Ignacio Spencer

George Spencer nació en Admiralty House, Londres . Era hijo de George Spencer, segundo conde Spencer , en aquel entonces Primer Lord del Almirantazgo . ^{[ 1 ]} De niño, Spencer vivió en la residencia familiar, Althorp , y fue instruido por su institutriz y su madre. En 1808, a la edad de 9 años, él y su hermano, Frederick, ingresaron en Eton College para continuar su educación. En Eton, Spencer cayó bajo la influencia de Richard Godley, un firme anglicano evangélico que lo introdujo en diversas prácticas de piedad y ascetismo. Insatisfechos con la educación y las influencias evangélicas de Eton, los Spencer lo sacaron de la escuela en la Navidad de 1814. La educación de Spencer continuó entonces bajo la dirección de Charles James Blomfield de Buckinghamshire , quien le proporcionó una educación más clásica y lo preparó para el rito de la confirmación . En octubre de 1817, Spencer ingresó en el Trinity College de Cambridge , donde estudió teología. ^{[ 2 ]} Pasó gran parte de las largas vacaciones de 1818 en Tywyn , Merionethshire, con su amigo Thomas Fremantle . ^{[ 3 ]} En Cambridge, Spencer disfrutó de la compañía de un grupo de amigos que solían pasar los días conversando, tomando el té y jugando a las cartas. Lady Spencer reprendió a su hijo por lo que ella consideraba una pérdida de tiempo. Sin embargo, Spencer se graduó con honores de primera clase en Cambridge en 1819. ^{[ 4 ]} Como era habitual en la época, Spencer emprendió su « Gran Tour » con sus padres tras dejar la universidad. Si bien Spencer disfrutó claramente de los aspectos culturales de este viaje, quedó horrorizado al encontrarse con el catolicismo continental . ^{[ 5 ]}

Tras regresar de Europa, Spencer emprendió estudios para prepararse para la ordenación en la Iglesia de Inglaterra . Como hijo menor de una familia aristocrática, este era el camino profesional que se esperaba que siguiera. Estudió lenguas clásicas y contrató a un erudito judío para que le enseñara hebreo. Así, el 22 de diciembre de 1822, Spencer fue ordenado diácono . Durante dos años trabajó en una escuela dominical , pero también como magistrado en Northampton, y el 13 de junio de 1824 fue ordenado sacerdote. Posteriormente, su padre le confió la parroquia de Brington. Spencer se dedicó por completo al cuidado de su parroquia y pasaba sus días visitando a sus feligreses, a los enfermos y a los moribundos, y a menudo se le veía repartiendo comida, ropa y dinero. ^{[ 6 ]}

Durante su estancia en Brington, Spencer comenzó a cuestionar su fe anglicana y las dudas lo atormentaban. Exploró todas y cada una de las tradiciones, desde la Alta Iglesia hasta la evangélica , e incluso en su propia parroquia conoció a muchos metodistas y otros disidentes . La educación de George era profundamente bíblica, y le costaba encontrar un fundamento en las Escrituras para las doctrinas contenidas en los 39 Artículos . Durante unas vacaciones en la Isla de Wight , Spencer comenzó a leer los escritos de los primeros Padres de la Iglesia, en particular a Crisóstomo y Gregorio Magno . A través de esta lectura, Spencer comenzó gradualmente a comprender la diferencia entre el pensamiento católico y el protestante.

A partir de 1827, Spencer comenzó a conocer a varios sacerdotes católicos que lo animaron a continuar con sus lecturas. Poco después, Spencer recibió la primera de tres cartas anónimas de un corresponsal en Lille . El corresponsal estaba al tanto de los problemas de Spencer y le sugirió que reflexionara más sobre el catolicismo. Finalmente, un encuentro con Ambrose Phillipps de Lisle , un inglés recientemente convertido al catolicismo, encaminó a Spencer hacia la conversión. ^{[ 7 ]} Después de varios encuentros con de Lisle y varios sacerdotes, Spencer renunció a su cargo en Brington, y el 30 de enero de 1830 George Spencer fue recibido en la Iglesia Católica.

Para alejarse del ojo público y mitigar el impacto en sus padres, Spencer fue a Roma a estudiar al Venerable Colegio Inglés . ^{[ 8 ]} Allí conoció a Nicholas Wiseman , más tarde cardenal, quien lo instruyó en asuntos de tradición católica. Durante su estancia en Roma, Spencer también conoció a Dominic Barberi , un sacerdote pasionista entusiasta de la conversión de Inglaterra a la fe católica. Barberi desempeñaría posteriormente un papel fundamental en la vida de Spencer. Durante sus estudios en Roma, George escribió un relato de su conversión del protestantismo al catolicismo que se publicó en revistas católicas, y finalmente fue ordenado diácono en enero de 1832, ^{[ 9 ]} y en la festividad de San Agustín de Canterbury, el 28 de mayo de ese mismo año, fue ordenado sacerdote. ^{[ 10 ]}

