Ciudad imperial libre

En el Sacro Imperio Romano Germánico , el término colectivo ciudades libres e imperiales ( en alemán: Freie und Reichsstädte ), abreviado como ciudad imperial libre ( Freie Reichsstadt , en latín : urbs imperialis libera ), se utilizó desde el siglo XV para designar una ciudad autónoma que tenía cierto grado de autonomía y estaba representada en la Dieta Imperial . ^{[ 1 ]}

Una ciudad imperial tenía el estatus de inmediatez imperial y estaba subordinada únicamente al Sacro Emperador Romano Germánico , a diferencia de una ciudad o pueblo territorial ( Landstadt ), que estaba subordinado a un príncipe territorial , ya fuera un señor eclesiástico ( príncipe-obispo , príncipe-abad ) o un príncipe secular ( duque ( Herzog ), margrave , conde ( Graf ), etc.). 

La evolución de algunas ciudades alemanas hacia entidades constitucionales autónomas del Imperio fue más lenta que la de los príncipes seculares y eclesiásticos. En el transcurso de los siglos XIII y XIV, algunas ciudades fueron elevadas por el emperador al estatus de Ciudades Imperiales ( Reichsstädte ; Urbes imperiales ), principalmente por razones fiscales. Estas ciudades, fundadas por los reyes y emperadores alemanes entre los siglos X y XIII y administradas inicialmente por mayordomos reales/imperiales ( Vögte ), fueron adquiriendo gradualmente independencia a medida que sus magistrados municipales asumían las funciones de administración y justicia; algunos ejemplos destacados son Colmar , Haguenau y Mulhouse en Alsacia, o Memmingen y Ravensburg en la Alta Suabia .

Las Ciudades Libres ( Freie Städte ; Urbes liberae ) eran aquellas, como Basilea , Augsburgo , Colonia o Estrasburgo , que inicialmente estuvieron sometidas a un príncipe-obispo y que, progresivamente, obtuvieron independencia de dicho señor. En algunos casos, como en Colonia, el antiguo señor eclesiástico siguió reclamando el derecho a ejercer ciertos privilegios feudales residuales sobre la Ciudad Libre, una pretensión que dio lugar a constantes litigios casi hasta el final del Imperio.

Con el tiempo, la diferencia entre Ciudades Imperiales y Ciudades Libres se fue difuminando cada vez más, de modo que se las conoció colectivamente como «Ciudades Imperiales Libres» o «Ciudades Libres e Imperiales», y a finales del siglo XV, muchas ciudades incluían tanto «Libre» como «Imperial» en su nombre. ^{[ 2 ]} Al igual que los demás Estados Imperiales, podían declarar la guerra, firmar la paz y controlar su propio comercio, y permitían poca injerencia externa. En la Baja Edad Media, varias Ciudades Libres formaron Ligas de Ciudades ( Städtebünde ), como la Liga Hanseática o la Décapole Alsaciana , para promover y defender sus intereses.

En el transcurso de la Edad Media, las ciudades ganaron, y a veces —aunque raramente— perdieron , su libertad debido a las vicisitudes de la política de poder. Algunas ciudades favorecidas obtuvieron fueros por donación. Otras los compraron a un príncipe necesitado de fondos. Algunas los ganaron por la fuerza de las armas ^{[ 1 ]} durante los turbulentos siglos XIII y XIV, y otras perdieron sus privilegios durante el mismo período por la misma vía. Algunas ciudades se independizaron gracias al vacío creado por la extinción de familias dominantes, ^{[ 1 ]} como los Hohenstaufen de Suabia . Algunas se pusieron voluntariamente bajo la protección de un gobernante territorial y, por lo tanto, perdieron su independencia.  

Algunas, como la protestante Donauwörth , que en 1607 fue anexionada al Ducado católico de Baviera , fueron despojadas por el emperador de su estatus de ciudad libre , ya fuera por motivos legítimos o inventados. Esto rara vez ocurrió después de la Reforma, y ​​de las sesenta ciudades imperiales libres que permanecieron tras la Paz de Westfalia , todas, salvo las diez ciudades alsacianas que fueron anexionadas por Francia a finales del siglo XVII, continuaron existiendo hasta la mediatización de 1803. 

