Fondo de la casa de hielo

Icehouse Bottom es un yacimiento prehistórico indígena ubicado en el condado de Monroe, Tennessee , a orillas del río Little Tennessee, en el sureste de Estados Unidos. Los nativos americanos utilizaban el sitio como campamento de caza semipermanente ya en el año 7500 a. C., lo que lo convierte en una de las áreas de ocupación más antiguas conocidas en Tennessee. El análisis de los artefactos del período Woodland (1000 a. C. - 1000 d. C.) del sitio revela la existencia de una extensa red comercial que llegaba hasta los pueblos indígenas de Georgia, Carolina del Norte y Ohio. Posteriormente, esta zona albergó asentamientos cherokee , el pueblo con el que se encontraron los colonos anglo-europeos en los siglos XVIII y XIX.

Desde 1979, el sitio de Icehouse Bottom ha estado sumergido por el lago Tellico, un embalse del río Little Tennessee creado por la construcción de la presa de Tellico . Se realizaron excavaciones en el sitio a principios de la década de 1970, antes de la construcción de la presa, en previsión de la inundación. El lago Tellico fue desarrollado y es administrado por la Autoridad del Valle de Tennessee , y la línea de costa inmediatamente por encima del sitio de Icehouse Bottom forma parte de la Unidad McGhee-Carson del Área de Gestión de Vida Silvestre del Lago Tellico, que es administrada por la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee .

El río Little Tennessee entra en el condado de Monroe desde el este, a través de un paso de agua entre las montañas Great Smoky y Unicoi . Serpentea hacia el oeste durante unos 64 kilómetros (40 millas) antes de desembocar en el río Tennessee cerca de Lenoir City . El lago Tellico, creado en 1979, cubre los últimos 53 kilómetros (33 millas) del Little Tennessee y los últimos 35 kilómetros (22 millas) del río Tellico .   

Icehouse Bottom es un sitio arqueológico de ocupación humana antigua ubicado en la orilla sur del río Little Tennessee. Antes de la construcción de la presa y la creación del lago Tellico, este sitio se encontraba aproximadamente a 34 km (21 millas ) río arriba de la desembocadura del río en su confluencia con el río Tennessee, y a casi 3,2 km (2 millas ) río arriba de la confluencia del río con el río Tellico. El sitio estaba ubicado inmediatamente aguas abajo de la base de una colina escarpada conocida como Rockcrusher Bluff. ^{[ 1 ]}  

La Unidad McGhee-Carson del Área de Manejo de Vida Silvestre del Lago Tellico abarca lo que alguna vez fue la cima del Acantilado Rockcrusher. Cuando el Lago Tellico se llenó e inundó la zona, el acantilado se convirtió en una península. La entrada a McGhee-Carson se encuentra a lo largo de la Ruta Estatal 360 de Tennessee (Carretera Citico), a pocos kilómetros al sur de su cruce con la Ruta 411 de los Estados Unidos . La Carretera Carson atraviesa la unidad y termina abruptamente en la orilla del lago, sobre lo que alguna vez fue Icehouse Bottom.

Aunque se dispone de poca información histórica sobre Icehouse Bottom, posteriormente se desarrollaron numerosas zonas históricas en un radio de dos millas (3 km). Fort Loudoun , un fuerte fronterizo construido en 1756, se ubicaba aproximadamente a una milla al norte, y Tellico Blockhouse , un puesto comercial federal construido en 1794, se ubicaba a poco más de una milla al noreste. Las aldeas cherokee de Overhill de Tomotley y Toqua se ubicaban frente a Rockcrusher Bluff, al sur. La aldea de Overhill de Tuskegee , más conocida por ser el lugar de nacimiento del erudito cherokee Sequoyah , se ubicaba al noroeste del sitio de Icehouse Bottom.

