Buceo bajo el hielo

El buceo bajo hielo es un tipo de buceo de penetración en el que la inmersión se realiza bajo el hielo . ^{[1] [2]} Debido a que el buceo bajo hielo coloca al buceador en un entorno elevado, generalmente con un solo punto de entrada y salida, requiere procedimientos y equipos especiales. El buceo bajo hielo se realiza con fines recreativos, de investigación científica, de seguridad pública (generalmente de búsqueda y rescate/recuperación) y otras razones profesionales o comerciales. ^[3]

Los peligros más obvios del buceo bajo hielo son perderse bajo el hielo, sufrir hipotermia y que el regulador falle debido a la congelación. Los buceadores suelen estar atados por seguridad. Esto significa que llevan un arnés al que se asegura una cuerda y el otro extremo de la cuerda se asegura por encima de la superficie y es supervisado por un asistente. El equipo suministrado desde la superficie proporciona inherentemente una cuerda y reduce los riesgos de que la primera etapa del regulador se congele, ya que el equipo de superficie puede manejar la primera etapa y el suministro de gas respirable es menos limitado. Para el equipo de apoyo de superficie, los peligros incluyen temperaturas gélidas y caer a través de hielo delgado.

El buceo bajo hielo es el buceo submarino en agua parcial o totalmente cubierta por hielo, que puede ser un obstáculo superior para salir a la superficie en algún punto de la inmersión, lo que convierte al buceo bajo hielo en una subclase del buceo de penetración . Esto puede ser en agua dulce o salada, y la salinidad del agua limita el rango posible de temperatura del agua. En agua dulce, el agua más fría está en contacto con el hielo, a 0 °C (32 °F), y la más cálida puede estar a 4 °C (39 °F), a cierta distancia por debajo del hielo, que es la temperatura a la que el agua dulce alcanza su máxima densidad. En agua de mar, la temperatura puede ser un poco más baja, alrededor de -2 °C (28 °F), dependiendo de la salinidad. ^[4] Las temperaturas del aire pueden ser considerablemente más bajas.

Los peligros del buceo en hielo incluyen los peligros generales del buceo submarino, los peligros ambientales específicos del buceo de penetración , en particular el peligro de no encontrar el área de salida, y algunos peligros que son más específicos de las bajas temperaturas. ^[3] También puede haber peligros específicos del sitio de buceo en particular.

• Las bajas temperaturas ambientales pueden provocar:
  • Congelación : ^[3]
  • Hipotermia :, ^[3] que puede reducir la agudeza mental, la capacidad de razonamiento y la función cognitiva del buceador, pudiendo conducir a accidentes y errores de trabajo. ^{[5] : 63} Los casos más graves pueden incapacitar al buceador y poner en peligro directamente su vida.
  • Lesión por frío no congelante ^[6]
  • Congelación del regulador : ^{[3] [7]}
• Atrapamiento por hielo en movimiento: Al bucear a través de un espacio natural en la capa de hielo, puede ser posible que los témpanos separados se muevan entre sí, bajo la influencia del viento o el movimiento del agua, lo que puede cambiar la geometría del área de entrada y salida, creando un riesgo de cerrar el espacio a través del cual el buceador debe salir del agua. ^[3]
• Caída a través de una capa de hielo débil: La capa de hielo puede ser defectuosa o no ser lo suficientemente gruesa para soportar la carga del equipo de buceo.
• Resbalones en el hielo: el equipo de buceo es pesado fuera del agua y el agua en el traje de exposición del buzo puede congelarse rápidamente, lo que reduce la movilidad y la tracción, y el hielo es un material inherentemente resbaladizo.
• Animales salvajes como tiburones y osos polares: ^[3]

El congelamiento del regulador es un mal funcionamiento de un regulador de buceo en el que la formación de hielo en una o ambas etapas hace que el regulador funcione incorrectamente. Son posibles varios tipos de mal funcionamiento, incluido el atasco de las válvulas de la primera o segunda etapa en cualquier posición, desde cerradas hasta, con más frecuencia, completamente abiertas, lo que puede producir un flujo libre capaz de vaciar el cilindro de buceo en minutos, la formación de hielo en la abertura de la válvula de escape que causa fugas de agua en la boquilla y el desprendimiento de fragmentos de hielo en el aire de inhalación, que puede ser inhalado por el buceador, lo que posiblemente cause laringoespasmo . ^[7]

Cuando el aire se expande durante la reducción de presión en un regulador, la temperatura baja y el calor se absorbe del entorno. ^[8] Es bien sabido que en aguas más frías que 10 °C (50 °F) el uso de un regulador para inflar una bolsa elevadora , o para purgar un regulador bajo el agua durante unos pocos segundos, hará que muchos reguladores comiencen a fluir libremente y no se detendrán hasta que se detenga el suministro de aire al regulador. Algunos buceadores de agua fría instalan válvulas de cierre de tipo lanzadera (manguito deslizante) en cada regulador de segunda etapa, de modo que si la segunda etapa se congela abierta, el aire de baja presión se puede cortar a la segunda etapa congelada, lo que les permite cambiar a la segunda etapa alternativa y abortar la inmersión. ^{[7] [9]}