El Imperio contaba con aproximadamente 4000 pueblos y ciudades, aunque menos de 400 de ellos superaban los mil habitantes alrededor del año 1600. ^{[ 3 ]} Durante la Baja Edad Media, menos de 200 de estos lugares gozaron alguna vez del estatus de Ciudades Imperiales Libres, y algunos de ellos lo mantuvieron solo durante unas pocas décadas. El registro imperial de impuestos militares ( Reichsmatrikel ) de 1521 enumeraba ochenta y cinco de estas ciudades, cifra que se había reducido a 65 para la época de la Paz de Augsburgo en 1555. Desde la Paz de Westfalia de 1648 hasta 1803, su número osciló en torno a las 50. ^{[ notas 1 ]}

A diferencia de las Ciudades Imperiales Libres, la segunda categoría de pueblos y ciudades, ahora llamadas "ciudades territoriales" ^{[ notas 2 ]} , estaban sujetas a un señor eclesiástico o laico, y si bien muchas de ellas gozaban de autogobierno en diversos grados, este era un privilegio precario que podía ser restringido o abolido según la voluntad del señor. ^{[ 4 ]}

Como reflejo de la compleja estructura constitucional del Sacro Imperio Romano Germánico, algunos historiadores distinguen una tercera categoría, compuesta por ciudades semiautónomas que no pertenecían a ninguno de los dos tipos anteriores. Se trataba de ciudades cuyo tamaño y fortaleza económica eran suficientes para mantener una independencia sustancial de los señores territoriales circundantes durante un tiempo considerable, aunque no existiera un derecho formal a la independencia. Estas ciudades solían ubicarse en territorios pequeños donde el gobernante era débil. ^{[ notas 3 ]} Eran la excepción entre la multitud de pueblos y ciudades territoriales. Las ciudades de ambas últimas categorías normalmente tenían representación en las dietas territoriales , pero no en la Dieta Imperial. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las ciudades imperiales libres no fueron admitidas oficialmente como Estados Imperiales individuales en la Dieta Imperial hasta 1489, e incluso entonces sus votos solían considerarse meramente consultivos ( votum consultativum ) en comparación con los escaños de los electores y príncipes. Las ciudades se dividieron en dos grupos, o escaños, en la Dieta Imperial: los escaños renanos y los escaños suabos . ^{[ 1 ] [ notas 4 ]}

These same cities were among the 85 free imperial cities listed on the Reichsmatrikel of 1521,^[7] the imperial civil and military tax-schedule used for more than a century to assess the contributions of all the Imperial Estates in case of a war formally declared by the Imperial Diet. The military and monetary contribution of each city is indicated in parentheses. For instance Cologne (30-322-600) means that Cologne had to provide 30 horsemen, 322 footsoldiers and 600 gulden.^[8]

These numbers are equivalent to one simplum. If need be, the Diet could vote a second and a third simplum, in which case each member's contribution was doubled or tripled. At the time, the free imperial cities were considered wealthy and the monetary contribution of Nuremberg, Ulm and Cologne for instance were as high as that of the Electors (Mainz, Trier, Cologne, Palatinate, Saxony, Brandenburg) and the Dukes of Württemberg and of Lorraine.

The following list contains the 50 free imperial cities that took part in the Imperial Diet of 1792. They are listed according to their voting order on the Rhenish and Swabian benches.^[9]

Probablemente aprendiendo por experiencia que no había mucho que ganar con la participación activa y costosa en los procedimientos de la Dieta Imperial debido a la falta de empatía de los príncipes, las ciudades hicieron poco uso de su representación en ese organismo. Hacia 1700, casi todas las ciudades, con la excepción de Núremberg, Ulm y Ratisbona, donde para entonces se ubicaba la Dieta Imperial Perpetua , estaban representadas por diversos abogados y funcionarios de Ratisbona que a menudo representaban a varias ciudades simultáneamente. ^{[ 12 ]} En cambio, a muchas ciudades les resultó más rentable mantener agentes en el Consejo Áulico de Viena, donde el riesgo de un fallo adverso suponía un mayor peligro para las tesorerías y la independencia de la ciudad. ^{[ 13 ]}

