Ignacio Chapela

Ignacio Chapela (nacido en 1959) es un ecólogo microbiano y micólogo de la Universidad de California, Berkeley . Es conocido principalmente por un artículo publicado en 2001 en Nature sobre la introducción de transgenes en poblaciones de maíz silvestre, ^{[ 1 ] [ 2 ]} por ser un crítico declarado de los vínculos de la Universidad de California con la industria biotecnológica , así como por una posterior disputa con la Universidad por la denegación de la titularidad, que Chapela argumentó que tenía motivaciones políticas. Chapela también destaca por su trabajo en el ámbito de los recursos naturales y los derechos indígenas .

A finales de la década de 1980, Chapela completó su investigación de tesis doctoral en la Universidad de Cardiff sobre la ecología de los hongos microbianos que pudren la madera. Continuó investigando en diversas áreas de la ecología fúngica durante la década de 1990, como investigador visitante en varias instituciones de investigación, empresas privadas y ONG , para finalmente establecerse en la UC Berkeley, donde ha sido profesor en el Departamento de Ciencias Ambientales, Políticas y Gestión (ESPM) desde 1996.

Ha trabajado en la simbiosis entre las hormigas cortadoras de hojas y los hongos que cultivan . Su investigación parece indicar que algunas hormigas cortadoras de hojas han "domesticado" un único linaje de hongos durante más de 30 millones de años; actualmente, Chapela estudia esta simbiosis desde perspectivas evolutivas y agrícolas, además de buscar maneras de manipularla.

Chapela fue coautor (junto con su estudiante de posgrado, David Quist) de un controvertido artículo publicado en 2001 en la revista Nature sobre la introducción de transgenes en la especie silvestre Zea mays ssp. mexicana en las montañas de Oaxaca , en el suroeste de México, una región de gran importancia cultural conocida como el centro de origen mesoamericano de Zea mays L. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La controversia sobre la veracidad de las afirmaciones y las dudas metodológicas del artículo llevaron a una nota del editor que indicaba que no había pruebas suficientes para justificar la publicación original. Los defensores de los cultivos transgénicos, de forma generalizada y errónea, lo calificaron de retractación. ^{[ 4 ]}

En 2002 y 2003, un equipo de investigación encargó a dos empresas estadounidenses que analizaran 153.000 semillas de 870 plantas de maíz en 125 campos de Oaxaca —la misma zona que Chapela y Quist muestrearon— en busca de material de ADN transgénico. En su artículo publicado el 8 de agosto de 2005 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), informaron que no se encontró ADN transgénico. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Sin embargo, un estudio más reciente, publicado en la edición de febrero de 2009 de Molecular Ecology, confirmó la presencia de ADN transgénico en el maíz mexicano. ^{[ 6 ]} El estudio, sin embargo, no confirmó una conclusión importante del artículo de Nature de 2001 , a saber, que el maíz contaminado con transgenes se había replicado. Se dice que Chapela declaró en respuesta al estudio: «Es bueno ver esto... pero tardó siete años». ^{[ 4 ]}

Chapela se opuso a un acuerdo en el que el departamento y la facultad de Biología Vegetal y Microbiana de la UC Berkeley recibieron dinero de Novartis a cambio de cierto grado de control en sus publicaciones y secreto comercial , adoptando una postura firme sobre el tema.

A Chapela se le negó inicialmente la titularidad en la UC Berkeley en 2003, a pesar del voto unánime a su favor de un comité de titularidad ad hoc. Sus partidarios afirman que esto se debe a la oposición al activismo anti-Novartis de Chapela por parte de Jasper Rine , miembro del profesorado de Biología Molecular y Celular, quien también formaba parte del comité de titularidad y mantenía una relación de investigación con la empresa. Sin embargo, Chapela finalmente obtuvo la titularidad en 2005. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Chapela también se ha manifestado en contra del acuerdo entre la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y British Petroleum para investigar el desarrollo de biocombustibles, lo que podría implicar la ingeniería genética de microorganismos y plantas. La subvención entró en vigor en 2007. El caso se detalla en el documental alemán «Científicos bajo ataque: Ingeniería genética en el campo magnético del dinero» .

Chapela fundó el Centro Micológico en el estado de Oaxaca , una institución que aborda cuestiones relacionadas con los recursos naturales y los derechos indígenas , y colabora con comunidades indígenas en México, Costa Rica y Ecuador en temas de derechos sobre los recursos genéticos. También es miembro del consejo asesor de The Sunshine Project , una organización que promueve la concienciación ciudadana sobre la bioseguridad y la guerra biológica .

Ha aparecido en varias películas sobre organismos genéticamente modificados y problemas relacionados con los sistemas alimentarios , como El mundo según Monsanto , Sinfonía del suelo y El futuro de la alimentación .

Lista de micólogos

• Página del profesor Ignacio Chapela
• Página del laboratorio Chapela
• Currículum Vitae de Ignacio Chapela