El efecto más conocido de la congelación del regulador es cuando la válvula de demanda de la segunda etapa comienza a fluir libremente debido a la formación de hielo alrededor del mecanismo de la válvula de entrada que evita que la válvula se cierre después de la inhalación. Además del problema del flujo libre debido a la formación de hielo en la segunda etapa, un problema menos conocido es la formación de hielo libre, donde el hielo se forma y se acumula dentro de la segunda etapa pero no hace que el regulador fluya libremente, y el buceador puede no darse cuenta de que el hielo está allí. Esta acumulación de hielo libre dentro de la segunda etapa puede desprenderse en forma de astilla o trozo y representar un peligro de asfixia significativo porque el hielo puede inhalarse, lo que puede provocar un laringoespasmo . Esto puede ser un problema particular con los reguladores que tienen superficies internas que desprenden hielo y están recubiertas de teflón , lo que permite que el hielo se desprenda de las superficies internas y ayuda a evitar que el regulador fluya libremente al limpiar el hielo. Esto puede ser útil para mantener el mecanismo de la válvula de demanda libre para moverse, pero el hielo aún se forma en el regulador y tiene que ir a alguna parte cuando se desprende. ^[7]

En la mayoría de los reguladores de buceo de segunda etapa, se forma hielo y se acumula en los componentes internos, y el espacio entre la palanca de la válvula y el punto de apoyo se reduce y finalmente se llena con la acumulación de hielo que se forma, lo que evita que la entrada se cierre por completo durante la exhalación. Una vez que la válvula comienza a tener fugas, los componentes de la segunda etapa se enfrían aún más debido al efecto de enfriamiento del flujo continuo, lo que crea más hielo y, a veces, un flujo libre aún mayor. Con algunos reguladores, el efecto refrigerante es tan grande que el agua alrededor de la válvula de escape se congela, lo que reduce el flujo de escape, aumenta el esfuerzo de exhalación y produce presión positiva en el cuerpo de la válvula, lo que dificulta la exhalación a través del regulador. Esto puede hacer que el buceador afloje el agarre de la boquilla y exhale alrededor de ella. ^[7]

En algunos reguladores, una vez que el regulador comienza a fluir libremente, el flujo aumenta hasta un flujo libre completo y suministra aire al buceador a temperaturas lo suficientemente frías como para congelar el tejido bucal en poco tiempo, lo que provoca congelación . El efecto aumenta con la profundidad y, cuanto más profundo se encuentre el buceador, más rápido se perderá el gas respirable. En algunas muertes en agua fría, cuando se recupera el cuerpo del buceador ya no queda gas en el cilindro y el regulador se ha calentado y derretido el hielo, destruyendo la evidencia y dando lugar a un hallazgo de muerte por ahogamiento debido a quedarse sin gas. ^[7]

Cuando el gas a alta presión pasa por la primera etapa del regulador, la caída de presión desde la presión del cilindro a la presión entre etapas provoca una caída de temperatura a medida que el gas se expande . Cuanto mayor sea la presión del cilindro, mayor será la caída de presión y más frío se pondrá el gas en la manguera de baja presión que va a la segunda etapa. Un aumento en el flujo aumentará la cantidad de calor perdido y el gas se enfriará, ya que la transferencia de calor del agua circundante es limitada. Si la frecuencia respiratoria es baja a moderada (15 a 30 lpm), el riesgo de formación de hielo es menor. ^[7]

Los factores que influyen en la formación de hielo son: ^[7]

• Presión del cilindro: - La caída de temperatura es proporcional a la caída de presión. Véase la ecuación general de los gases .
• Respiración o caudal: - La pérdida de calor es proporcional al flujo másico del gas.
• Profundidad: - El flujo másico es proporcional a la presión aguas abajo para un flujo volumétrico dado.
• Temperatura del agua: - El recalentamiento del gas expandido y del mecanismo regulador depende de la temperatura del agua y de la diferencia de temperatura entre el gas y el agua.
• Duración del flujo: - Durante caudales elevados, la pérdida de calor es más rápida que el recalentamiento y la temperatura del gas bajará.
• Diseño y materiales del regulador: - Los materiales, la disposición de las piezas y el flujo de gas en el regulador afectan el recalentamiento y la deposición de hielo. La conductividad térmica de los componentes del regulador afectará la velocidad de transferencia de calor.
• Composición del gas respirable: - La cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura depende de la capacidad calorífica específica del gas.

