Liquidámbar

Liquidambar , comúnmente llamado liquidámbar ^{[ 2 ]} ( estrella de goma en el Reino Unido), ^{[ 3 ]} goma , ^{[ 2 ]} goma roja , ^{[ 2 ]} nogal satinado , ^{[ 2 ]} estoraque o estoraque americano , ^{[ 2 ]} es el único género existente en lafamilia de plantas con flores Altingiaceae y tiene 15 especies. ^{[ 1 ]} Anteriormente, a menudo se trataba como parte de Hamamelidaceae . Son nativos del sudeste y este de Asia, el Mediterráneo oriental y América del Norte. Son árboles caducifolios decorativos que se utilizan en la industria maderera y con fines ornamentales.

El nombre científico del género es una combinación del latín liquidus y el árabe «ámbar». Se refiere a un líquido fragante o bálsamo . ^{[ 4 ]} Tanto el nombre científico como el común hacen referencia a la savia resinosa y dulce ( ámbar líquido ) que exuda el tronco al cortarlo.

Son todos árboles grandes y caducifolios , de 25 a 40 m (82 a 131 pies) de altura, con hojas palmeadas de 3 a 7 lóbulos dispuestas en espiral en los tallos y de 12,5 a 20 centímetros (4,9 a 7,9 pulgadas) de largo, que tienen un aroma agradable cuando se aplastan. Sus hojas pueden ser de muchos colores, como rojo brillante, naranja, amarillo e incluso púrpura. ^{[ 5 ]} La corteza madura es grisácea y con surcos verticales. ^{[ 5 ]} Las flores son pequeñas, producidas en una densa inflorescencia globular de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de diámetro, péndulas en un tallo de 3 a 7 centímetros (1,2 a 2,8 pulgadas) . El fruto es una cápsula leñosa múltiple de 2 a 4 centímetros (0,79 a 1,57 pulgadas) de diámetro (conocida popularmente como "bola de goma"), que contiene numerosas semillas y está cubierta de numerosas armaduras leñosas y espinosas, posiblemente para adherirse al pelaje de los animales. La biomasa leñosa se clasifica como madera dura .      

En latitudes más altas, los liquidámbares son de los últimos árboles en echar hojas en primavera y también de los últimos en perderlas en otoño, adquiriendo múltiples colores. Los colores otoñales son más brillantes donde las noches son frías, pero algunos cultivares se desarrollan bien en climas cálidos.

Las especies de este género son nativas del sudeste y este de Asia, el Mediterráneo oriental y el este de Norteamérica. ^{[ 1 ]} Los países y regiones donde se encuentran son: Indonesia ( Nusa Tenggara , Java , Sumatra ); Malasia ( Malasia peninsular ); Tailandia; Camboya ; Vietnam; China (incluyendo Tíbet , Fujian , Guizhou , Hainan , Yunnan , Zhejiang ), Taiwán, Corea del Sur, Laos , Myanmar , Bután, Turquía, Grecia ( Rodas ), Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala, Belice, México y el este de Estados Unidos (desde Texas hasta Connecticut). Se considera una especie introducida artificialmente en India, Italia, España y Bélgica. ^{[ 1 ]} En cultivo, se pueden encontrar en climas templados cálidos y subtropicales de todo el mundo.

Este género se conoce en el registro fósil desde el Cretácico hasta el Cuaternario (rango de edad: 99,7 a 0,781 millones de años atrás). ^{[ 6 ]} El género estuvo mucho más extendido en el Terciario , pero ha desaparecido de Europa debido a la extensa glaciación en el norte y a los Alpes y Pirineos orientados de este a oeste , que han actuado como un bloqueo contra la migración hacia el sur. También ha desaparecido del oeste de Norteamérica debido al cambio climático, y también del Extremo Oriente ruso no glaciado (pero actualmente demasiado frío) . Existen varias especies fósiles de Liquidambar , lo que demuestra su condición relicta en la actualidad.

La madera se utiliza para muebles, acabados interiores, pulpa de papel, chapas y cestas de todo tipo. El duramen se usaba antiguamente en la fabricación de muebles, a veces como imitación de caoba o nogal circasiano . Hoy en día se utiliza ampliamente en tableros de virutas y de fibras . El liquidámbar es una planta nutricia para diversas orugas . El liquidámbar americano se cultiva ampliamente como ornamental, tanto en su área de distribución natural como en otros lugares.

La savia endurecida, o resina gomosa, que excreta de las heridas del liquidámbar, por ejemplo, el liquidámbar americano ( Liquidambar styraciflua ), se puede masticar como chicle y se ha utilizado con este fin durante mucho tiempo en el sur de Estados Unidos . ^{[ 5 ]} También se creía que la savia curaba la ciática , la debilidad de los nervios, etc. Además, tiene importancia económica debido a su contenido de bálsamo, sus usos medicinales, cosméticos, etc. Su exportación también convierte al liquidámbar en una fuente clave de ingresos para las poblaciones locales. ^{[ 7 ]}

En la medicina tradicional china , el lu lu tong , o "todos los caminos se abren", es el fruto duro y espinoso de la especie nativa Liquidambar scoparium. Apareció por primera vez en la literatura médica china en Omisiones de la Materia Médica, de Chen Cangqi, en el año 720 d. C. De sabor amargo, aromático y de temperatura neutra, se afirma que el lu lu tong promueve la circulación sanguínea y del qi , el metabolismo del agua y la micción, expulsa el viento y desbloquea los canales. Supuestamente es un ingrediente en fórmulas para la distensión epigástrica o el dolor abdominal, la anemia, la menstruación irregular o escasa, el dolor y la rigidez lumbar o de rodilla, el edema con dificultad para orinar o la congestión nasal. ^{[ 8 ]}

En otoño, los árboles sueltan cientos de sus vainas duras y espinosas, que pueden convertirse en una molestia grave en aceras y jardines. Algunas ciudades de EE. UU. han agilizado los permisos para la tala de liquidámbares. ^{[ 9 ]}

En el folclore de Luisiana, un palo afilado de este árbol puede usarse para herir a un críptido conocido como Parlangua (un híbrido de hombre y caimán). ^{[ 10 ]}

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  Follaje de Liquidambar orientalis
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  Follaje otoñal y vainas de semillas de liquidámbar, Brooklyn, Nueva York.
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  Cápsulas de semillas de liquidámbar en Michigan durante el invierno.
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  Primer plano de una cápsula de semillas de liquidámbar

• Contenido multimedia relacionado con Liquidambar en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Liquidambar en Wikispecies
• "Aspectos destacados de la reunión de la Sociedad Química Estadounidense en Atlanta" . chemistry.org . Sociedad Química Estadounidense. Archivado del original el 7 de junio de 2007.
• Liquidambar styraciflua: Liquidambar en la Extensión IFAS de la Universidad de Florida