura aproximadamente. La tolva de carga tenía un volumen de 84 659 pies cúbicos . Completamente cargada con un calado de 10 pies (3,0 m) , la barcaza podía transportar 1877 toneladas de carga. El calado en vacío era de 1 pie 4 + 1/2 pulgadas (0,419 m) . ^{[ 1 ]}         

Poco antes del huracán Katrina, la barcaza ING 4727 estaba fletada por Lafarge North America , tras haber entregado recientemente una carga de cemento , y, según se informó, estaba vacía justo antes de la tormenta. Al parecer, la ING 4727 se encontraba en el Canal de Salida del Río Misisipi al Golfo en Nueva Orleans cuando azotó la tormenta. ^{[ 2 ]} Evidentemente, no estaba asegurada adecuadamente para condiciones de huracán , por lo que la barcaza terminó en el Canal Industrial (también conocido como el Canal de Navegación del Puerto Interior) donde atravesó una brecha y llegó al barrio Lower 9th Ward .

Si bien muchas otras embarcaciones en el sureste de Luisiana rompieron sus amarras durante la tormenta, la ING 4727 se hizo particularmente notable tanto por su tamaño como por el lugar donde encalló. Aunque sus dimensiones son estándar para las barcazas comerciales en el sistema del río Misisipi (del cual el Canal Industrial forma parte), es más grande que la mayoría de las casas de Luisiana. ^{[ 3 ]} Durante y justo después de la tormenta, la ING 4727 fue arrastrada por las corrientes en el vecindario inundado, aplastando casas y automóviles debajo de ella en un área de varias manzanas.

Muchos lugareños culpan a la barcaza de la catastrófica inundación de la zona. Algunos abogados han responsabilizado a la barcaza, incluyendo a sus propietarios y a la terminal de cemento que la tenía amarrada y bajo su custodia y control en el momento del huracán.

Una semana después de la tormenta, el jefe de proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército , Al Naomi, dio su impresión preliminar, diciendo: "Uno pensaría que fue la barcaza la que lo hizo", y confirmando que el impacto de la barcaza contra los muros de contención habría "precipitado un colapso tremendo". ^{[ 4 ]} Sin embargo, en el informe preliminar presentado al Congreso, los expertos dicen que la barcaza fue arrastrada a través de un agujero existente en el muro de contención, y que fue el desbordamiento del muro de contención del Canal Industrial, no la barcaza, lo que causó la ruptura. ^{[ 5 ]} El informe de la LSU concluyó posteriormente que no se produjo un desbordamiento, sino que fallas de diseño precipitaron las fallas del dique.

A finales de 2007, se completaron varias investigaciones que incluyeron el análisis de si la barcaza tuvo un papel causal en uno o más de los fallos en los muros de contención sobre los diques del Canal Industrial, o si ingresó a la ciudad a través de una brecha preexistente. Los investigadores financiados por la Fundación Nacional de Ciencias (de la Universidad de California en Berkeley) concluyeron que la barcaza atravesó una brecha preexistente causada por el fallo de los cimientos del muro de contención. Otro grupo de investigadores, financiado por el estado de Luisiana, llegó a la misma conclusión. Finalmente, un  estudio de 20 millones de dólares, financiado por el Departamento de Defensa/Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, atribuyó los fallos de los diques del Canal Industrial al desbordamiento de los muros de contención por la marejada ciclónica y la consiguiente erosión y socavación de los cimientos, y no a la barcaza.

También se especula con la posibilidad de que la barcaza haya provocado las otras brechas cercanas en el Canal Industrial al chocar contra los muros de contención del otro lado antes de rebotar y atravesar completamente el dique cerca del final de la calle Prieur, aunque todos los científicos e ingenieros que investigaron las fallas consideran que dicha especulación es dudosa y carece de fundamento probatorio.

A medida que se drenaba el Lower 9th Ward, la barcaza ING 4727 quedó inicialmente sobre varios solares de viviendas en el lado este de la avenida Jourdan. Sin embargo, el huracán Rita elevó posteriormente el nivel del agua en el Canal Industrial lo suficiente como para superar las reparaciones aún incompletas del dique, inundando de nuevo la zona y haciendo flotar la barcaza.

Una vez drenadas las aguas de la zona, la barcaza quedó a unas decenas de metros de su ubicación anterior, en diagonal a través de la avenida Jourdan, cerca de la intersección con la calle North Roman, parcialmente sobre antiguas casas y un autobús escolar.

En los meses posteriores al huracán Katrina, la barcaza se convirtió en una macabra atracción turística para aquellos interesados ​​en la devastación.

El 22 de febrero de 2006, comenzaron las labores de salvamento, que consistieron en elevar la barcaza aproximadamente 1,2 metros (4 pies ) en el aire mediante bolsas inflables para inspeccionar el fondo del buque en busca de daños. El 24 de febrero, Titan Maritime inició el proceso de desmantelamiento y retirada de la zona. Varias piezas estaban sujetas a una orden judicial para ser preservadas como prueba en litigios pendientes, ^{[ 6 ]} aunque dicha orden se modificó para permitir la eliminación de todas las partes restantes de la barcaza. La retirada de las piezas de la barcaza del Lower 9th Ward se completó la tercera semana de marzo de 2006. 

El 4 de junio de 2007, comenzó en Nueva Orleans un juicio federal para investigar la posible responsabilidad de Ingram y otras partes por los daños causados ​​por la barcaza. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 31 de marzo de 2008, la jueza Helen Berrigan, jueza principal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Luisiana, emitió una opinión que exoneró al propietario de la barcaza, Ingram Barge Company, de toda responsabilidad por el hecho de que la ING 4727 se soltara de sus amarres durante o después del paso del huracán Katrina por la zona de Nueva Orleans. ^{[ 9 ]}

• Efectos del huracán Katrina en Nueva Orleans
• Fallos en los diques del área metropolitana de Nueva Orleans, 2005

• Compañía de barcazas Ingram