Una vez que la temperatura del agua cae por debajo de 3,3 °C (37,9 °F), no hay suficiente calor en el agua para recalentar los componentes de la segunda etapa que se enfrían con el gas frío de la primera etapa, y la mayoría de las segundas etapas comienzan a formar hielo. ^[7]

El aire frío entre etapas entra en la segunda etapa y se reduce a la presión ambiente, lo que la enfría aún más, por lo que enfría los componentes de la válvula de entrada de la segunda etapa muy por debajo del punto de congelación y, a medida que el buceador exhala, la humedad del aliento exhalado se condensa en los componentes fríos y se congela. El calor del agua circundante puede mantener los componentes del regulador de la segunda etapa lo suficientemente calientes como para evitar la acumulación de hielo. El aliento exhalado del buceador a una temperatura de entre 29 y 32 °C (84 y 90 °F) no tiene suficiente calor para compensar el efecto de enfriamiento del aire entrante en expansión una vez que la temperatura del agua está muy por debajo de los 4 °C (39 °F), y una vez que la temperatura del agua cae por debajo de los 4 °C (39 °F), no hay suficiente calor en el agua para recalentar los componentes del regulador lo suficientemente rápido como para evitar que la humedad en el aliento exhalado del buceador se congele si el buceador respira con dificultad. Es por eso que el límite de agua fría de la CE está en 4 °C (39 °F), que es el punto en el que muchos reguladores de buceo comienzan a retener hielo libre. ^[7]

Cuanto más tiempo se expande el gas a un ritmo elevado, más gas frío se produce y, para un ritmo de recalentamiento determinado, más fríos se ponen los componentes del regulador. Mantener los caudales elevados durante el menor tiempo posible minimizará la formación de hielo. ^[7]

La temperatura del aire sobre el hielo puede ser considerablemente más fría que la del agua debajo del hielo, y el calor específico del aire es mucho menor que el del agua. Como consecuencia, hay menos calentamiento del cuerpo del regulador y del gas entre etapas cuando está fuera del agua, y es posible que se produzca un enfriamiento adicional. Esto aumenta el riesgo de formación de hielo en la segunda etapa, y el gas en el cilindro puede enfriarse lo suficiente como para que se produzca condensación de la humedad residual durante la expansión de la primera etapa, ya que el gas en expansión puede enfriarse por debajo del punto de rocío de -50 °C (-58 °F) especificado para el gas respirable a alta presión, lo que podría causar la formación de hielo interno en la primera etapa. Esto se puede evitar restringiendo al mínimo la respiración del equipo en el aire frío. ^[3]

Un efecto similar ocurre con la segunda etapa. El aire que ya se ha expandido y enfriado a través de la primera etapa se expande nuevamente y se enfría aún más en la válvula de demanda de la segunda etapa. Esto enfría los componentes de la segunda etapa y el agua en contacto con ellos puede congelarse. Los componentes metálicos alrededor de las partes móviles del mecanismo de la válvula permiten la transferencia de calor desde el agua circundante ligeramente más caliente y desde el aire exhalado por el buceador, que es considerablemente más cálido que el entorno. ^[10]

La congelación de segunda etapa puede desarrollarse rápidamente a partir de la humedad del aire exhalado, por lo que los reguladores que evitan o reducen el contacto del aire exhalado del buceador con los componentes más fríos y el área por donde ingresa el gas frío generalmente acumularán menos hielo en los componentes críticos. Las cualidades de transferencia de calor de los materiales también pueden influir significativamente en la formación de hielo y el riesgo de congelación. Los reguladores con válvulas de escape que no sellan bien formarán hielo rápidamente a medida que el agua ambiente se filtre hacia la carcasa. Todas las segundas etapas pueden desarrollar hielo cuando la temperatura promedio del gas de entrada es inferior a -4 °C (25 °F) y esto puede suceder en temperaturas del agua de hasta 10 °C (50 °F). El hielo que se forma puede o no causar un flujo libre, pero cualquier hielo dentro de la carcasa del regulador puede presentar un peligro de inhalación. ^[7]

También es probable que se produzca una congelación de la segunda etapa con la válvula abierta, lo que provoca un flujo libre que puede precipitar una congelación de la primera etapa si no se detiene inmediatamente. Si se puede detener el flujo a través de la segunda etapa congelada antes de que se congele la primera etapa, se puede detener el proceso. Esto puede ser posible si la segunda etapa está equipada con una válvula de cierre, pero si se hace esto, la primera etapa debe estar equipada con una válvula de sobrepresión, ya que cerrar el suministro a la segunda etapa desactiva su función secundaria como válvula de sobrepresión. ^[10]

