Pelotón indio

El Pelotón Indo-Fiyiano fue la única unidad militar indo-fiyiana creada en Fiyi y existió desde 1934 hasta 1941. El pelotón fue finalmente disuelto tras una disputa salarial.

En 1916, Manilal Doctor , líder de facto de los indo-fiyianos, intentó persuadir al gobierno colonial de Fiyi para que formara un pelotón indo-fiyiano que apoyara el esfuerzo bélico británico durante la Primera Guerra Mundial . Envió los nombres de treinta y dos voluntarios al gobierno, pero sus peticiones fueron ignoradas. Varios indo-fiyianos se dirigieron a Nueva Zelanda para alistarse como voluntarios en el ejército neozelandés , y uno de ellos sirvió en Europa. ^{[ 1 ]}

Según el historiador KL Gillion, el pelotón se creó dentro de la Fuerza de Defensa de Fiyi en 1934 como parte de la política del gobernador Arthur Fletcher de otorgar a los indo-fiyianos mayor reconocimiento y oportunidades para participar en la vida general de la Colonia de Fiyi y alentarlos a considerar Fiyi como su hogar permanente. El pelotón estaba compuesto por indios étnicos, pero el comandante y los suboficiales eran europeos. La formación del pelotón fue rechazada por dos destacados miembros europeos del Consejo Legislativo , Sir Maynard Hedstrom y Sir Henry Scott. ^{[ 2 ]}

Según John Dunham Kelly y Martha Kaplan, el pelotón se había constituido para celebrar una visita real: «el Secretario Colonial imaginaba una hilera de turbantes rojos que complementaran el llamativo uniforme blanco y negro de bordes dentados de la Policía Armada Nativa». El turbante nunca se materializó, pero al comandante le resultó «incómoda» la incorporación de esta unidad a un batallón compuesto, por lo demás, europeo. ^{[ 3 ]}

Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, los soldados servían voluntariamente y recibían una paga por capitación según su rendimiento, sin distinción de raza. El 8 de septiembre de 1939, una semana después de la invasión nazi de Polonia, Fiyi movilizó a sus Fuerzas de Defensa y modificó su sistema salarial, según el cual los soldados rasos europeos cobraban cuatro chelines al día y los no europeos dos. Los miembros del pelotón indo-fiyiano se negaron a aceptar su paga. El comandante de las Fuerzas de Defensa de Fiyi solicitó la baja de todos los miembros del pelotón. El gobernador se negó a despedirlos y elogió al subteniente europeo que los convenció de aceptar la paga correspondiente a los no europeos. ^{[ 3 ]}

El pelotón fue disuelto en 1940 y la razón aducida para esta acción durante la guerra fue la escasez de equipo, como explicó el Gobernador dos años después: «Consideraciones militares en ese momento hicieron necesaria la disolución del Pelotón Indio, que había prestado ocho años de servicio voluntario en las Fuerzas de Defensa de Fiyi. Esta disolución no se debió en absoluto a la falta de voluntad de los indo-fiyianos para servir en las fuerzas armadas de la colonia». ^{[ 4 ]}

Pero la verdadera razón de esta acción fue que los miembros del pelotón habían pedido igualdad salarial con los europeos y las autoridades militares de Nueva Zelanda (que comandaban el Ejército de Fiyi al comienzo de la guerra) temían que esta insatisfacción pudiera extenderse al resto del ejército, que era principalmente de etnia fiyiana . ^{[ 2 ]}

Según Kelly, en noviembre de 1941, los soldados del pelotón volvieron a solicitar la igualdad salarial. A cada miembro del pelotón se le pidió entonces individualmente que aceptara el salario correspondiente a los soldados no europeos, pero se negaron y fueron despedidos con el apoyo del nuevo gobernador. ^{[ 3 ]}