Club de Servicio Imperial

El Imperial Service Club era un club para oficiales militares australianos que regresaban del servicio de guerra. ^[1]

El club se incorporó al Real Automóvil Club de Australia ( RACA ) en 1986, trayendo consigo una historia que se remonta a la Primera Guerra Mundial . ^[2]

Las primeras instalaciones del ISC se encontraban en Penzance Chambers, en el número 29 de Elizabeth Street, Sydney . Estas instalaciones fueron adquiridas y amuebladas a finales de 1917 por un comité de oficiales retirados que "sintieron la necesidad y se dieron cuenta del valor nacional de una institución de este tipo". Las primeras ideas para esta institución pueden haber surgido del Oxford Hotel, en la esquina de las calles King y Phillip , un lugar de reunión habitual de los Royal New South Wales Lancers.

Un documento inicial del Club proclamaba: "Es difícil enfatizar lo suficiente la necesidad de un Club como éste, que será un punto de reunión para los oficiales que han servido y los unirá en un cuerpo fuerte y unido, como ciertamente lo fueron en el servicio". Los objetivos del Club se enunciaban de la siguiente manera:

1. Social;
2. Preservar las amistades formadas en el servicio;
3. Mantener el espíritu patriótico que creó la AIF.

Según un documento de recaudación de fondos emitido en 1919, los requisitos para ser miembro del ISC eran “tener el rango de oficial en las fuerzas navales o militares de Su Majestad y estar en servicio activo en una guerra del Imperio”. También se pretendía admitir posteriormente a aquellos oficiales que no tuvieran la edad militar durante la Primera Guerra Mundial, “incluidos los graduados de las escuelas militares de Duntroon y de Jervis Bay”.

El segundo piso del edificio de Elizabeth Street se acondicionó para incluir una sala de lectura y de fumadores, una sala de billar con una mesa, un comedor y una sala de juegos de cartas, y un salón. En el quinto piso se instalaron un dormitorio y dependencias para el servicio.

Poco después de la apertura del Club, se hizo evidente que las instalaciones de Elizabeth Street eran demasiado pequeñas, y se decidió en una asamblea general celebrada a finales de 1918 comprar un terreno y construir nuevas instalaciones. El 1 de septiembre de 1919, el Club tenía 900 miembros y entre los visitantes distinguidos del Club se encontraban el Gobernador General Sir Ronald Ferguson, el Gobernador del Estado Sir Walter Davidson y el Almirante de la Flota Vizconde Jellicoe .

El Comité compró tres edificios con una fachada de 62 pies en los números 140, 142 y 144 de Phillip Street y elaboró ​​planes para remodelar la parte delantera, obteniendo un total de cuatro pisos y un sótano por un costo total estimado, incluida la compra, en £36.000. De esta cantidad, fue necesario recaudar £11.600 mediante una apelación directa a los miembros. El presidente del club, el comandante RS Lambton, envió una carta en la que describía la situación como "casi una cuestión de 'vida o muerte' - 'club o no club'".

Los resultados de la petición de fondos no están registrados, salvo una lista de donaciones que incluye 2000 libras del gobierno estatal y 400 libras del Australian Jockey Club . No se sabe con certeza si las instalaciones de Phillip Street estuvieron ocupadas alguna vez. (Si lo estuvieron, es una coincidencia interesante que el ISC hubiera sido un vecino cercano de RACA, que ocupaba los números 132-134 de Phillip Street en ese momento). Sin duda, en la década de 1930, el Imperial Service Club operaba en lo que serían salas que durante mucho tiempo estuvieron en Barrack Street. Barrack Street, una de las calles más cortas de Sydney, alguna vez formó la puerta lateral del cuartel militar de George Street.

El Club estaba situado en varios pisos por encima del primer Banco de Ahorros de Sydney, el Savings Bank of New South Wales, que más tarde se convertiría en el Banco de Ahorros del Gobierno. La propia Barrack Street sobrevivió a una posible demolición en el marco de los planes del Dr. Bradfield de ampliar la Martin Place de 30 metros de ancho hasta York Street como parte del rediseño de Sydney en preparación para el nuevo Puente del Puerto.