Las pruebas de funcionamiento en agua fría se utilizan para comparar el rendimiento de un regulador en agua fría con varios estándares, principalmente los procedimientos de prueba en agua fría no tripulados de la Unidad de Buceo Experimental de la Marina de los EE. UU. (1994) y la norma europea de circuito abierto CE EN 250 de 1993. Las pruebas pueden incluir análisis de modos de falla y efectos , y otros problemas relacionados con la fabricación, el control de calidad y la documentación. ^[7] La ​​introducción de un sistema de simulador de respiración computarizado completo por ANSTI Test Systems Ltd en el Reino Unido hizo posible la prueba precisa del simulador de respiración en todas las temperaturas de agua realistas que es la práctica actual. ^[7]

En la mayoría de los casos, los cascos con suministro desde la superficie y las válvulas de demanda de las máscaras faciales completas no se enfrían lo suficiente como para desarrollar hielo porque el umbilical funciona como un intercambiador de calor y calienta el aire hasta la temperatura del agua. ^[7] Si el buzo con suministro desde la superficie se retira al suministro de gas de emergencia para buceo, entonces los problemas son idénticos a los del buceo, aunque el bloque de gas de metal y los conductos de gas de tubo doblado antes de la segunda etapa proporcionarán cierto calentamiento del gas entre etapas más allá de lo que un equipo de buceo normalmente proporcionaría.

Si las temperaturas del aire de la superficie están muy por debajo del punto de congelación (por debajo de -4 °C (25 °F)), la humedad excesiva del tanque de volumen puede congelarse y formar gránulos de hielo que luego pueden viajar por el umbilical y terminar en la entrada del casco, bloqueando el aire hacia la válvula de demanda, ya sea como una reducción en el flujo o un bloqueo completo si los gránulos se acumulan y forman un tapón. La formación de hielo en un sistema con suministro de superficie se puede prevenir mediante el uso de un sistema de separación de humedad eficaz y el drenaje regular del condensado. También se pueden utilizar filtros desecantes. El uso de gas de alta presión para el suministro de superficie no suele ser un problema, ya que los compresores de alta presión utilizan un sistema de filtrado que seca el aire lo suficiente para mantener el punto de rocío por debajo de -40 °C (-40 °F). Mantener la sección de la superficie del umbilical expuesta al aire frío el menor tiempo posible también ayudará. La parte en el agua normalmente no está lo suficientemente fría como para ser un problema. ^[7]

• Diseño y construcción de reguladores inadecuados ^[7]
• Altos caudales a través del regulador ^[7]
  • Purga: afecta ambas etapas del regulador.
  • Respiración conjunta: afecta ambas etapas del regulador.
  • Respiración pulpo: afecta particularmente a la primera etapa si ambas segundas etapas son abastecidas por la misma primera etapa.
  • El llenado de una bolsa elevadora o DSMB desde el regulador de respiración ^[1] afecta ambas etapas.
  • ráfagas prolongadas de inflado del traje seco o del chaleco compensador mientras se respira desde el mismo regulador: afecta la primera etapa y puede causar congelamiento en la válvula de inflado.
  • Frecuencia respiratoria elevada debido al esfuerzo: afecta ambas etapas.
• Baja temperatura del agua ^[7]
  • Es probable que el agua que se encuentra directamente debajo del hielo sea más fría que el agua más profunda en agua dulce.
• La respiración a través del regulador por encima del hielo en temperaturas bajo cero, donde no hay calentamiento del regulador de gas entre etapas por el agua ambiental, afecta a ambas etapas.

• Mantener el interior de la segunda etapa completamente seco antes de entrar al agua ^[11]
  • No respirar con el regulador hasta que se esté bajo el agua. Al probar el regulador antes de la inmersión, el buceador puede inhalar solamente, evitando exhalar a través del regulador ya que la humedad del aliento se congelará en la válvula de demanda. ^[11]
• Evitar que entre agua en la cámara de la segunda etapa durante o entre inmersiones ^[11] Esto requiere mantener el regulador en la boca mientras está sumergido.
• Presionar el botón de purga durante no más de 5 segundos antes o durante la inmersión, y evitar incluso esto si es posible ^[11]
• Evitar cargas de trabajo pesadas que aumentarían significativamente la frecuencia respiratoria y el volumen de aire que se mueve a través de la válvula con cada ciclo respiratorio ^[11]
• Asegurarse de que el aire del buceo esté suficientemente libre de humedad ^[11]
• Mantener el regulador en un entorno cálido antes de la inmersión, si es posible. ^[11]

Kirby Morgan ha desarrollado un intercambiador de calor de tubo de acero inoxidable ("Intercambiador térmico") para calentar el gas del regulador de primera etapa y reducir el riesgo de congelamiento del regulador de buceo de segunda etapa al bucear en aguas extremadamente frías a temperaturas de hasta -2,2 °C (28,0 °F). ^[7] La ​​longitud y la conductividad térmica relativamente buena del tubo, y la masa térmica del bloque permiten que el calor del agua sea suficiente para calentar el aire a uno o dos grados del agua circundante. ^[7]

