Conde Imperial

Conde Imperial ( en alemán : Reichsgraf , pronunciado [ ˈʁaɪ̯çsˌɡʁaːf ] ) era un título del Sacro Imperio Romano Germánico . Durante la época medieval, se utilizaba exclusivamente para designar al poseedor de un condado imperial , es decir, un feudo que se poseía directamente ( inmediatamente ) del emperador, en lugar de un príncipe que fuera vasallo del emperador o de otro soberano, como un duque o un príncipe elector . ^{[ 1 ]} Estos condes imperiales se sentaban en uno de los cuatro «bancos» de condes , donde cada uno ejercía un voto fraccionario en la Dieta Imperial hasta 1806. Los condes imperiales se situaban por encima de los condes elevados por soberanos menores.

En la época posterior a la Edad Media, cualquier persona a la que el emperador concediera el título de conde en su calidad específica de gobernante del Sacro Imperio Romano Germánico (en lugar de, por ejemplo, como gobernante de Austria , Bohemia , Hungría , los Países Bajos españoles , etc.) se convertía, ipso facto , en un "conde imperial" ( Reichsgraf ), independientemente de si reinaba sobre un condado inmediato o no.

En el Imperio Franco , un Graf («Conde») era un funcionario que ejercía las prerrogativas reales en un distrito administrativo ( Gau o «condado»). ^{[ 1 ]} Un señor designado para representar al rey o emperador en un condado que requería mayor autoridad que la delegada al conde típico adquiría un título que indicaba esa distinción: una tierra fronteriza era propiedad de un margrave , una fortaleza de un burgrave , un palacio imperial o una propiedad real de un conde palatino , y un gran territorio de un landgrave . ^{[ 1 ]} Originalmente, los condes eran ministeriales , administradores designados, pero bajo los emperadores otonianos , llegaron a constituir una clase, cuya administración de tierras en nombre de los príncipes gobernantes favoreció su evolución a un estatus superior no solo al de los campesinos y burgueses, sino también al de los caballeros sin tierras y la nobleza terrateniente. Sus funciones dentro del sistema feudal tendieron a volverse hereditarias y se integraron gradualmente con las de la nobleza gobernante hacia el final de la era medieval.

El poseedor de un condado dentro o sujeto al Sacro Imperio Romano Germánico podía deber lealtad feudal a otro noble , teóricamente de cualquier rango, que a su vez podía ser vasallo de otro señor o del Sacro Emperador Romano Germánico ; o el conde podía no tener otro soberano que el propio Sacro Emperador Romano Germánico , en cuyo caso se consideraba que poseía directamente o «inmediatamente» ( reichsunmittelbar ) del emperador. ^{[ 1 ]} Los nobles que heredaban, compraban, recibían o se apoderaban con éxito de tales condados, o que lograban eliminar cualquier obligación de vasallaje a un soberano intermedio (por ejemplo, mediante la compra de sus derechos feudales a un señor feudal ), eran aquellos en quienes el emperador llegó a confiar directamente para recaudar y proveer los ingresos y soldados, de sus propios vasallos y señoríos, que le permitían gobernar y proteger el imperio. Así, su inmediatez imperial tendía a asegurarles una independencia sustancial dentro de sus propios territorios de la autoridad del emperador. Gradualmente, también llegaron a ser reconocidos como consejeros con derecho a ser convocados a sus Dietas Imperiales .

Un proceso paralelo tuvo lugar entre otras autoridades y estratos del reino, tanto seculares como eclesiásticos. Mientras que los plebeyos y los nobles de menor rango permanecían sujetos a la autoridad de un señor, barón o conde, algunos caballeros y señores ( Reichsfreiherren ) evitaban jurar lealtad a nadie más que al emperador, pero carecían de la suficiente importancia como para obtener una admisión constante a la Dieta. Los nobles y obispos más poderosos ( Electores ) se aseguraron el privilegio exclusivo de votar para elegir a un Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, de entre sus miembros o de otros gobernantes, siempre que se produjera una vacante. ^{[ 1 ]} Aquellos inmediatamente inferiores en estatus eran reconocidos como príncipes imperiales ( Reichsfürsten ) que, mediante el voto hereditario que cada uno ejercía en el Colegio de Príncipes de la Dieta , servían como miembros de una legislatura laxa (cf. nobleza ) del Imperio. ^{[ 1 ]}

Con la llegada del Imperio tras la Edad Media , los condes imperiales quedaron definitivamente excluidos del derecho a voto ( Virilstimme ) en la Dieta, reservado a los electores y príncipes. Sin embargo, para promover sus intereses políticos con mayor eficacia y preservar su independencia, los condes imperiales organizaron asociaciones regionales y celebraron Grafentage (consejos condales). En la Dieta Imperial, a partir del siglo XVI y de forma constante desde la Dieta Perpetua (1663-1806), los condes imperiales se agruparon en « asociaciones condales imperiales » conocidas como Grafenbänke . A principios del siglo XVI, se formaron asociaciones similares en Wetterau y Suabia . La asociación de Franconia se creó en 1640 y la de Westfalia en 1653.

