Ida Gray

Ida Gray (también conocida como Ida Gray Nelson e Ida Rollins ; 4 de marzo de 1867 - 3 de mayo de 1953) fue la primera mujer afroamericana en convertirse en dentista en los Estados Unidos. ^[1]

A una edad muy temprana se quedó huérfana cuando sus padres murieron. Más tarde en su vida se interesó por la odontología cuando fue a trabajar en las oficinas de Jonathan Taft, ^[2] uno de los primeros defensores de que las mujeres aprendieran odontología. Después de su aprendizaje en su oficina, Gray pudo aprobar los exámenes de ingreso y luego asistió a la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan . Cuando se graduó, se publicó ampliamente que era la primera dentista afroamericana en los Estados Unidos y se la promovió como un modelo a seguir para las mujeres. Gray ejerció en Ohio antes de establecerse en Chicago, donde permaneció hasta su muerte. Ejerció durante más de treinta años. ^[3]

Ida Gray nació el 4 de marzo de 1867 en Clarksville, Tennessee . Era una niña cuando murió su madre adolescente, Jenny Gray. Su padre, un hombre blanco, no participó en su crianza cuando murió su madre. Gray fue enviada a vivir con su tía, Caroline Gray, en Cincinnati, Ohio . Ella, junto con los tres hijos de Caroline (Howard, Susan y Mary) asistieron a las escuelas públicas segregadas. Aunque trabajó desde temprana edad como costurera, Gray perseveró en su educación y se graduó de la escuela secundaria de Gaines en 1887. ^[4]

Durante sus estudios, Gray comenzó a trabajar en las oficinas de William y Jonathan Taft, quienes eran defensores ^[5] de que las mujeres se formaran como dentistas. Había sido decano de la Facultad de Odontología de Ohio y fue reclutado por la Universidad de Michigan para ayudar a fundar su primera escuela de odontología. Cuando dejó Ohio para asumir el puesto, Taft mantuvo una oficina con William Taft en Cincinnati. ^[4] Gray trabajó en la oficina durante aproximadamente tres años, aprendiendo lo suficiente para aprobar los exámenes de ingreso a la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan , a la que ingresó el 1 de octubre de 1887. ^[6] Gray se graduó en junio de 1890, convirtiéndose en la primera dentista afroamericana en los Estados Unidos. ^[4]

El logro de Gray fue ampliamente publicado y abrió una oficina en 216 Ninth Street en Cincinnati. ^{[7] [8] [9]} En su práctica, atendió tanto a pacientes blancos como negros y fue citada repetidamente en los medios negros como un modelo a seguir para otras mujeres. ^[10] En 1895, trasladó su práctica a Chicago , después de casarse con James Sanford Nelson en marzo de ese año. ^[11] Era un ciudadano estadounidense naturalizado, originario de Canadá, que era abogado, capitán e intendente de la Guardia Nacional de Illinois. Más tarde trabajó durante muchos años como contador para la ciudad de Chicago. ^[12]

Al igual que en Cincinnati, Nelson atendió a una clientela tanto negra como blanca, así como a adultos y niños, aunque su reputación se basaba en su amabilidad con los niños. Inspiró a una de sus pacientes, Olive M. Henderson , a convertirse en la segunda dentista negra de Chicago. Aunque su consultorio se trasladó varias veces, Nelson continuó ejerciendo hasta su jubilación en 1928. ^[13] En 1929, Nelson, cuyo primer marido, James, había fallecido en 1926, se casó con William A. Rollins. ^[12]

Además de su odontología, Nelson participó en varios clubes y sus actividades sociales fueron ampliamente difundidas en la prensa negra. ^{[14] [15] [16] [17]} Se desempeñó como vicepresidenta del Club de Mujeres Profesionales de Chicago, ^[12] vicepresidenta del Auxiliar de Damas del Octavo Regimiento ^[18] y fue miembro del Phyllis Wheatley Club , un grupo organizado para mantener el único refugio para mujeres negras en Chicago. ^[19]

Ida Rollins murió el 3 de mayo de 1953 en Chicago. Aunque estaba casada, nunca tuvo hijos. ^[20] La Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan estableció un premio anual que lleva su nombre, el premio Ida Gray. ^[13] Aunque no se ha realizado ningún trabajo exhaustivo sobre una biografía de Gray Nelson Rollins, a menudo se la cita en obras como "un ejemplo de logro e inspiración para que otros la sigan". ^[21] En su lápida se puede leer: "Dra. Ida Gray Nelson Rollins, primera dentista negra de Estados Unidos". ^[22]