• El buceador cerrará la válvula del cilindro que alimenta el regulador congelado y pasará a respirar desde el regulador de reserva. Esto conserva el gas y le da tiempo al regulador congelado para descongelarse.
• Si está atado, el buceador puede hacer una señal de emergencia al encargado de la cuerda con la señal acordada previamente (normalmente cinco o más tirones de la cuerda) mientras respira con un regulador de flujo libre (opción menos recomendable si no hay disponible un suministro de gas alternativo). Cinco tirones normalmente indicarán que el encargado de la superficie debe llevar al buceador a la superficie o, en este caso, al agujero en el hielo.
• Si se bucea sin cuerda, el buceador debe seguir la guía hasta el agujero y evitar abandonar la línea a menos que pueda usar una línea de salto o pueda ver el agujero en el hielo.
• Ascenso de emergencia si se encuentra directamente debajo del agujero en el hielo y en un rango visible. (opción menos deseable salvo que se ahogue)

El protocolo para un congelamiento del regulador a menudo incluye la interrupción de la inmersión. ^[11]

Es posible que la válvula de inflado del traje seco o del compensador de flotabilidad se congele durante el inflado, por razones similares a las del regulador. Si esto sucede, puede provocar un ascenso descontrolado si no se soluciona de inmediato. Si es posible, se debe desconectar la manguera del inflador de baja presión antes de que se congele sobre la válvula, mientras se descarga aire para controlar la flotabilidad. El vertido excesivo de aire puede dejar al buceador demasiado negativo, por lo que es preferible tener al menos dos sistemas de flotabilidad controlables, como un traje seco y un BCD, preferiblemente alimentados desde diferentes primeras etapas. Si la válvula de inflado del traje seco se congela abierta, puede permitir que se filtre agua en el traje una vez desconectada, por lo que esto generalmente da como resultado la interrupción de la inmersión.

La mayoría de los problemas con el inflador se pueden evitar manteniendo el equipo en buen estado y seco antes de la inmersión, utilizando un caudal bajo para el inflado y evitando ráfagas prolongadas, y teniendo agua tibia en el sitio de buceo para descongelar el equipo, ya que la temperatura ambiente suele estar muy por debajo del punto de congelación y esto suele causar problemas con el BCD antes de la inmersión.

Las temperaturas sobre el hielo pueden ser considerablemente más bajas que la temperatura del agua, que está limitada por el punto de congelación del agua, y puede verse exacerbada por el enfriamiento del viento. Esto puede ser un factor limitante para la resistencia del equipo de superficie si no está adecuadamente aislado y protegido, y puede afectar a los buzos que salen del agua con trajes de protección contra la humedad. ^{[2] : 117, 126}

Se ha debatido en la comunidad de buceo recreativo si el buceo bajo hielo constituye en sí mismo un buceo técnico , pero dado que el buceo técnico es legalmente un buceo recreativo, no está claro por qué esto es importante. Para el buceador recreativo o profesional, es un entorno de alto riesgo que requiere medidas de seguridad adicionales. ^{[12] [13]}

El buceo bajo el hielo es una actividad de buceo en equipo porque la cuerda salvavidas de cada buceador requiere un encargado de la cuerda . Esta persona es responsable de soltar y recoger la cuerda para que el buceador no se enrede, y de las comunicaciones de señales de cuerda con el buceador. Los equipos profesionales también necesitarán un buceador de reserva y un supervisor de buceo . ^[12]

En algunas circunstancias, se puede utilizar una línea guía en lugar de una línea salvavidas como referencia para que los buceadores regresen al pozo al final de la inmersión o en caso de emergencia, de manera similar al buceo en cuevas o la penetración en pecios. En estos casos, los buceadores deben ser competentes en los procedimientos para bucear con una línea guía. ^[3]

La experiencia de buceo polar ha demostrado que el control de la flotabilidad es una habilidad fundamental que afecta a la seguridad. ^{[2] [ aclaración necesaria ]}

