Iceberg A-74

Iceberg A-74a el 23 de enero de 2025 ( datos del mapa )

El iceberg A-74 se desprendió del lado norte de la plataforma de hielo Brunt en la Antártida en febrero de 2021. Su desprendimiento se había previsto debido a las grandes grietas de hielo que se abrieron en septiembre de 2019 y se extendieron durante el verano antártico de 2020-2021. Poco después de desprendirse, el iceberg medía 1270 kilómetros cuadrados (490 mi² ). ^Se alejó de la costa antártica, lo que permitió que, entre el 13 y el 14 de marzo de 2021, el buque de investigación Polarstern completara una circunnavegación como parte de una expedición de investigación. El Polarstern fotografió el lecho marino, lo que proporcionó información sobre la fauna que puede sobrevivir hasta a 30 kilómetros (19 mi) de la fuente de luz más cercana.  

El desprendimiento del iceberg era muy esperado debido a las grandes grietas en el hielo que aparecieron en septiembre de 2019, en las proximidades de los McDonald Ice Rumples . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} La grieta se extendió muy rápidamente por parte de la plataforma de hielo Brunt en el verano de 2020-21. ^{[ 3 ]}

El equipo GPS perteneciente al British Antarctic Survey (BAS) informó por primera vez que el iceberg se había desprendido el 26 de febrero. ^{[ 1 ]} Los receptores GPS son mantenidos por investigadores en la cercana Estación de Investigación Halley del BAS . Las unidades GPS se habían elevado por encima de la nieve en enero y febrero de 2021 como parte del mantenimiento regular. Dos de las unidades estaban en el iceberg cuando se desprendió e informaron haberse movido alrededor de 100 metros (110 yd) entre las 8:00 y las 9:00 GMT del 26 de febrero. Los movimientos anteriores habían sido de alrededor de 8 metros (8,7 yd) por día. ^{[ 4 ]}    

El desprendimiento fue confirmado al día siguiente por el Centro Nacional de Hielo de Estados Unidos (USNIC), utilizando imágenes del satélite Sentinel-1A . El USNIC denominó al iceberg A-74 de acuerdo con sus convenciones de nomenclatura. ^{[ 1 ]}

Su ubicación inicial, después del desprendimiento, fue 75°13′S 25°41′W / 75.217°S 25.683°W / -75.217; -25.683 . ^{[ 1 ]} Poco después del desprendimiento, el iceberg A-74 medía 30 millas náuticas (56 km) por 18 millas náuticas (33 km) y tenía un área de superficie de alrededor de 1270 kilómetros cuadrados (490 mi ² ) . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Se consideró grande para un iceberg originado en Brunt, siendo el más grande en desprenderse en este sector desde 1971. ^{[ 3 ] [ 5 ]} La región oriental del mar de Weddell está menos afectada por el calentamiento global que la porción occidental. ^{[ 6 ]} El desprendimiento de A-74 es parte del ciclo natural del hielo y no se atribuye al calentamiento global. ^{[ 7 ]} El 1 de marzo la capa de nubes se aclaró lo suficiente como para permitir que la NASA capturara una imagen en color natural del iceberg utilizando el Operational Land Imager a bordo del Landsat 8. ^{[ 3 ]}   

El desprendimiento de A-74 puede afectar otras grietas en Brunt, incluyendo la "Grieta de Halloween" y el "Abismo-1", características que pueden provocar más desprendimientos y posiblemente amenazar la Estación de Investigación Halley. ^{[ 3 ]} Si A-74 choca contra la plataforma de hielo, puede causar otro desprendimiento, ya que la porción occidental está unida solo por unos 2 kilómetros (1,2 millas) de hielo entre el final del Abismo 1 y los Rumples de Hielo McDonald. ^{[ 7 ]} Se espera que A-74 sea capturado por el Giro de Weddell y siga una trayectoria similar a la del Iceberg A-68 . ^{[ 3 ]} 

El 10 de junio de 2022, el USNIC anunció que el A-74 se había desprendido en A-74A y A-74B. En ese momento, el A-74 había derivado 90 millas náuticas (170 km; 100 mi) hacia el oeste desde la plataforma de hielo Brunt desde marzo de 2021. El A-74A se encontraba en 76°55′S 45°54′W / 76.917°S 45.900°W / -76.917; -45.900 y medía 28 por 18 millas náuticas (52 por 33 km) en su punto máximo, al 7 de junio de 2022. ^{[ 8 ]}   

On the weekend of 13–14 March 2021 the German Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research vessel Polarstern completed a circumnavigation of the iceberg. It had been positioned nearby on an unrelated research expedition when the iceberg calved and was diverted to carry out an investigation. In places the channel between A-74 and the remainder of the Brunt Ice Shelf was less than 500 metres (550 yd) wide.^[5] As the iceberg moves offshore parts of the seabed and water column are being exposed to sunlight, wind and temperature changes for the first time in 50 years.^[5][6] The movement of A-74 provides an opportunity for scientists to study the seafloor and organisms that are remote from light and food sources.^[5][6]Polarstern gathered more than 1,000 seafloor images and long videos of the seafloor in a five-hour operation. A large number of largely filter-feeding, sessile animals were discovered as well as some mobile fauna including five species of fish, two of octopus and a number of sea cucumbers, brittle stars and molluscs. The study shows that a good supply of food, carried by ocean currents, can reach areas located even 30 kilometres (19 mi) from the nearest daylight.^[6] It is hoped that the Polarstern can return to study the seafloor at regular intervals to document changes to the ecosystem caused by the calving.^[6]