En 1819, los Cherokee vendieron el territorio Overhill al sur del río Little Tennessee, que incluía todo lo que hoy es el condado de Monroe, al gobierno de los Estados Unidos. Poco después, un colono conocido como "Pionero" John McGhee compró varios miles de acres a lo largo del río Little Tennessee, incluyendo el sitio de Icehouse Bottom. Desarrolló algunas plantaciones en la zona. A principios del siglo XX, el sitio de Icehouse Bottom se encontraba dentro de los límites de una plantación de tabaco propiedad de John Carson. ^{[ 2 ]} La familia de Carson era propietaria de la tierra cuando la Autoridad del Valle de Tennessee comenzó a comprar propiedades a lo largo del río para la creación del embalse de Tellico. ^{[ 3 ]}

Aunque no está claro cómo Icehouse Bottom obtuvo su nombre, el historiador Carson Brewer escribió sobre una historia de la familia McGhee que recordaba una "hielora" ubicada en el siglo XIX en sus tierras en el valle del Pequeño Tennessee. Según Brewer, en invierno se cavaba un hoyo de unos 9,1 metros de circunferencia, se cortaba hielo del río o de un arroyo congelado, se colocaba en el hoyo y se cubría con arena. Esto conservaba el hielo hasta el verano siguiente. ^{[ 4 ]} 

En 1967, la Autoridad del Valle de Tennessee inició la construcción de la presa de Tellico en la desembocadura del río Little Tennessee; adquirió aproximadamente 89 km² ( ^{22 000 acres} ) a lo largo de la ribera del río. Ese mismo año, el Departamento de Antropología de la Universidad de Tennessee, bajo contrato con el Servicio de Parques Nacionales , comenzó un estudio del valle para determinar sus recursos arqueológicos y seleccionar sitios para excavaciones antes de la inundación. Si bien inicialmente se les concedió a los miembros del proyecto un plazo de dos años antes de la puesta en marcha prevista de la presa, los litigios por cuestiones medioambientales retrasaron la fecha de entrada en funcionamiento hasta 1979. 

Esto permitió realizar un trabajo arqueológico mucho más extenso en los sitios del Valle del Pequeño Tennessee, lo cual fue importante cuando se conoció su gran antigüedad. ^{[ 5 ]} Se llevaron a cabo excavaciones en Icehouse Bottom en 1969, 1970, 1971 y 1977. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La ubicación del sitio en la llanura aluvial del río significó que cada lluvia intensa había agregado una nueva capa de tierra al sitio, lo que facilitó su estratificación. ^{[ 8 ]}

Habitantes del período arcaico

Las excavaciones de 1969-71 descubrieron los restos carbonizados de numerosos hogares de arcilla situados a lo largo del río. La datación por radiocarbono ha establecido la fecha del más antiguo de estos hogares en torno al 7500 a. C., durante el período Arcaico Temprano (8000-6000 a. C.). Este es uno de los yacimientos de habitación semipermanente más antiguos conocidos dentro de los límites del actual Tennessee. Algunos de estos hogares aún mostraban impresiones dejadas por redes o cestas apoyadas sobre la arcilla mientras aún estaba húmeda. ^{[ 9 ]} Otros artefactos del período Arcaico descubiertos en Icehouse Bottom incluyen un tipo único de punta de proyectil bifurcada del Arcaico Temprano y contrapesos para redes del Arcaico Tardío (3000-1000 a. C.). ^{[ 10 ]}

Durante el período Arcaico, Icehouse Bottom probablemente se utilizó como un "campamento base" y fue ocupado por pueblos indígenas de forma estacional o semipermanente. El campamento constaba de varias docenas de viviendas construidas a lo largo de varios cientos de pies de la terraza del río. Rockcrusher Bluff contiene varios afloramientos de sílex , que se habrían buscado para la fabricación de herramientas y armas. ^{[ 11 ]} Los primeros habitantes de Icehouse Bottom tenían una dieta compuesta principalmente de venado cola blanca, oso negro, bellotas y nueces de nogal americano. También cazaban y comían animales más pequeños, como ardillas y conejos. ^{[ 12 ]}

• Área de Gestión de Vida Silvestre del Lago Tellico — Sitio TWRA