En ausencia

En los primeros años de la banda, mientras estaban bajo Delerium Records , la música de la banda poseía cualidades más extendidas y abstractas típicamente asociadas con el rock psicodélico y el space rock . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La banda cambió su sonido a finales de la década de 1990 cuando firmó con los sellos Kscope/Snapper Records , a un sonido más comercial y apto para la radio que implicaba composiciones más cortas y estructuras de canciones tradicionales, aunque conservando también cualidades de rock progresivo . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, alrededor de 2001, habían superado nuevamente a un sello discográfico más pequeño, y después de cambiar de sellos nuevamente a Lava Records , decidieron moverse hacia una dirección más de metal progresivo . ^{[ 10 ]} La banda originalmente se había opuesto a los grandes sellos discográficos, creyendo que la mayoría de los sellos no "entendían" a la banda, y su énfasis en los álbumes sobre el enfoque de los sencillos en esta era de la música. ^{[ 11 ]} Sin embargo, eligieron Lava porque parecían apoyar esta filosofía, y el líder Steven Wilson atribuyó esto a que otras bandas, concretamente Tool y Radiohead , lograron el éxito con la misma mentalidad. ^{[ 11 ]}

Varios otros factores influyeron en el cambio de sonido más allá del cambio de sello discográfico. Muchos fueron cambios clave en la plantilla y en las relaciones. El más destacado fue el redescubrimiento de la música heavy metal por parte de Wilson a través de su fascinación por Burzum y el libro Lords of Chaos , lo que lo llevó a escuchar a muchas bandas de metal extremo y, finalmente, a las bandas suecas Meshuggah y Opeth, a quienes describió como "el santo grial" de esta nueva escena (ambos grupos fueron agradecidos en las notas de la carátula de In Absentia ). ^{[ 12 ]} Además, Wilson terminó conociendo a Mikael Åkerfeldt de Opeth, lo que ocurrió cuando ambos fueron entrevistados por separado por un entrevistador que los había entrevistado a ambos. ^{[ 13 ]} Impresionado por su música, Wilson finalmente aceptó producir el siguiente álbum de Opeth, Blackwater Park , ^{[ 14 ]} lo que inspiró a Wilson a llevar a Porcupine Tree también hacia una dirección más metalera. ^{[ 15 ]}

Otro factor en el cambio del sonido de la banda se debió al encuentro de Wilson con el cantante de rock israelí Aviv Geffen . Los dos se conocieron cuando Geffen, un fan de la música de Wilson, invitó a Porcupine Tree a una gira en 2000 para apoyar el álbum anterior de la banda, Lightbulb Sun. [ ^{16 ] La} gira conjunta llevó a una colaboración musical separada llamada Blackfield . Geffen, al no ser fanático de la música metal, mantuvo ese proyecto más dentro del género pop rock , sonando más como los álbumes anteriores de Porcupine Tree Stupid Dream y Lightbulb Sun. [ ^{17 ] [ 18 ] Esto} le dio a Wilson una salida para esa faceta de su música, permitiéndole concentrarse en sonidos más metaleros con Porcupine Tree sin abandonar por completo el género anterior. ^{[ 17 ]} Para completar los cambios, el baterista Chris Maitland se marchó y fue reemplazado por Gavin Harrison , quien se unió a principios de 2002. Maitland no podía comprometerse a largo plazo al estar firmado con una importante discográfica, y la banda consideró que el estilo de Harrison se ajustaba mejor a un álbum con un sonido más metalero. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Wilson resumió los cambios de la banda en ese momento de la siguiente manera:

In Absentia se compuso antes de que Gavin se uniera al grupo; incluso las partes de batería estaban programadas. Pero a veces, en la vida, todo encaja. Yo había escrito estas canciones y, tras haber trabajado con Opeth, me interesaba mucho más la idea de incorporar un toque más brutal o metalero a la música. Justo entonces llegó Gavin, un baterista muy diferente a nuestro anterior baterista, Chris Maitland. Era mucho más potente y técnico. Su sonido tenía un aire más contemporáneo, así que fue una suerte increíble que llegara, tocara esas canciones y nos dejara boquiabiertos; todo encajó a la perfección. Y, por supuesto, fue el primer disco que grabamos con nuestro nuevo sello y firmamos con una gran discográfica estadounidense por primera vez [Lava Records]. Gavin fue la pieza clave de todo esto: elevó el nivel no solo en la batería, sino en la calidad musical de toda la banda. Todos escuchaban a Gavin y decían: "Joder, guau. Realmente tenemos que mejorar nuestro juego". ^{[ 7 ]}

Una vez finalizado el proceso de grabación, Steven Wilson llevó el álbum a los estudios Larrabee en Los Ángeles para trabajar con Tim Palmer y su ingeniero Mark O'Donoughue, quienes mezclaron el disco en la consola SSL de la serie J.

Aunque no se trata de un álbum conceptual formal , muchas de las canciones aún comparten temas comunes relacionados con asesinos en serie , la inocencia juvenil pervertida y críticas al mundo moderno. ^{[ 21 ]} Wilson dijo sobre el título:

"Viene de... Está relacionado con algunas de las letras. Trata sobre personas marginadas, en los confines de la humanidad y la sociedad. Me interesan los asesinos en serie, los pedófilos y los maltratadores de mujeres... No lo que hicieron, sino la psicología del porqué. ¿Qué los llevó a desequilibrarse y a volverse retorcidos? ¿Por qué son incapaces de empatizar? [In Absentia] es una especie de metáfora: hay algo que falta, un agujero negro, un cáncer en su alma. Es una ausencia en el alma." ^{[ 22 ]}

El título del álbum evoca el mismo tema, ya que la frase es latín y significa "en ausencia" ^{[ 23 ]} o "en ausencia de uno", un término que se usa a menudo en relación con los procedimientos penales que ocurren a pesar de la ausencia del acusado. ^{[ 24 ]}