El territorio de la mayoría de las Ciudades Imperiales Libres era generalmente bastante pequeño, aunque existían excepciones. Los territorios más extensos se ubicaban en lo que hoy es Suiza, con ciudades como Berna, Zúrich y Lucerna, pero también ciudades como Ulm, Núremberg y Hamburgo, en lo que hoy es Alemania, poseían amplios territorios de influencia o feudos que comprendían decenas de aldeas y miles de campesinos sometidos que no gozaban de los mismos derechos que la población urbana. En el extremo opuesto, la autoridad de Colonia, Aquisgrán, Worms, Goslar, Wetzlar, Augsburgo y Ratisbona apenas se extendía más allá de las murallas de la ciudad.

Inicialmente, la constitución de las ciudades libres e imperiales era de forma republicana, pero entre 1548 y 1552, como resultado de la derrota de la Liga de Esmalcalda , las constituciones democráticas de 28 ciudades fueron reemplazadas por constituciones que concentraban el poder en manos de un pequeño consejo oligárquico. Estos consejos autoperpetuantes estaban compuestos casi exclusivamente por patricios , ^{[ 14 ]} que pertenecían a las familias burguesas más importantes económicamente que se habían afirmado políticamente con el tiempo.

Debajo de ellos, con voz y voto en el gobierno de la ciudad, se encontraban los ciudadanos o burgueses, la sección más pequeña y privilegiada de la población permanente de la ciudad, cuyo número variaba según la ley de ciudadanía de cada ciudad. Había excepciones, como Núremberg , donde el patriciado gobernaba en solitario. Para el ciudadano común —ya viviera en una prestigiosa Ciudad Imperial Libre como Fráncfort, Augsburgo o Núremberg, o en una pequeña ciudad comercial como las que había cientos en toda Alemania— alcanzar la condición de burgués ( Bürgerrecht ) podía ser su mayor aspiración en la vida.  

El estatus de ciudadano solía ser un privilegio hereditario que se renovaba automáticamente en cada generación de la familia, pero también podía adquirirse. En ocasiones, la venta del estatus de ciudadano podía constituir una importante fuente de ingresos para el municipio, como demuestran los registros fiscales. El derecho de ciudadanía era local e intransferible a otra ciudad.

Los burgueses solían ser el grupo social más bajo con poder político y privilegios dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. Debajo de ellos se encontraba la población urbana marginada, que en muchas ciudades representaba quizás la mitad del total, los llamados "residentes" ( Beisassen ) o "huéspedes": pequeños artesanos, vendedores ambulantes, jornaleros, sirvientes y pobres, así como aquellos cuya residencia en la ciudad era temporal, como los nobles que pasaban el invierno allí, los comerciantes extranjeros, los funcionarios principescos, etc. ^{[ 15 ]}

Los conflictos urbanos en las Ciudades Imperiales Libres, que en ocasiones se convirtieron en luchas de clases, no eran infrecuentes en la Edad Moderna, especialmente en el siglo XVII (Lübeck, 1598-1669; Schwäbisch Hall, 1601-1604; Frankfurt, 1612-1614; Wetzlar, 1612-1615; Erfurt, 1648-1664; Colonia, 1680-1685; Hamburgo, 1678-1693, 1702-1708). ^{[ 16 ]} En ocasiones, como en el caso de Hamburgo en 1708, la situación se consideró lo suficientemente grave como para justificar el envío de un comisionado imperial con tropas para restablecer el orden y negociar un compromiso y una nueva constitución municipal entre las partes en conflicto. ^{[ 17 ]}

El número de ciudades imperiales disminuyó con el tiempo hasta la Paz de Westfalia. Había más en zonas políticamente muy fragmentadas, como Suabia y Franconia en el suroeste, que en el norte y el este, donde se ubicaban los territorios más grandes y poderosos, como Brandeburgo y Sajonia, que eran más propensos a absorber estados más pequeños y débiles.

