Luz de la Isla Aux Galets

El faro de Ile Aux Galets , también conocido como faro de la isla Skillagalee , está ubicado en Ile Aux Galets (más comúnmente conocida como isla Skillagalee ), una isla baja y pedregosa en el noreste del lago Michigan , entre la isla Beaver y tierra firme, aproximadamente a 7 millas (11 km) al noroeste de Cross Village en el condado de Emmet, Michigan . ^{[ 6 ]} Junto con los faros cercanos de Grays Reef , Waugoshance y White Shoal , advierte a los barcos que se alejen de los arrecifes y bajíos de Waugoshance Point , ^{[ 7 ]} que representan un peligro inminente para la navegación. ^{[ 8 ]}

Los registros de la Junta de Faros de los Estados Unidos inicialmente usaban ambos nombres al referirse al faro, pero hacia 1889 se empezó a usar exclusivamente Skillagalee. Alrededor de 1910, se volvió a usar Ile Aux Galets, y aparece con ese nombre en las listas de faros modernas publicadas por la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]}

El islote alberga una importante colonia de gaviotas de pico anillado . Su nombre, dado por los primeros exploradores franceses, significa «Isla de Guijarros ». ^{[ 10 ]} Se dice que a los angloparlantes les resultaba impronunciable el nombre francés, y «Ile aux Galets» —pronto malinterpretado y pronunciado incorrectamente— se transformó en «Skillagalee» (o alguna variante) que se popularizó. A mediados del siglo XIX, las referencias al nombre francés original prácticamente habían desaparecido. ^{[ 11 ]}

Hay muchos naufragios cerca de la isla Skillagalee. Sin embargo, el 27 de septiembre de 1850, la pérdida del AD Patchin —un barco de vapor de ruedas laterales de madera , de 69 metros de eslora y construido en Trenton, Michigan , en 1846— propició la construcción del primer faro en la isla. Cargado con mercancías, el rumbo del Patchin hacia el paso de Grays Reef se vio interrumpido por corrientes que lo arrastraron hasta la costa de Skillagalee. Su tripulación escapó y fue rescatada, pero los fuertes vientos y el mal tiempo frustraron muchos intentos de liberarlo. Quedó destrozado, convirtiéndose en otra de las muchas víctimas del lago Michigan. ^{[ 8 ]}

En 1851, el Congreso asignó fondos para construir un faro en la isla Skillagalee, tarea que fue llevada a cabo por el Departamento del Tesoro , predecesor administrativo de la Junta de Faros. Debido en parte a la extrema exposición del lugar, dicho faro se deterioró grave y rápidamente, y fue reemplazado en 1868. ^{[ 8 ]}

En 1888, la Junta de Faros de los Estados Unidos construyó la actual torre de 15 m (48 pies) ^{[ 12 ]} y la equipó con una lente de Fresnel de cuarto orden de última generación . ^{[ 13 ]} Este es el tercer faro de la isla. ^{[ 10 ]} Este faro, de aspecto elegante, comparte su diseño y forma con un único faro más, el Faro de Port Sanilac , en el lago Hurón . ^{[ 14 ]}

En 1890, las señales de niebla de la estación se modernizaron, pasando de la sirena de vapor existente a silbatos de vapor de 250 mm (10 pulgadas) . El 4 de octubre, la barcaza de vapor del faro RUBY entregó un equipo de trabajo y el equipo necesario para la modernización. En el plazo de un mes, la tarea se completó y las antiguas sirenas se trasladaron al faro de Beaver Island Head . "La vida fue ajetreada para los fareros... ese año siguiente, ya que, además de atender el faro y mantener el equipo, operaron los nuevos silbatos de vapor de la estación... 268 horas, [alimentando] 26 toneladas de carbón a sus calderas". En 1894, el cobertizo para botes, las rampas para botes y el embarcadero se trasladaron quince pies hacia el lago, debido a las constantes fluctuaciones del nivel del agua. ^{[ 8 ]}

El islote y el faro estuvieron ocupados por fareros desde 1850 hasta 1969, cuando se retiró la lente de Fresnel. En ese momento, un equipo de la Guardia Costera demolió todas las estructuras ( edificio de la señal de niebla , casa del farero, cobertizo de almacenamiento de aceite y cobertizo para botes), dejando solo la torre en el centro de la isla. ^{[ 15 ]} Se colocó una lente automatizada de plástico acrílico ML-300 Tideland Signal de 12 pulgadas (300 mm) en la linterna, ^{[ 16 ]} alimentada por baterías de 12 voltios conectadas a un conjunto fotovoltaico montado en la barandilla del parapeto. ^{[ 8 ]}

Excepto la propia luz, el edificio de la sirena de niebla , la vivienda del farero y todas las demás estructuras fueron arrasadas. ^{[ 17 ]}

En junio de 2011, el faro fue declarado excedente para las necesidades de la Guardia Costera y puesto a disposición (junto con otros once) por la Administración de Servicios Generales a organizaciones elegibles bajo las disposiciones de la Ley Nacional de Preservación de Faros Históricos . ^{[ 9 ] [ 18 ]}

El faro está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos con la referencia n.° 84001389; nombre del lugar: FARO DE SKILLAGALEE. ^{[ 19 ]}

Desde julio de 2015, la lámpara está a la venta mediante un proceso de subasta en línea. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Se puede acceder a la isla en bote pequeño ^{[ 10 ]} o kayak de mar . ^{[ 23 ]} Debido a las condiciones climáticas variables, las aguas poco profundas y los peligrosos arrecifes y bajíos, cualquier acercamiento a la isla es peligroso. No hay zonas de desembarco ni otras instalaciones en la isla, ^{[ 14 ]} y el faro está apagado. ^{[ 9 ]}

• "Un recorrido por las luces del estrecho". Michigan History 70 (septiembre/octubre de 1986), págs. 17-29.

• Faros en el estrecho de Mackinac.
• Mapa interactivo de las luces en el norte del lago Michigan, elaborado por Google.
• Amigos de los Faros, Faros en el Estrecho de Mackinac (Faro de la Isla Skillagalee).
• Mapa de los faros de Michigan en formato PDF.