El Puente del Puerto proporciona otra conexión con el ISC; según la historiadora de Sydney Shirley Fitzgerald, se alega que el incidente de De Groot se planeó en las salas de Barrack Street del ISC. El 19 de marzo de 1932, Francis Edward de Groot, descrito por el Sydney Morning Herald como "un oficial de la Nueva Guardia", pasó junto al primer ministro Jack Lang y cortó la cinta del puente, gritando "Declaro abierto este puente en nombre de los respetables ciudadanos de Nueva Gales del Sur". Fue arrestado y acusado de "ser considerado loco" y liberado al día siguiente. Dado que el nacionalismo de Lang es un anatema para los oficiales y las clases comerciales, los miembros actuales del ISC coinciden en que es probable que un "golpe de estado de los oficiales" pudiera haberse originado en el principal lugar de reunión de la ciudad para los militares comisionados.

El Club se convirtió en el lugar de reunión de los Batallones y las cenas anuales. Se mantuvieron los vínculos con las fuerzas en acción durante la Segunda Guerra Mundial . En 1942, cuando se conoció el papel crucial del 2/17.º Batallón en la Batalla de El Alamein, los miembros del ISC del 1/17.º enviaron un mensaje de felicitación a sus sucesores. Se dice que este mensaje fue el que "les hizo mucha gracia".

Las siguientes instalaciones del Imperial Service Club estaban en York Street . Las instalaciones incluían un pequeño gimnasio, una sala de vapor y sauna , mesas de billar y comedores públicos y privados. Entre los personajes que los miembros aún recuerdan con cariño se encuentran Betty, la cajera, que "conocía a todo el mundo y todo", y Rupert, el camarero, que se mantuvo en su puesto incluso cuando "le daban temblores" en la vejez. Entre los habituales célebres se encontraba el general de brigada Sir F 'Black Jack' Galleghan , que había comandado tropas de la AIF en Changi y más tarde se convirtió en subdirector del Servicio de Investigación de la Commonwealth (que evolucionó a partir de la Oficina de Inteligencia Militar en tiempos de guerra). Se le podía ver la mayoría de las horas del almuerzo en el comedor "siempre lleno", disfrutando de su sándwich y su taza de té. Los oficiales jóvenes recién comisionados solían ser invitados a York Street por otros oficiales para tomar una copa de celebración.

El local de York Street fue la ruina del Club. Se había negociado un alquiler fijo, pero se pasó por alto una cláusula fundamental del contrato que permitía aumentar el alquiler hasta el nivel del mercado después de un período determinado. Esta cláusula entró en vigor en 1984/5, duplicando prácticamente el alquiler del Club.

En abril de 1985, el Sydney Morning Herald informó sobre una propuesta del ISC al Union Club de Bent Street con respecto a una fusión. El artículo detallaba la disminución del número de miembros del Club acompañada de un aumento de las cuotas medias, desde un máximo de 4.145 miembros y una cuota media de 31 dólares en 1974, hasta 1.574 miembros y cuotas de 260 dólares en 1985. "Cada día nos acercamos más a la inevitable liquidación", dijo el presidente del ISC, el coronel Browne. Los problemas del Club se atribuyeron a "la disminución del número de miembros, junto con el efecto de la inflación, los controles aleatorios de alcoholemia y el cambio de actitud de la comunidad hacia los clubes". También se mencionaba la reducción del Club a sólo "instalaciones para comer y una pequeña serie de máquinas de póquer".

La semana siguiente se rechazó la fusión con el Union Club. El entonces presidente de la RACA, Basil Clifton, recordó más tarde que el Union Club tenía un problema porque "en aquel momento algunas enfermeras eran miembros del Imperial Club, pero el Union Club no aceptaba mujeres como socias. Así que el Imperial Club se puso en contacto conmigo y, tras una debida discusión con el Consejo de la RACA, decidimos que seguiríamos adelante con la fusión".

El Imperial Service Club se incorporó a la RACA en 1986. En la asamblea general anual de la RACA de febrero de 1987, se aprobó una resolución especial para cambiar el nombre del club a Royal Automobile Club of Australia, incorporando así el Imperial Service Club. Se permitió al ISC transferir sus activos a la RACA como empresa subsidiaria, ISC Holdings Pty Ltd. La liquidación voluntaria de esta empresa comenzó en 1991, y la primera distribución de 1.700.000 dólares se registró en el Informe del Presidente de la RACA de ese año.

El centenario de RACA marcó la apertura del recientemente renovado ISC Lounge en el tercer piso del Clubhouse de Macquarie Street. Desde allí, el Imperial Service Club continúa con sus actividades.