En los siglos XVI y XVII, varias ciudades imperiales se separaron del Imperio debido a cambios territoriales externos. ^{[ 1 ]} Enrique II de Francia se apoderó de las ciudades imperiales vinculadas a los tres obispados de Metz , Verdún y Toul . Luis XIV se apoderó de muchas ciudades basándose en reclamaciones presentadas por sus Cámaras de Reunión . De esta manera, Estrasburgo y las diez ciudades de la Décapole fueron anexionadas. Cuando la Antigua Confederación Suiza obtuvo su independencia formal del Imperio en 1648, había sido de facto independiente desde 1499, y la independencia de las ciudades imperiales de Basilea , Berna , Lucerna , San Galo , Schaffhausen , Soleura y Zúrich fue reconocida formalmente.

Con el auge de la Francia revolucionaria en Europa, esta tendencia se aceleró enormemente. Después de 1795, los territorios al oeste del Rin fueron anexionados a Francia por los ejércitos revolucionarios, suprimiendo la independencia de ciudades imperiales tan diversas como Colonia, Aquisgrán, Espira y Worms. Posteriormente, las guerras napoleónicas llevaron a la reorganización del Imperio en 1803 (véase Mediatización alemana ), donde todas las ciudades libres, excepto seis —Hamburgo, Bremen , Lübeck , Fráncfort , Augsburgo y Núremberg— , perdieron su independencia y fueron absorbidas por territorios vecinos.  

Bajo la presión de Napoleón , el Sacro Imperio Romano Germánico se disolvió en 1806. Para 1811, todas las ciudades imperiales habían perdido su independencia : Augsburgo y Núremberg habían sido anexionadas por Baviera , Fráncfort se había convertido en el centro del Gran Ducado de Fráncfort , un estado títere napoleónico , y las tres ciudades hanseáticas habían sido anexionadas directamente por Francia como parte de su esfuerzo por imponer el bloqueo continental contra Gran Bretaña. Hamburgo y Lübeck, junto con los territorios circundantes, formaron el departamento de Bocas del Elba , y Bremen, Bocas del Weser . 

Cuando el Congreso de Viena estableció la Confederación Germánica en 1815, Hamburgo, Lübeck, Bremen y Fráncfort volvieron a ser Ciudades Libres, ^{[ 1 ]} esta vez gozando de plena soberanía como todos los miembros de la Confederación. Fráncfort fue anexionada por Prusia en 1866 a pesar de su neutralidad en la Guerra Austro-Prusiana . Una de las razones fue el resentimiento de Bismarck hacia Fráncfort, antigua sede de la Dieta de la Confederación Germánica, donde fue delegado, y también hacia la prensa libre de Fráncfort, que era bastante crítica con su política. Las otras tres Ciudades Libres se convirtieron en estados constituyentes del nuevo Imperio Alemán en 1871 y, en consecuencia, dejaron de ser plenamente soberanas al perder el control sobre la defensa, las relaciones exteriores y algunos otros ámbitos.

Conservaron ese estatus en la República de Weimar y en la Alemania nazi , aunque bajo Hitler se volvió puramente nominal. Debido a la aversión de Hitler por Lübeck ^{[ 18 ]} y su tradición liberal, se ideó la necesidad de compensar a Prusia por las pérdidas territoriales en virtud del Acta de la Gran Hamburgo , y Lübeck fue anexionada a Prusia en 1937. En la República Federal de Alemania , establecida después de la guerra, Bremen y Hamburgo, pero no Lübeck, se convirtieron en estados constituyentes , estatus que conservan hasta la actualidad. Berlín , que nunca había sido una ciudad libre en su historia, recibió el estatus de estado después de la guerra debido a su posición especial en la Alemania dividida de la posguerra.

Ratisbona , además de albergar la Dieta Imperial , era una ciudad muy peculiar: oficialmente luterana, sede del principado-obispado católico de Ratisbona, su príncipe-obispo y su cabildo catedralicio. La ciudad imperial también albergaba tres abadías imperiales: San Emmeram , Niedermünster y Obermünster . Eran cinco entidades independientes entre sí, que coexistían en la misma ciudad.

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•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). " Ciudades libres de Alemania ". La enciclopedia Nuttall . Londres y Nueva York: Frederick Warne.