Despacho de Pittsburgh

Fundado por el coronel J. Heron Foster , el Dispatch apareció por primera vez el 9 de febrero de 1846. ^{[ 1 ]} Fue el primer periódico de un centavo publicado en el oeste de Pensilvania , inicialmente compuesto por solo cuatro páginas. El periódico fue casi único en la industria por ser rentable casi desde el principio a pesar de haber sido fundado durante una recesión económica. ^{[ 2 ]}

Foster era un firme opositor de la esclavitud en Estados Unidos y, al constatar que el mercado local compartía su opinión, le dio al periódico un tono abolicionista . También fue un ferviente defensor del sufragio femenino . Su hija, Rachel Foster Avery, se convirtió en una figura destacada de la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino . Contrató a una mujer para trabajar en la redacción e invitó a los hombres que protestaban a marcharse si no deseaban trabajar junto a ella. Inicialmente, Foster no solo se desempeñó como gerente y financiero del periódico, sino que también escribió extensamente en él, incluso imprimiendo los textos en una imprenta manual.

En 1849, Foster incorporó a un socio, R. C. Fleeson, y la firma cambió su nombre a Foster & Fleeson. Al estallar la Guerra Civil , Foster se unió al Ejército de la Unión , pero la publicación del periódico continuó. El periódico había alcanzado el éxito gracias a su enfoque independiente de las noticias y a su exhaustiva cobertura de los juicios.

"Una característica principal del Dispatch eran sus informes detallados, precisos e interesantes sobre los diversos tribunales del condado. En cuanto a estos últimos, jueces y abogados elogiaban profusamente la inteligencia jurídica que se publicaba diariamente en el periódico, y en más de una ocasión, los abogados, al dirigirse a los jurados en casos importantes, analizaban los testimonios tal como aparecían en el Dispatch, y eso, además, a partir de informes manuscritos; en aquellos tiempos no había taquígrafos." ^{[ 3 ]}

En 1857, el Dispatch era el principal periódico de Pittsburgh con una circulación diaria y semanal combinada de 14.000 ejemplares, en comparación con los 5.584 del Chronicle , que ocupaba el segundo lugar . ^{[ 4 ]} Fleeson permaneció en el periódico hasta su muerte en 1863.

Aunque aparentemente independiente en cuanto a la política partidista, el Dispatch anterior a la Guerra Civil tendía en su línea editorial hacia el Partido del Suelo Libre, contrario a la esclavitud , y más tarde hacia los Know Nothings , y finalmente hacia los Republicanos . La simpatía del periódico hacia el Know Nothingismo a mediados de la década de 1850 reflejaba la creencia de Foster de que el movimiento era un mejor vehículo de reforma que los partidos rivales, a los que consideraba corruptos y supeditados al creciente voto de los inmigrantes. Foster justificó el nativismo y el anticatolicismo del movimiento argumentando que «el voto católico extranjero se emite casi unánimemente a favor de la esclavitud» y que los inmigrantes constituían gran parte del «partido del ron», opuesto a las reformas de la templanza . ^{[ 5 ]}

Tras la Guerra Civil, en 1865 dos empleados del periódico, Daniel O'Neill y Alexander W. Rook, compraron la mitad de las acciones, llegando a controlarlo por completo cuando Foster falleció en 1868. O'Neill había sido editor de la sección local durante varios años y conocía bien la actualidad de la ciudad; además, había forjado una postura independiente en asuntos estatales y nacionales, lo que reforzaba la neutralidad de la página editorial del periódico.

El periódico seguía teniendo cuatro hojas, pero la dirección compró nuevas imprentas rotativas y ampliaron significativamente su cobertura, llegando a duplicar su tamaño y convirtiéndolo en uno de los periódicos más grandes y prósperos de Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Aunque fue una decisión arriesgada debido al costo, el precio de portada se incrementó de 6 a 15 centavos por semana y al público le gustaron los resultados y la circulación creció, convirtiendo al Dispatch en el periódico de mayor circulación en Pittsburgh con una tirada de 14.000 ejemplares.

Los dos socios dirigieron el periódico hasta la muerte de O'Neill en 1877. Tras su fallecimiento, Eugene M. O'Neill , hermano de Daniel, asumió un papel más destacado junto con Rook. E. M. O'Neill continuó con el enfoque independiente de su hermano en temas políticos y cívicos, que gozaba del aprecio del público. Ese mismo año, 1877, la imprenta sufrió la pérdida de su planta de impresión a causa de un incendio. O'Neill reemplazó la prensa rotativa por una moderna imprenta de doble cara que podía imprimir ambas caras del papel simultáneamente. Esto redujo el tamaño de la hoja impresa y duplicó el número de páginas. El menor tamaño y el mayor volumen hicieron que el Dispatch destacara entre la competencia, la mayoría de la cual utilizaba la antigua imprenta de mantillas en formato de hoja ancha. Otra ventaja de la nueva tecnología fue la capacidad de la imprenta para imprimir y plegar el papel. Los jóvenes que antes se encargaban de plegar en la imprenta fueron enviados a la calle a vender el periódico, lo que reforzó el esfuerzo de marketing del editor.

