Eacles imperialis

Eacles imperialis , la polilla imperial , pertenece a la familia Saturniidae y a la subfamilia Ceratocampinae . Se encuentra principalmente en el este de Sudamérica y Norteamérica , desde el centro de Argentina hasta el sur de Canadá . ^{[ 1 ]} La especie fue descrita por primera vez por Dru Drury en 1773.

La envergadura de un adulto es de entre 80 y 175  mm ( 3 + 1/8 y 6 + 7/8 pulgadas ). ^{[ 2 ]} Existe una gran variación dentro de esta especie. Los colores del adulto son siempre principalmente amarillos con manchas rojas, marrones y púrpuras, pero pueden variar notablemente en esto. [ ^{2 ] Se} encuentran morfos claros y oscuros de esta especie tanto en las regiones norte como sur de su área de distribución. Los individuos de las regiones norte de su área de distribución nativa pueden tender a tener menos marcas oscuras. ^{[ 3 ]} Las larvas pueden ser pequeñas (aproximadamente 10–15 mm de largo) y naranjas con bandas transversales negras y espinas grandes en el primer estadio , hasta 3–5,5 pulgadas (75–100 mm) de largo en el quinto estadio con pelos largos y espinas más cortas y morfos de color que varían entre marrón oscuro y burdeos con manchas blancas en los espiráculos , y verde con manchas amarillas en los espiráculos. ^{[ 3 ]}  

Las polillas imperiales (sus numerosas morfos regionales, subespecies y especies hermanas) se distribuyen desde Argentina hasta Canadá y desde las Montañas Rocosas hasta la costa atlántica . ^{[ 3 ]} Esta especie es la de mayor distribución y la más septentrional de su género Eacles . ^{[ 4 ]} La subespecie nominal Eacles imperialis imperialis se ha registrado históricamente desde Nueva Inglaterra y el sur de Canadá, hacia el sur hasta los Cayos de Florida y tan al oeste como Nebraska . E. i. imperialis puede no aparecer en Massachusetts hoy en día, excepto por una población ubicada en Martha's Vineyard . ^{[ 3 ]} Los verdaderos límites septentrionales de la distribución de la subespecie nominal son desconocidos debido a una posible confusión con la subespecie E. i. pini en los registros existentes. La subespecie E. i. pini se encuentra en bosques de coníferas y de la zona de transición en los bordes septentrionales de los estados de Nueva Inglaterra y los Grandes Lagos y hacia el norte en Canadá. ^{[ 2 ]} En el suroeste, es reemplazada por la estrechamente relacionada E. oslari . Otras subespecies se encuentran en México y Sudamérica . La subespecie E. i. magnifica se puede encontrar en Brasil y regiones circundantes. ^{[ 5 ]}

Las subespecies de Eacles imperialis :

• E. i. imperialis (Drury, 1773)
• E. i. pini (Michener, 1950)
• E.i. cacico (Boisduval, 1868)
• E.i. hallawachsae (Brechlin y Meister, 2011)
• E.i. quintanensis (Lemaire, 1971)
• E.i. decoración (Rothschild, 1907)
• E.i. tucumana (Rothschild, 1907)
• E. i. opaca (Burmeister, 1878)
• E.i. piurensis (Brechlin y Meister, 2011)
• E.i. nobilis (Neumoegen, 1891)
• E.i. magnífica (Walker, 1855)
• E.i. anchicayensis (Lemaire, 1971)

Eacles imperialis es una de las pocas especies de saturniidos que experimentan un declive regional en todo el noreste de los Estados Unidos, y algunos estados de Nueva Inglaterra carecen de registros desde hace décadas. ^{[ 6 ]} Se ha propuesto que las razones de este declive son el uso de pesticidas , insecticidas y herbicidas en la agricultura comercial, las farolas de halogenuros metálicos y la introducción de parasitoides en el intento de controlar la población de la polilla esponjosa. ^{[ 4 ]} Una población en Martha's Vineyard , Massachusetts, ha sido objeto de actividad científica y política local, especialmente en lo que respecta a la preservación del sensible hábitat de robles y pinos en suelos helados. ^{[ 6 ]} E. imperialis es sin duda una especie común en los estados del Atlántico Medio , los Apalaches , el Valle de Ohio y las regiones del Sur Profundo , y se asocia con hábitats forestales, rurales y suburbanos. Es posible que hacia el norte, E. imperialis requiera un hábitat específico y que la creciente fragmentación de nichos como los pinares costeros o montanos sea un factor. ^{[ 6 ]}

En Florida y otras zonas del sur, algunos adultos emergen en primavera o principios de verano, pero la mayoría emerge a finales de verano. ^{[ 7 ]} Solo hay una generación al año. ^{[ 2 ]}

Las larvas de la polilla imperial son polífagas y tienen muchos huéspedes registrados. Sin embargo, probablemente existan diferencias regionales en sus preferencias alimentarias. Las siguientes especies de plantas son los huéspedes más comúnmente reportados para la polilla imperial: pinos , arces , robles , liquidámbar y sasafrás .

En esta especie se observa dimorfismo sexual en las etapas adultas:

Masculino

• Más marcada con manchas rojas, marrones y moradas. ^{[ 8 ]}
• Generalmente tienen antenas más grandes y anchas en comparación con las hembras para ayudar en la detección de las feromonas liberadas por las hembras. ^{[ 8 ]}
• Los machos tienen una mancha púrpura en la parte ventral del noveno segmento abdominal. ^{[ 3 ]}

Femenino

• Generalmente son más grandes en general y tienen un abdomen más grande debido a sus ovariolos llenos de huevos . ^{[ 2 ]}
• Generalmente más amarillas que los machos. ^{[ 2 ]}
• Tienen antenas simples durante toda su vida. ^{[ 3 ]}

Las larvas se alimentan de una variedad de plantas hospedantes, desde árboles coníferos y caducifolios hasta arbustos. ^{[ 2 ]} Algunos ejemplos son:

• Pinus (pinos)
• Quercus (robles)
• Acer (arces)
• Liquidámbar styraciflua (goma dulce)
• Sassafras albidum (sasafrás)
• Eucalipto ^{[ 5 ]}
• Acer negundo (arce negundo)
• Picea abies (abeto rojo)

La subespecie E. i. pini se alimenta casi exclusivamente de pinos y normalmente se encuentra en Pinus strobus y Pinus resinosa, con registros limitados de otras especies de pino y Picea glauca . ^{[ 9 ]}

En Martha's Vineyard , E. i. imperialis se alimenta casi exclusivamente de pino resinoso ( Pinus rigida ). ^{[ 4 ]}

• "890012.00 – 7704 – Eacles imperialis – Polilla imperial – (Drury, 1773)" . Grupo de fotógrafos de polillas de Norteamérica . Universidad Estatal de Mississippi . Consultado el 9 de noviembre de 2018 .