Procedimiento típico para una inmersión bajo hielo: ^{[2] [14]}

• Se utiliza una pala de nieve para limpiar la nieve y el hielo del área.
• Para cortar un agujero en el hielo se utiliza una sierra de hielo o una motosierra .
• Se utiliza una zona resistente a la intemperie para que los buceadores se pongan los trajes.
• El buzo y el auxiliar en la superficie están conectados por una cuerda salvavidas y un arnés. El arnés se coloca normalmente sobre el traje seco pero debajo del chaleco compensador u otro dispositivo de flotabilidad para que el buzo permanezca atado incluso si debe quitarse el cilindro de aire o el dispositivo de control de flotabilidad. El arnés se ajusta sobre los hombros y alrededor de la espalda de modo que el auxiliar en la superficie pueda, en caso de emergencia, arrastrar a un buzo inconsciente de vuelta al pozo. El arnés no debe poder deslizarse hacia arriba o hacia abajo por el torso del buzo cuando se tira de él en línea con el cuerpo.
• Se deben utilizar señales de cuerda o sistemas de comunicación de voz.
• Un buzo de reserva atado está listo en la superficie.
• Uno o dos buceadores pueden bucear al mismo tiempo desde el mismo agujero, cada uno con su propia cuerda. El uso de dos cuerdas conlleva poco riesgo de enredarse entre sí, pero el uso de tres aumenta significativamente este riesgo. ^{[ cita requerida ]}
• Si el regulador fluye libremente y se congela, el buceador debe cerrarlo, cambiar al de respaldo y finalizar la inmersión.
• Al bucear en hielo marino, el equipo de superficie debe monitorear constantemente el movimiento del hielo para garantizar que la salida no se vea comprometida. ^[2]
• El buzo debe asegurarse de que siempre haya una indicación positiva de la ruta hacia el área de salida. Por lo general, es preferible una correa de sujeción a un bote de superficie, ya que se puede utilizar para comunicarse ^[2], pero si esto no es posible, una alternativa es un carrete y una línea de distancia.
• Se debe tener en cuenta el riesgo de ataques de depredadores y animales salvajes agresivos. El oso polar , la morsa y la foca leopardo son peligros potenciales dentro de sus áreas de distribución. ^[3]
• La gestión de gases en un entorno de altura es adecuada.
• El despliegue de un solo buceador atado es una alternativa razonablemente segura al buceo en equipo con compañeros que nadan libremente. El buceador atado está equipado con una máscara facial completa con comunicaciones de voz, un suministro de aire de buceo de alta capacidad y un suministro de aire de emergencia independiente. Una línea salvavidas con cable de comunicaciones está asegurada a un arnés corporal en el buceador y es manejada por un asistente de superficie que está en constante comunicación de voz con el buceador. Un buceador de reserva equipado de manera similar está disponible en la superficie. ^[14]

Como el buceo bajo el hielo se realiza en climas fríos, normalmente se necesita una gran cantidad de equipo. Además de la ropa y los requisitos de protección contra la exposición de cada persona, incluidos guantes y calcetines de repuesto, se necesita equipo de buceo básico, equipo de buceo de repuesto, herramientas para hacer un agujero en el hielo, herramientas para quitar la nieve, equipo de seguridad, algún tipo de refugio, cuerdas y refrescos. ^[3]

El buceador puede utilizar un arnés de pesas, un dispositivo de control de flotabilidad de pesas integrado o un cinturón de pesas con dos hebillas para que las pesas no se puedan soltar accidentalmente, lo que causaría un ascenso descontrolado hacia la capa de hielo. ^{[ cita requerida ]}

Los trajes secos con ropa interior térmica adecuada son la protección ambiental estándar para el buceo bajo hielo, aunque en algunos casos pueden ser suficientes los trajes de neopreno gruesos. También se utilizan capuchas, botas y guantes. Las máscaras faciales completas pueden brindar mayor protección a la piel del rostro de los buceadores.

Debido a la temperatura del agua (entre 4 °C y 0 °C en agua dulce , aproximadamente -1,9 °C para agua de mar de salinidad normal ), los trajes de exposición son obligatorios. ^[15]

• La protección térmica antes y después de la inmersión es fundamental para la seguridad y el funcionamiento del buceador. ^[2]
• La protección térmica de las manos es importante para conservar la funcionalidad y evitar lesiones por frío. ^[2]
• El buceador debe mantenerse caliente durante toda la inmersión, pero debe evitarse el recalentamiento activo mediante calefacción externa y el ejercicio intenso directamente después de la inmersión, ya que el efecto del frío en el riesgo de enfermedad por descompresión no se comprende completamente. ^[2]

Algunos consideran que es obligatorio llevar un traje seco ; sin embargo, un traje de neopreno grueso puede ser suficiente para los buceadores más experimentados. Un traje de neopreno se puede precalentar vertiendo agua tibia en el traje. Se necesitan una capucha y guantes (se recomiendan mitones de tres dedos o guantes secos con anillos), y los buceadores con traje seco tienen la opción de usar capuchas y guantes que mantienen la cabeza y las manos secas. Algunos prefieren usar una máscara de buceo de cara completa para eliminar esencialmente cualquier contacto con el agua fría. ^{[ cita requerida ]} El mayor inconveniente de usar un traje de neopreno es el efecto de enfriamiento en el buceador causado por el agua que se evapora del traje después de una inmersión. ^{[ cita requerida ]} Esto se puede reducir utilizando un refugio con calefacción.

