Imber

El asentamiento en la zona comenzó antes del período de dominio romano , en la Edad del Hierro británica o incluso antes. Varios caminos antiguos conducen al pueblo y salen de él. La primera evidencia documental de la existencia de Imber proviene de la época sajona , con una mención del pueblo en 967. Un pequeño asentamiento llamado Imembrie con siete hogares fue registrado en el Domesday Book de 1086. ^{[ 3 ]} La iglesia del pueblo, St Giles, data del siglo XIII y tiene notables pinturas murales del siglo XV. Para el siglo XIV, la población del pueblo había aumentado a alrededor de 250 habitantes, donde se cree que se mantuvo hasta el siglo XIX. La población alcanzó un máximo de 440 habitantes según el censo de 1851 , disminuyendo a alrededor de 150 para el momento de la evacuación de Imber. ^{[ 1 ]}

Imber siempre fue una comunidad aislada, ya que Salisbury Plain estaba relativamente poco poblada. La mayoría de sus residentes trabajaban en la agricultura o en empleos directamente relacionados con ella. ^{[ 4 ]} El pueblo tenía la forma alargada de un pueblo lineal y su calle principal seguía el curso de un arroyo conocido como Imber Dock. El único edificio que sobrevivió en condiciones razonables es la iglesia; el resto quedó en ruinas o fue demolido por el Ejército. En 1943 también había una capilla bautista (construida en 1839, demolida a finales de la década de 1970), una oficina de correos y un pub llamado Bell Inn , que aún se conserva; al igual que la casa señorial, Imber Court, y una granja, casas de campo, una pequeña escuela y cuatro bloques de viviendas sociales construidos en 1938.

A finales del siglo XIX, el Ministerio de Guerra comenzó a comprar terrenos en la llanura de Salisbury, principalmente al este de Imber, y a utilizarlos para maniobras militares. A partir de finales de la década de 1920, se compraron granjas alrededor de Imber, así como los terrenos donde se asentaba el pueblo. Las dificultades derivadas de la crisis agrícola , junto con los buenos precios ofrecidos por el ejército, impulsaron la venta de tierras, y pocos se opusieron a las nuevas condiciones de arrendamiento, que permitían al Ministerio de Guerra tomar el control y desalojar a los residentes si era necesario. Para cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , casi todos los terrenos de Imber y sus alrededores, a excepción de la iglesia, la vicaría, la capilla, el aula y la posada Bell Inn, pertenecían al Ministerio de Guerra.

El 1 de noviembre de 1943, mientras se preparaba la invasión aliada de Europa continental , los habitantes de Imber fueron convocados a una reunión en el aula de la escuela del pueblo y se les dio un preaviso de 47 días para abandonar sus hogares; Imber sería utilizado por las fuerzas estadounidenses para practicar combates callejeros. En su declaración ante el Comité de Tierras de Defensa (DLC), Richard Madigan afirmó que nunca se realizaron prácticas de combate callejero y que su deber, junto con el de otros, era mantener el pueblo en buen estado para el eventual regreso de los aldeanos. El motivo del desalojo fue la proximidad del pueblo a zonas afectadas por bombardeos.

Aunque molestos por verse obligados a marcharse, la mayoría de los aldeanos no opusieron resistencia, incluso dejaron provisiones enlatadas en sus cocinas y consideraron que era su deber contribuir al esfuerzo bélico de esta manera , haciendo sacrificios en el frente interno por el bien común. La compensación por la mudanza fue limitada y los ocupantes de una granja tuvieron que ser desalojados por la fuerza por el Ejército. Se dice que Albert Nash, quien había sido el herrero del pueblo durante más de 40 años, fue encontrado sollozando sobre su yunque y posteriormente se convirtió en el primer residente en morir y ser llevado de regreso a Imber para ser enterrado. ^{[ 5 ]} Se dice que murió de pena tras ser obligado a abandonar el pueblo. ^{[ 6 ]} 

Tras la guerra, el pueblo se utilizó ampliamente para el entrenamiento, en particular para preparar a los soldados para el servicio en los entornos urbanos de Irlanda del Norte durante el conflicto norirlandés. En la década de 1970 se construyeron varios edificios vacíos con aspecto de casas para facilitar el entrenamiento. Desde 1988, el entrenamiento en guerra urbana se ha centrado en un complejo construido específicamente para ello en Copehill Down , a unos 5 kilómetros al sureste.

El Bell Inn fue vendido al Ministerio de Defensa a mediados de la década de 1950 y la Capilla Bautista a finales de la década de 1970. La parroquia civil de Imber fue finalmente incorporada a la vecina Heytesbury , al sur, ^{[ 7 ]} mientras que, para fines de la Iglesia de Inglaterra, la parroquia eclesiástica de Imber fue incorporada a la parroquia de Edington , al norte. ^{[ 8 ]}

Muchos de los edificios del pueblo sufrieron daños por bombardeos y explosiones tras la guerra, al comenzar las operaciones militares británicas, y además se deterioraron por la intemperie, cayendo rápidamente en ruinas. Aunque se les había dicho a los aldeanos que podrían regresar en seis meses, esto nunca se les permitió. Al final de la guerra, se hicieron esfuerzos para restaurar Imber a su estado anterior a la guerra —si bien los daños fueron mínimos— , pero se decidió no ceder el control. La documentación que atestiguaba un acuerdo de retorno no se descubrió hasta la década de 1970.  

