Incidente de fuego amigo en Imber

El incidente de fuego amigo de Imber tuvo lugar el 13 de abril de 1942 en Imber , en el condado inglés de Wiltshire , durante la Segunda Guerra Mundial . Uno de los aviones de combate de la Real Fuerza Aérea que participaba en una demostración de potencia de fuego abrió fuego accidentalmente contra una multitud de espectadores, causando la muerte de 25 personas e hiriendo a 71. Se atribuyó el incidente a un error del piloto y a las malas condiciones meteorológicas. ^{[ 1 ]}

El 13 de abril de 1942, el tiempo estaba brumoso, y seis Hawker Hurricane de la Real Fuerza Aérea (RAF) del Escuadrón n.º 175 y seis Supermarine Spitfire del Escuadrón n.º 234 se utilizaban para una demostración de poder aéreo táctico en Imber , un campo de entrenamiento del Ejército Británico en Salisbury Plain , Wiltshire . El evento era un ensayo general para una próxima visita de Winston Churchill y el general George Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , ^{[ 2 ]} y contó con la presencia de varios militares. Los Spitfire sobrevolaron la zona seguidos por los Hurricane. Cinco de los Hurricane alcanzaron los objetivos correctos: varios vehículos blindados y maquetas de tanques. El piloto del sexto Hurricane abrió fuego contra los espectadores antes de continuar con la demostración. Las bajas fueron 25 militares muertos y 71 heridos. ^{[ 3 ]}

Al día siguiente, el Ministerio de Guerra y el Ministerio del Aire emitieron un comunicado conjunto:

Durante los ejercicios combinados realizados hoy en el sur de Inglaterra, se produjo un lamentable accidente en el que varios soldados, entre ellos algunos miembros de la Guardia Nacional, perdieron la vida y otros resultaron heridos. Se ha informado a los familiares. ^{[ 4 ]}

Los primeros informes indicaban que 14 habían muerto y entre cuarenta y cincuenta resultaron heridos, pero esta cifra se revisó posteriormente a 23 muertos ese día (16 oficiales y siete soldados). Cuatro de los oficiales eran miembros de la Guardia Nacional . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Otros dos oficiales murieron a causa de las heridas en los días siguientes, uno el 14 de abril y el otro (un oficial de la Guardia Nacional) el 15 de abril, lo que elevó el total de muertos a 25.

The Court of Inquiry found the pilot, 21-year-old Sergeant William McLachlan, was guilty of making an error of judgement and that the weather at the time contributed to the incident. The pilot of the Hurricane had misidentified the spectators as dummies, thinking that they were part of the demonstration when he opened fire.

An inquest held at Warminster into the 27 deaths^[a] recorded that the deaths were caused by gunshot wounds and attributed to misadventure. The RAF pilot told the inquest he lost sight of the aeroplane he was following in the haze and realised he had made a mistake after he fired. While the coroner said that the pilot was British and not American,^[6] McLachlan was an American-born Canadian pilot serving in the Royal Canadian Air Force.^[7]

The demonstration for Churchill and Marshall went ahead as planned three days later.^[2] McLachlan was killed when he was shot down in his Hurricane over France during a night raid on 29 June 1942.^[7] On 13 April 2012, a plaque was unveiled on the 70th anniversary of the incident at St Giles' Church, Warminster.^[8]