O'Neill dirigió la labor de recopilación de noticias de los periódicos de Pittsburgh. En aquel entonces, la mayoría de los periódicos dependían de la agencia de noticias Associated Press para sus noticias nacionales. En consecuencia, todos publicaban las mismas historias palabra por palabra. O'Neill reinvirtió los ahorros obtenidos con sus modernas imprentas y contrató corresponsales en Washington y otros centros de noticias del país. El resultado fue una perspectiva más fresca y noticias diferentes a las de la competencia. Esta ventaja se hizo especialmente patente en las reñidas elecciones presidenciales de 1880, en las que James A. Garfield resultó elegido.

Cuando Rook murió en 1880, Eugene M. O'Neill tomó el control del periódico y su dirección editorial y finalmente compró la propiedad total a los herederos de Rook. ^{[ 7 ]} EM continuó a cargo de los departamentos editorial y comercial durante los siguientes 12 años.

El periódico comenzó a publicar una edición dominical el 9 de septiembre de 1883, ^{[ 8 ]} dirigida al tiempo libre de su audiencia ese día, y justificando su precio más elevado al ofrecer artículos más profundos y una selección más amplia que la edición diaria. La estrategia fue un éxito inmediato. ^{[ 9 ]} Un intento anterior de publicar un periódico dominical, en 1870, ^{[ 10 ]} había fracasado ese mismo año. ^{[ 11 ]}

La propiedad del periódico se reorganizó en forma corporativa bajo el nombre de "The Dispatch Publishing Company" en 1888 con EM O'Neill como presidente, Bakewell Phillips, tesorero, y CA Rook, secretario. Phillips era hijo de Ormby Phillips, quien fue copropietario del periódico hasta su muerte en 1884. Phillips, exalcalde de la ciudad de Allegheny, había sido el gerente comercial de la empresa. ^{[ 12 ]} Eugene O'Neill continuó supervisando el periódico hasta su jubilación en 1902. El hijo de Alexander Rook, Charles A. Rook, compró el control de la corporación y asumió como presidente y redactor jefe del periódico, Eugene O'Neill se convirtió en vicepresidente, y Florence, hijo de Daniel O'Neill, se convirtió en tesorero.

En 1908, Charles Wakefield Cadman se convirtió en editor y crítico musical del Dispatch . ^{[ 13 ]}

La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917 dio inicio a un período de escasez de papel, especialmente de papel de periódico . ^{[ 14 ]} Según la Oficina de Investigación Empresarial de la Universidad Northwestern, el precio del papel de periódico se duplicó entre 1916 y 1917. ^{[ 15 ]} Para empeorar las cosas, conseguir papel se volvió cada vez más difícil durante los siguientes cinco años. La situación llegó a un punto crítico en 1920, cuando varios periódicos de todo el país simplemente no pudieron conseguir papel de periódico y tuvieron que publicar ediciones extremadamente reducidas. ^{[ 16 ]} En 1921, el periódico tenía una tirada de 56.857. ^{[ 17 ]}

En 1940, el precio del papel de periódico volvió a duplicarse, alcanzando un nivel cuatro veces superior al de antes de la guerra. El 23 de marzo, el periódico apareció con 86 titulares en la portada y prácticamente sin publicidad, salvo la de los clientes con contrato. La escasez de papel no se debió a una disminución de la producción nacional, que había ido en aumento de forma constante, sino a que la sólida economía posterior a la Primera Guerra Mundial y el consiguiente auge publicitario provocaron un incremento de la demanda que las fábricas de papel no pudieron satisfacer. ^{[ 18 ]}

La combinación del rápido aumento de los costos y el mayor gasto en nuevas tecnologías de impresión propició una tendencia hacia la consolidación del sector en las décadas de 1910 y 1920. Los consorcios periodísticos multiciudad, como Scripps-Howard , adquirieron periódicos independientes y los consolidaron o cerraron para reducir costos. Los tiempos en que una gran ciudad contaba con 5 o 10 periódicos locales estaban llegando a su fin. ^{[ 19 ]}

El Pittsburgh Dispatch publicó su último número el 14 de febrero de 1923, tras la venta de sus propiedades, planta y fondo de comercio a otros periódicos de Pittsburgh: el Pittsburgh Post , The Gazette Times y el Pittsburgh Press . La circulación del periódico se fusionó con la de los demás, y el edificio Rook, ubicado en 1331-1335 Fifth Avenue en Pittsburgh, fue vendido. La membresía del periódico en Associated Press se transfirió al Pittsburgh Sun. Los periódicos que adquirieron el Dispatch también se hicieron cargo de los activos del Pittsburgh Leader aproximadamente al mismo tiempo. ^{[ 20 ]}