En 1961, se organizó una manifestación en el pueblo para exigir que se permitiera a los aldeanos regresar, a la que asistieron más de 2000 personas, entre ellas muchos antiguos residentes. Se llevó a cabo una investigación pública que se pronunció a favor del uso militar continuado de Imber. ^{[ 9 ]} El asunto también se planteó en la Cámara de los Lores , donde se decidió que la iglesia se mantendría y estaría abierta al culto el sábado más cercano al día de San Giles cada año, práctica que continúa vigente.

Un nuevo intento de restaurar Imber tuvo lugar a principios de la década de 1970, cuando el Comité de Tierras de Defensa (DLC) recibió el encargo de investigar la necesidad de conservar las tierras del Ministerio de Defensa. El caso de Imber fue representado ante el DLC por David J. Johnson, investigador de Imber; Richard Madigan, un exsoldado que ayudó a evacuar el pueblo —y testificó sobre la promesa de regresar después de la guerra— y Rex Mutters, un piloto de combate durante la guerra. ^{[ 10 ]} Fueron asistidos por Austin Underwood, quien había liderado la campaña a principios de la década de 1960, y respaldados por testimonios escritos de antiguos habitantes del pueblo. A pesar de todas las pruebas adicionales, incluida la primera reaparición desde 1943 de la carta de desalojo original (que indicaba el regreso), ^{[ 11 ]} el DLC recomendó que el pueblo se conservara para uso militar. ^{[ 12 ]}  

A diferencia del resto de la parroquia, la iglesia de St Giles y su cementerio permanecieron bajo la jurisdicción de la Diócesis de Salisbury , aunque el acceso sigue estando controlado por el Ministerio de Defensa. La iglesia fue catalogada como monumento de Grado I en 1987. ^{[ 15 ]}

En 2001, según un comunicado de prensa de la Iglesia de Inglaterra, quedó claro que la iglesia de St Giles necesitaba reparaciones importantes. Dado que el consejo parroquial no podía asumir la responsabilidad del mantenimiento de un edificio al que solo tenían acceso efectivo para el culto una vez al año, el Consejo Parroquial de Edington con Imber solicitó que la iglesia de Imber fuera declarada en desuso , un proceso que finalizó en 2005 con la cesión de la iglesia al Churches Conservation Trust . Mientras tanto, la torre de la iglesia había sido alcanzada por un rayo en 2003, debilitando la estructura, pero las obras de restauración comenzaron en 2008 y el servicio anual se reanudó en septiembre de 2009 tras la finalización de las reparaciones.

El 5 de enero de 2023 tuvo lugar el entierro de Ray Nash. Nash, sobrino nieto del herrero del pueblo, Albert Nash, nació en Imber y fue uno de los últimos bautizados registrados en la iglesia. Su padre, Jim, falleció en 1936 y también fue enterrado en Imber, y Ray Nash deseaba reunirse con su padre tras su muerte. Se cree que su funeral fue el último celebrado en Imber. ^{[ 16 ]}

Mount Vernon Arts Lab grabó la pieza instrumental Imber de Drew Mulholland, que fue lanzada en 1998 en Earworm Subscription Series (WORMSS2).

Little Imber, del compositor georgiano Giya Kancheli, es una obra para pequeño conjunto, voces, coro infantil y masculino. Fue interpretada en la iglesia de Imber en 2003 y la grabación fue publicada por ECM Records en 2008 (ECM 1812).

El dúo electrónico noruego Kook grabó un álbum titulado Imber, Wiltshire , compuesto por siete piezas instrumentales cuyos títulos hacen referencia al pueblo y a sus habitantes. El disco fue lanzado por Va Fongool Records (VAFCD011).

El grupo de música folk de Wiltshire, The Yirdbards, grabó su canción " The Ghosts of Old Imber " en la iglesia de St Giles, en el pueblo, en octubre de 2013 y la lanzó en CD en 2014 para recaudar fondos para la iglesia.

Una canción llamada Imber aparece en Convenience Kills , un álbum del grupo Bad Amputee publicado en 2020 (Ferric Mordant FE11).

En 2022, el sello Modern Aviation publicó un álbum en casete titulado Look to Imber , que contenía 12 piezas experimentales o de inspiración folk basadas libremente en la historia del pueblo.

The Lost Village of Imber es una pieza para banda de metales, compuesta por Christopher Bond y encargada por la Bratton Silver Band en 2019 con el apoyo de Arts Council England y The Norman Jones Trust Fund, para celebrar el 160 aniversario de la banda. Recibió su primera interpretación pública por la Cory Band en 2020 ^{[ 24 ]} y fue interpretada por primera vez por la Bratton Silver Band en septiembre de 2022 en la Holy Trinity Church en Dilton Marsh , a unas 9 millas del sitio de la aldea de Imber. ^{[ 25 ] [ 26 ]} La pieza fue seleccionada como pieza de prueba para la Tercera Sección en el Campeonato Nacional de Bandas de Metales de Gran Bretaña de 2023 .