En agosto de 1832, Spencer regresó a Inglaterra para ejercer como coadjutor en una iglesia de Walsall, donde se le encomendó el cuidado especial de una capilla en West Bromwich . Allí abrió tres escuelas, impartió conferencias sobre religión y logró muchas conversiones, además de sus actividades habituales en la parroquia. La reputación de Spencer como predicador comenzó a crecer, y pronto predicó en lugares tan lejanos como St. Chad's, Manchester, y St. Mary's, Derby. ^{[ 11 ]} Durante una visita a Francia en 1838, Spencer propuso una Cruzada de Oración por la Conversión de Inglaterra a Hyacinthe-Louis de Quélen , arzobispo de París . Muchos de los influyentes amigos de Spencer se unieron a esta campaña, y la noticia se extendió por toda Gran Bretaña y el Imperio. En mayo de 1839, fue nombrado director espiritual de los seminaristas del Oscott College y, ese mismo mes, predicó en St. Chad's, Manchester, sobre la gran importancia de la reunificación entre católicos y protestantes de Inglaterra y el método para lograrla. En enero de 1840, Spencer visitó a John Henry Newman en el Oriel College de Oxford para pedirle que se uniera a él en oración por la «unidad en la verdad». Newman despidió a Spencer y se negó incluso a verlo, pero más tarde se disculpó por ello en su Apología .

Este sentimiento me llevó a ser muy grosero con aquel hombre tan celoso y caritativo, el Sr. Spencer, cuando vino a Oxford en enero de 1840 para animar a los anglicanos a orar por la Unidad. Yo mismo, entonces o poco después, redacté tales oraciones; fue uno de los primeros pensamientos que me vinieron a la mente tras mi conmoción, pero estaba demasiado molesto con la acción política de los miembros de la Iglesia Romana en Inglaterra como para querer tener algo que ver con ellos personalmente. Me alegré tanto de verlo cuando vino a mi habitación, adonde lo trajo el Sr. Palmer de Magdalen, que podría haber reído de alegría; creo que lo hice; pero fui muy grosero con él, no quise cenar con él, y eso (aunque no lo dije) porque lo consideraba "in loco apostatx" de la Iglesia Anglicana, y por la presente le pido perdón por ello. ^{[ 12 ]}

La «Cruzada» de Spencer no solo encontró oposición por parte de Newman, sino también dentro de la Iglesia Católica en Inglaterra, donde el Dr. Baines utilizó una carta pastoral para reprender las actividades de «ciertos conversos». ^{[ 13 ]} Si bien Spencer limitó sus actividades por un tiempo, pronto volvió al trabajo. En julio de 1842 emprendió una gira de predicación por Irlanda para implorar las oraciones de los irlandeses por sus hermanos ingleses. Spencer también se sintió muy complacido al recibir la bendición del Papa Pío IX , quien concedió varias indulgencias a quienes oraran por Inglaterra. ^{[ 14 ]} La Cruzada de Spencer fue la primera asociación con la unidad de los cristianos como su objetivo y es con esto en mente que a menudo se le aclama como el Apóstol de la Oración Ecuménica .

Spencer había considerado a menudo la posibilidad de tener una vocación a la vida religiosa y en 1846 hizo un largo retiro, decidiendo finalmente que era la voluntad de Dios que ingresara en la Congregación Pasionista . El 5 de enero de 1847, George Spencer recibió el hábito pasionista de manos de su viejo amigo Dominic Barberi , quien había traído la congregación a Inglaterra en 1841 con la ayuda de Spencer. Spencer recibió el nombre religioso de Ignacio de San Pablo, nombre por el que sería conocido desde entonces. ^{[ 15 ]} Spencer se entregó a la vida pasionista y después de hacer su profesión religiosa en 1848 comenzó a predicar sermones por toda Gran Bretaña e Irlanda, siempre pidiendo oraciones por la conversión de Inglaterra. En agosto de 1849, Spencer estaba predicando en Bélgica cuando se enteró de la muerte de Barberi, en consecuencia, ahora era provincial de la Congregación Pasionista en Inglaterra y Bélgica. En 1851, Spencer partió a Roma para obtener la aprobación del papa para su trabajo; A su regreso también se reunió con varios obispos prominentes, así como con el emperador Francisco José de Austria. ^{[ 16 ]}

La salud de Spencer siempre había sido precaria, y, agotado por el trabajo continuo, la predicación y la mendicidad, sufrió un ataque al corazón y murió solo en una zanja (la muerte que a menudo había descrito como ideal para sí mismo) el 1 de octubre de 1864. ^{[ 17 ]} Spencer regresaba de una misión en Escocia a finales de septiembre de 1864. Se detuvo en Carstairs para visitar a un viejo amigo. Dejando su equipaje en la estación, caminó por el camino a través del campo hacia la casa, se desplomó y murió. ^{[ 18 ]}

Fue enterrado junto a Dominic Barberi y Elizabeth Prout en St. Anne's, Sutton, St. Helens el 4 de octubre y ahora descansa en la iglesia santuario de ese lugar. ^{[ 19 ]} Cuando su cuerpo fue exhumado en 1973, se observó que Spencer sufría de una artritis terrible, pero que su lengua no había sufrido ninguna descomposición desde el día de su muerte. ^{[ 20 ]}