Participaban junto al emperador, los electores y los príncipes en el gobierno del Imperio gracias a su derecho a ocupar un escaño en la Dieta, perteneciente a los bancos de los condes ( Grafenbank ). Cada banco tenía derecho a un voto colectivo ( Kuriatstimme ) en la Dieta, y cada familia condal podía emitir un voto parcial. La mayoría de los votos parciales determinaba el resultado de la votación de dicho banco en cualquier asunto que se presentara ante la Dieta. Se reconocían cuatro bancos (la pertenencia a cada uno dependía del cuadrante del Imperio en el que se ubicaba el feudo del conde). Al sentarse y poder emitir un voto compartido en el escaño de un conde, un conde imperial obtenía el "asiento y voto" dentro de la Dieta Imperial que, combinado con la inmediatez imperial , convertía su principal propiedad territorial en una finca imperial ( Reichsstand ) y le confería a él y a su familia el estatus de Landeshoheit , es decir, la semisoberanía que distinguía a la alta nobleza de Alemania y Austria ( Hochadel ) de la baja nobleza ( Niederadel ), que no tenía representación en la Dieta y generalmente respondía ante un señor feudal.

De este modo, los condes imperiales del Reichsständische vincularon sus intereses y estatus a los de los príncipes imperiales. En 1521 existían 144 condes imperiales; en 1792 solo quedaban 99. Esta disminución reflejó ascensos a títulos superiores, la extinción de la línea masculina y la compra o anexión (directa o mediante la subordinación conocida como mediatización ) por parte de príncipes imperiales más poderosos.

En 1792 había cuatro asociaciones (bancos) de condados que aportaban los votos de 99 familias al Reichsfürstenrat de la Dieta :

1. la Asociación de Condes Imperiales de Baja Renania-Westfalia , con 33 miembros.
2. La Asociación de Condes Imperiales de Wetterau , con 25 miembros.
3. la Asociación Suaba de Condes Imperiales, con 24 miembros
4. la Asociación Francona de Condes Imperiales, con 17 miembros

Mediante el Tratado de Lunéville de 1800, los dominios principescos al oeste del río Rin fueron anexionados a Francia , incluyendo los condes imperiales. En el Receso Final de la Delegación Imperial de 1803 , aquellos considerados resistentes a los franceses fueron compensados ​​con tierras eclesiásticas secularizadas y ciudades libres . Algunos condes, como Aspremont-Lynden , recibieron generosas compensaciones. Otros, como Leyen , fueron rechazados por no haber resistido a los franceses.

Para 1806, la reorganización del mapa continental por parte de Napoleón eliminó no solo a todos los condes imperiales, sino también a la mayoría de los príncipes como entidades cuasi independientes para la época del Sacro Imperio Romano Germánico. ^{[ 1 ]} Cada uno fue anexado por su vecino alemán más grande, aunque muchos fueron intercambiados por un soberano a otro en su búsqueda de configurar fronteras más cohesionadas o mercados lucrativos. En 1815, el Congreso de Viena buscó revertir la política de la Revolución Francesa , pero no la reducción de las dinastías gobernantes de Alemania y la miríada de mapas. Los condes y príncipes imperiales fueron compensados ​​por la pérdida de sus derechos como gobernantes con privilegios en gran medida simbólicos, erosionados gradualmente pero no extinguidos hasta 1918, incluyendo la Ebenbürtigkeit ; el derecho a contraer matrimonio con las dinastías aún reinantes de Alemania (y, por extensión, de Europa), ^{[ 1 ]} una prerrogativa de la que habían disfrutado la mayoría de las familias del Reichsunmittelbar antes de la mediatización . Algunos condados fueron elevados a la categoría de principados por Napoleón. La mayoría de ellos también fueron mediatizados por el Congreso de Viena. Algunas de sus dinastías conservaron su soberanía hasta 1918: Lippe , Reuß , Schwarzburg y Waldeck-Pyrmont .

Los condes que recibieron su título mediante cartas patentes del emperador o de un vicario imperial fueron reconocidos dentro del Imperio Alemán subsiguiente como poseedores de títulos y rango superiores a los condes elevados por soberanos menores, incluso si su familia nunca había tenido inmediatez imperial dentro del Imperio. Un título condal u otro título otorgado por un soberano alemán confería, en principio, rango solo en el reino de ese soberano, ^{[ 1 ]} aunque generalmente se reconocía como un título de cortesía en otros lugares. Los títulos otorgados por los gobernantes Habsburgo en su calidad de reyes de Hungría, archiduques o emperadores de Austria no eran por ello Reichsgrafen , ni tenían un rango con precedencia comparable ni siquiera después de 1806.

Los condes imperiales titulares generalmente no tenían ningún papel en el gobierno del Imperio, aunque había excepciones. A veces, cuando un príncipe deseaba casarse con una dama de menor rango y que ella compartiera su título, el Emperador podía elevarla a condesa imperial o incluso a princesa (a menudo en contra de las objeciones de otros miembros de su familia), pero esto no le confería ni el mismo título ni el mismo rango que ostentaban los dinásticos , ni impedía, ipso facto , que el matrimonio fuera morganático .