Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico

Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico ( en latín : princeps imperii , en alemán : Reichsfürst , cf. Fürst ) era un título atribuido a un gobernante hereditario, noble o prelado reconocido por el Sacro Emperador Romano Germánico .

Originalmente, quienes ostentaban el título de príncipe lo llevaban consigo por ser vasallos directos del emperador, poseedores de un feudo (secular o eclesiástico) que no tenía otro soberano que el emperador. Sin embargo, para cuando se abolió el Sacro Imperio Romano Germánico en 1806, existían varios poseedores de títulos de príncipe imperial que no cumplían con estos requisitos.

Así pues, existían dos tipos principales de príncipes: aquellos que ejercían la Landeshoheit ( soberanía dentro de su territorio, respetando las leyes y tradiciones del imperio, así como un voto individual o compartido en el Colegio de Príncipes ), y aquellos cuyo título era honorífico (el poseedor carecía de un feudo imperial inmediato y/o voto en la Dieta Imperial). Los primeros llegaron a ser considerados como «realeza» en el sentido de ser tratados como soberanos, con derecho a contraer matrimonio con miembros de las dinastías reinantes. El segundo grupo estaba formado por nobles de alto rango cuyo título principesco, sin embargo, no implicaba igualdad con la realeza. Estas distinciones evolucionaron dentro del Imperio, pero fueron codificadas por el Congreso de Viena en 1815, cuando creó la Confederación Germánica y reconoció un estatus específico y elevado ( Standesherren o Casas Mediatizadas ) para los príncipes mediatizados del Imperio extinto.

Los títulos que usaban los nobles imperiales variaban considerablemente por razones históricas e incluían archiduques , duques , margraves , landgraves , condes palatinos , condes principescos ( Gefürstete Grafen ), así como príncipes y príncipes electores . Además, la mayoría de los feudos alemanes en el Imperio (excepto los electorados) eran hereditarios por todos los varones de una familia, en lugar de por primogenitura , y el título principesco (o cualquier otro título que usara la familia) era compartido por todos los miembros agnáticos , tanto varones como mujeres.

El estamento de los príncipes imperiales o Reichsfürstenstand ^{[ 1 ]} se estableció en sentido legal a finales de la Edad Media . Un estamento particular de "los príncipes" se mencionó por primera vez en el decreto emitido por el emperador Federico Barbarroja en 1180 en la Dieta Imperial de Gelnhausen , en el que despojó al duque Enrique el León de Sajonia y Baviera . Unos cincuenta años después, Eike de Repgow lo codificó como una emanación del derecho feudal registrada en su Sachsenspiegel , donde los príncipes laicos formaban el tercer nivel o Heerschild en la estructura militar feudal por debajo de los príncipes eclesiásticos. Oficialmente, los estados principescos del Sacro Imperio Romano Germánico debían cumplir tres requisitos:

• dominio territorial y los jura regalia , es decir, derechos soberanos, sobre un feudo inmediato del Imperio
• un voto directo ( votum viril ) y un asiento en la Dieta Imperial
• apoyo directo a los gastos y la prohibición militar del Imperio.

No todos los estados cumplían los tres requisitos, por lo que se puede distinguir entre príncipes efectivos y honorarios del Sacro Imperio Romano Germánico. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los príncipes del Imperio se situaban por debajo de los siete príncipes electores ( Kurfürsten ; grafía arcaica Churfürsten ) designados por la Bula de Oro de 1356 (y electores posteriores), pero por encima de los Reichsgrafen (condes imperiales), Freiherren (barones) y Reichsprälaten (prelados imperiales), que formaban con ellos las asambleas de la Dieta Imperial , pero solo tenían derecho a voto colectivo. Hacia 1180, los príncipes seculares comprendían a los Herzöge (duques) que generalmente gobernaban territorios más extensos dentro del Imperio, siguiendo la tradición de los antiguos ducados alemanes , pero también a los condes de Anhalt y Namur , los landgraves de Turingia y los margraves de Meissen .

A partir del siglo XIII, el emperador elevó formalmente a más propiedades al rango de principado. Entre las más importantes se encontraban los descendientes de Welf , de Enrique el León, en Brunswick-Lüneburg , elevados a Príncipes del Imperio y dotados del título ducal por el emperador Federico II en 1235, y los Landgraves de Hesse en 1292. Las resoluciones de la Dieta de Augsburgo de 1582 establecían explícitamente que dicho estatus estaba intrínsecamente ligado a la posesión de un territorio imperial específico. Posteriormente, familias nobles elevadas, como las dinastías Fürstenberg , Liechtenstein o Thurn und Taxis, comenzaron a referirse a su territorio como un «principado» y asumieron el rango de Príncipe ( Fürst ) como título hereditario . La mayoría de los condes que gobernaban territorios fueron elevados al rango de principado en las décadas previas al fin del Imperio en 1806.

Los príncipes eclesiásticos eran los príncipes-obispos (incluidos los príncipes-arzobispos de Besançon , Bremen , Magdeburgo y Salzburgo ), así como los príncipes-abades propiamente dichos . Conformaban diversas entidades políticas que fueron secularizadas y mediatizadas tras la Paz de Westfalia de 1648 .

El título honorífico de príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico podía otorgarse a ciertas personas. Entre estas personas se encontraban:

• Gobernantes de estados del Imperio que no ocupaban un asiento individual en la cámara principesca de la Dieta Imperial, pero que ocupaban un asiento como condes y compartían con otros condes el único voto ejercido por cada uno de los cuatro consejos condales regionales o Grafenbanken .
• Soberanos fuera del Imperio, como la Soberana Orden Militar de Malta . ^{[ 4 ]}
• Nobles a quienes se les permitía ostentar el título de príncipe, pero que no tenían ni voto ni asiento en la Dieta Imperial, ya fuera individual o compartida, como la Casa de Kinsky . Esto incluía a nobles que carecían de influencia directa, pero a quienes el Emperador permitía, por iniciativa propia , disfrutar del título y rango de príncipe de un estado imperial . Si bien esta cortesía solía ser hereditaria para las familias, el derecho al estatus de príncipe se denominaba Personalista (personal) y podía ser revocado por el Emperador.
• Extranjeros notables, como los príncipes de Belmonte , los príncipes Chigi , los príncipes Orsini , ^{[ 5 ]} los príncipes de Broglie , los príncipes Orloff , los príncipes Potemkin , los príncipes Lubomirski o los príncipes Radziwiłł . ^{[ 6 ]}
• Súbditos del Imperio a quienes un emperador les otorgaba un título principesco, pero que no poseían territorio ni soberanía alguna. Este estatus se concedía ocasionalmente a las esposas morganáticas y a los hijos de familias electorales e inmediatas, permitiéndoles compartir el título principesco del esposo/padre, pero no su rango ni sus privilegios (por ejemplo, Federico Guillermo de Hesse ).

• Lista de estados del Sacro Imperio Romano Germánico
• Lista de participantes en la Dieta Imperial (1792)
• Mediatización alemana

• Estructura de los príncipes del Sacro Imperio Romano Germánico