Se utilizan reguladores de buceo aptos para agua fría. Todos los reguladores tienen riesgo de congelarse y de fluir libremente, pero algunos modelos funcionan mejor que otros. ^[10] Los reguladores sellados ambientalmente evitan el contacto entre el agua circundante y las partes móviles de la primera etapa aislándolas en un líquido anticongelante (por ejemplo, Poseidon) ^[1] o ubicando las partes móviles detrás de un diafragma y transmitiendo la presión a través de una varilla de empuje (por ejemplo, Apeks).

Aunque no existe un estándar universalmente aceptado, al menos una agencia ^[16] recomienda el uso de dos reguladores anticongelantes (clasificados para buceo en hielo) dispuestos de la siguiente manera: primera etapa primaria con segunda etapa primaria, manguera de inflado de BCD y manómetro sumergible (SPG); primera etapa secundaria con segunda etapa secundaria (octopus), manguera de inflado de traje seco y SPG, aunque solo se necesita un SPG para un solo cilindro o gemelos con colector.

Las dos primeras etapas están montadas sobre válvulas que se pueden cerrar de forma independiente, ya que el flujo libre por congelación de la primera etapa solo se puede detener cerrando el suministro de aire del cilindro hasta que la válvula se haya descongelado. El segundo regulador está ahí para suministrar el gas restante cuando se cierra el primer regulador. Una válvula de aislamiento de segunda etapa utilizada junto con una válvula de alivio de sobrepresión de primera etapa puede ser eficaz como un método rápido para gestionar el flujo libre de la válvula de demanda. ^[2]

• Se deben verificar los reguladores para garantizar que funcionen eficazmente a bajas temperaturas antes de usarlos lejos de una superficie libre. ^[2]
• Se recomienda un mínimo de dos reguladores independientes para bucear bajo hielo, ya que el equipo de buceo tiene una tendencia a fluir libremente en condiciones polares. Los buzos deben ser competentes en los procedimientos de cambio, incluido el apagado del equipo de flujo libre. ^[2]
• Mantener los reguladores calientes y secos antes de bucear y limitar la respiración con el regulador antes de la inmersión reducirá el riesgo de congelamiento del regulador. La purga o cualquier otra causa de alto caudal aumenta notablemente la probabilidad de congelamiento y debe reducirse al mínimo. ^[2]

Los sistemas redundantes suelen estar compuestos por cilindros dobles con un regulador principal y otro alternativo. Cada una de las segundas etapas cuenta con su propia primera etapa, que puede cerrarse en la válvula del cilindro en caso de emergencia, como en caso de flujo libre. El compensador de flotabilidad del buzo se encuentra en una primera etapa diferente a la del traje seco, de modo que si hay un problema con uno, el buzo puede seguir controlando su flotabilidad.

Algunos buceadores utilizan un regulador primario en una manguera de 2 metros y un secundario en un collar, lo que resulta útil cuando es necesario que los buceadores naden en fila india, aunque esto no siempre es relevante para el buceo bajo hielo. La razón por la que el regulador primario está en una manguera larga es para garantizar que se sepa que el regulador donado está funcionando. La manguera larga también permitirá una transferencia de calor adicional del agua al gas en la manguera. ^[16]

• Se debe utilizar un traje seco con un compensador de flotabilidad para bucear en hielo, a menos que el buceador esté expuesto a un mayor riesgo con un compensador de flotabilidad que sin él. ^[2]
• Un buzo atado que se despliega para trabajar de forma independiente debería estar equipado preferiblemente con una máscara facial completa, comunicaciones de voz con la superficie y un suministro de aire redundante. Esto suele ser obligatorio para los buzos profesionales. ^[2]
• La mayoría de los buceadores prefieren ser más negativos para el buceo en hielo que en aguas abiertas, como en la mayoría de los entornos de altura, ^{[ cita requerida ] [ aclaración necesaria ]} y la capacidad de desconectar el inflador de baja presión en un BCD o traje seco es una habilidad fundamental. ^{[ cita requerida ]}

Al bucear bajo el hielo, es fácil desorientarse, y una guía que nos lleve hasta el orificio de entrada y salida es una característica de seguridad importante. La elección entre utilizar una cuerda de salvamento controlada por un auxiliar de superficie o una cuerda de carrete desplegada por el buceador bajo el hielo depende de varios factores. ^[3]

Una cuerda conectada al buceador y controlada por un auxiliar de superficie suele ser la opción más segura para la mayoría de las inmersiones bajo el hielo, y la única opción razonable cuando hay una corriente importante. La cuerda evitará que el buceador sea arrastrado por la corriente y, por lo general, es lo suficientemente fuerte como para que el equipo de superficie tire del buceador de regreso al agujero a menos que se enganche. Puede ser la única opción permitida por la reglamentación o el código de práctica para los buceadores profesionales en el buceo con escafandra autónoma. Los buceadores recreativos no están limitados por la ley o los códigos de práctica, y hay una serie de situaciones en las que los buceadores experimentados en el hielo pueden optar por utilizar una guía continua que no esté atada a ellos y que controlen durante la inmersión. Esta práctica es más favorecida para largas distancias de penetración donde el enredo y el enredo de la línea se convierten en mayores riesgos. No se recomienda para buceadores nuevos en el entorno del hielo o para condiciones que no incluyan muy buena visibilidad, sin corriente, sin hielo en movimiento y lugares para atar la guía a lo largo de la ruta. ^[3] Una guía puede tener ventajas sobre una cuerda si: ^[3]

