Río Komati

El río Komati , ^{[ 1 ]} también conocido como río Inkomati ^{[ 2 ]} o río Incomati ^{[ 3 ]} (en Mozambique , del portugués Rio Incomati ^{[ 4 ]} ), es un río en Sudáfrica , Eswatini y Mozambique. Nace en el noroeste de Eswatini, se une al río Crocodile en las montañas Lebombo , entra en el extremo suroeste de Mozambique, debajo de la ciudad fronteriza de Komatipoort , y desemboca en el océano Índico a unos 24 km (15 mi) al noreste de Maputo . ^{[ 4 ]}  

Tiene 480 kilómetros (298 millas) de longitud, con una cuenca hidrográfica de 50 000 kilómetros cuadrados (19 300 millas cuadradas ) . Su caudal medio anual es de 111 m³ ^/ s (3920 pies cúbicos por segundo ) en su desembocadura. ^{[ 5 ]}   

El nombre Komati deriva de inkomati , que significa "vaca" en siSwati , ya que su naturaleza perenne se compara con una vaca que siempre tiene leche. ^{[ 6 ]}

El río nace al oeste de Carolina , con una elevación de aproximadamente 1800 m (5906 pies) cerca de Breyten , en el distrito de Ermelo de la provincia de Mpumalanga . ^{[ 7 ]} Fluye en dirección noreste y desemboca en el océano Índico en la bahía de Maputo , tras un recorrido de unos 800 km (497 millas) . ^{[ 8 ]}    

El desfiladero de Komati está situado en el curso superior del río Komati y es el hábitat de algunas especies en peligro de extinción, como el ibis calvo del sur . ^{[ 9 ]} En 2001 se completó el muro de 115 m de altura de la presa de Maguga al sur de Piggs Peak , Eswatini, 26°4′51.57″S 31°15′25.84″E / 26.0809917°S 31.2571778°E / -26.0809917; 31.2571778

En su valle superior, cerca de Steynsdorp, hay yacimientos de oro, pero las vetas consisten casi en su totalidad en mineral de baja ley. El río desciende de Drakensberg por un paso a 48 km (30 mi) al sur de Barberton, y se desvía hacia el norte en la frontera oriental de Eswatini, manteniendo un curso paralelo a las montañas Lebombo. Justo al oeste de 32° E y 25° 25′ S, cerca de la ciudad de Komatipoort , se le une el río Crocodile . El afluente Crocodile nace, como el río Elands , en Bergendal (1961 m) cerca de las aguas superiores del Komati, y fluye hacia el este a través del highveld , girando hacia el norte al llegar a la escarpa de Drakensberg. El desnivel hacia el lowveld es de más de 600 metros en 48 km (30 mi) , y a lo largo de los 161 km (100 mi) de ancho entre Drakensberg y Lebombo hay un desnivel adicional de 900 metros. ^{[ 8 ]}        

Un poco más de un kilómetro río abajo de la confluencia del Crocodile, el cauce unido, que desde este punto también se conoce como Manhissa, pasa a la llanura costera a través de una hendidura de 190 m de altura, en lo alto del Lebombo, conocida como Komatipoort , donde se encuentran algunas cascadas pintorescas. En Komatipoort, que marca la frontera entre Sudáfrica y Mozambique, el río se encuentra a menos de 100 km (60 mi) de su desembocadura en línea recta, pero al cruzar la llanura describe un amplio recorrido de 322 km (200 mi) , primero hacia el norte antes de girar hacia el sur, formando extensiones similares a lagunas y remansos, y recibiendo varios afluentes del norte. En época de crecida, se conecta hacia el norte a través de los pantanos con la cuenca del Limpopo. El Komati desemboca en el mar 24 km (15 mi) al norte de Maputo . Es navegable desde su desembocadura, donde el agua alcanza hasta 5 m de profundidad, hasta el pie del Lebombo. ^{[ 8 ]}      

Los portugueses llamaron al curso inferior del río Rio des Reijs, que significa «río del arroz» o «río de los reyes». ^{[ 10 ]} Posteriormente, el diario de Jan van Riebeeck menciona un Rio de Reijs cuando envió un barco por la costa este en busca de arroz. ^{[ 11 ]} En el diario del voortrekker Louis Tregardt se le conoce como Manhissa, ^{[ 12 ]} nombre que aún perdura, mientras que para los británicos era conocido como el río King George. ^{[ 13 ]}

En 1725, una expedición holandesa liderada por François de Kuiper exploró la región del bajo Komati y recorrió 30  km dentro de la actual provincia de Mpumalanga, antes de ser atacados por tribus locales y tener que regresar a la bahía de Delagoa .

El 23 de septiembre de 1900, durante la Segunda Guerra Bóer , 3.000 bóers cruzaron la frontera en la pequeña ciudad de Komatipoort y se rindieron a las autoridades portuguesas . ^{[ 8 ]}

El 7 de noviembre de 1900, las orillas del río Komati fueron escenario de una batalla entre el Imperio Británico y los bóeres . La batalla de Leliefontein representó una retirada de los británicos, acosados ​​por los bóeres, quienes amenazaban con capturar la artillería británica. Los cañones británicos fueron salvados por los Dragones Reales Canadienses , quienes cargaron contra los bóeres y lograron ponerlos fuera de su alcance.

El ferrocarril de Maputo a Pretoria atraviesa la llanura en línea recta y, a los setenta y dos kilómetros, llega al río Komati. Sigue la margen sur del río y entra en la zona montañosa en Komati Poort. Desde allí, hacia el oeste, el ferrocarril bordea la margen sur del río Crocodile a lo largo de todo su recorrido. ^{[ 8 ]} Este ferrocarril fue construido originalmente por la Compañía Ferroviaria Neerlandesa-Sudafricana (NZASM) y se inauguró oficialmente en 1895.

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