• Todos los buceadores tienen importantes habilidades y experiencia en penetración y buceo en hielo, y
  • El entorno es estable, el hielo es rápido y no hay corrientes significativas ni otros movimientos de agua, o
  • La inmersión debe ser profunda (por debajo de 40 metros (130 pies)) o la inmersión está planificada para más de 66 metros (217 pies) de distancia total bajo el agua desde el punto de entrada, donde una correa larga puede ser difícil de manejar.

O:

• Existe un riesgo significativo de enredo si se utiliza una correa.

Los buzos también pueden optar por utilizar una guía para la parte principal de la inmersión y sujetarse a una correa para la descompresión, ya que las corrientes suelen ser más fuertes cerca de la superficie. ^[3]

• Se debe proporcionar protección térmica adecuada a los buzos auxiliares y de reserva. ^[2]

• Zapatos cálidos e impermeables.
• Anorak cálido para clima frío.
• Gorro cálido que cubre las orejas.
• Gafas de sol con filtro UV para proteger los ojos en los días soleados.
• Stick y crema para el cuidado de labios para proteger manos y rostro del frío y el viento.
• Un dispositivo como los crampones para ayudar a la tracción en el hielo, especialmente al cortar el agujero o transportar equipo.

El buceo bajo hielo es una actividad que suelen realizar buceadores recreativos, en cuyo caso los sitios de buceo que utilizan en verano se congelan en invierno, y buceadores de seguridad pública cuando es necesario en el curso de su profesión, sobre todo en situaciones de emergencia. La mayoría de estas inmersiones se realizan en América del Norte y el norte de Europa, donde hay una gran población de buceadores recreativos, una gran zona de agua dulce que puede congelarse en invierno e inviernos lo suficientemente fríos como para formar hielo lo suficientemente resistente como para utilizarlo como plataforma de buceo. También se practica buceo científico bajo el hielo, sobre todo para investigación biológica y ecológica, y una pequeña cantidad de buceo bajo hielo de aventura extrema por parte de buceadores recreativos, en lugares exóticos, como la Antártida. ^[17]

Las regiones conocidas para el buceo en hielo incluyen el Mar Blanco y el Lago Baikal , en Rusia, la Antártida, la región de Tromsø en Noruega, la Bahía Resolute y la Isla de Baffin en Canadá, los fiordos y aguas costeras alrededor de Groenlandia y el archipiélago de Åland en Finlandia. ^[17]

La capacitación incluye aprender sobre cómo se forma el hielo, cómo reconocer condiciones de hielo inseguras, preparación del sitio de buceo, requisitos de equipo y simulacros de seguridad.

• Los buceadores en hielo deben ser expertos en el uso de trajes secos, la elección del aislamiento térmico, el control de la flotabilidad y el lastrado, y deben ser competentes y experimentados con el equipo específico que utilizarán. ^[2]
• Si se utilizan líneas salvavidas, tanto los buzos como los auxiliares deben ser competentes para utilizarlas. ^[2]

Otras habilidades requeridas por el buceador de hielo incluyen: ^{[ cita requerida ]}

• Cómo impactar la parte inferior de la superficie del hielo si el cinturón de pesas del buzo se cae por cualquier motivo y el buzo asciende de manera incontrolable y rápida.
• Cómo lidiar con un sistema de suministro de aire congelado utilizando un sistema de respaldo redundante.
• Qué hacer en caso de que el buzo pierda contacto con la línea o el encargado de la línea no reciba retroalimentación del buzo en respuesta a las señales dadas al buzo.

Varias agencias ofrecen certificación en buceo recreativo en hielo. ^{[18] [19] [20] [21] [22]}

Existe una formación especializada en buceo bajo hielo para buceadores de seguridad pública en la planificación y ejecución de operaciones de buceo bajo hielo de emergencia, ya que sus funciones pueden ponerlos en el agua en circunstancias de mayor riesgo que otros buceadores profesionales y recreativos. Un nivel mínimo de aptitud física y médica es uno de los requisitos previos para la formación. Estos buceadores también reciben formación en actividades de apoyo en superficie necesarias para la gestión de riesgos en estas situaciones. ^[23]

• Buceo bajo el hielo del Ártico
• Buceo bajo el hielo antártico
• Documental sobre buceo bajo el hielo producido por Oregon Field Guide