Doctor Manilal

El 15 de marzo, Manilal lanzó un periódico semanal, The Hindustani , con el lema: «¡Libertad individual! ¡Fraternidad entre los hombres! ¡Igualdad de razas!». ^{[ 6 ]} Inicialmente se publicó en inglés y gujarati , pero pronto se sustituyó el gujarati por el hindi para llegar a un público más amplio. Con este periódico, Manilal quería destacar la importancia de la herencia compartida y los intereses comunes de los indios, independientemente de su religión o condición social (comerciante o trabajador). ^{[ 7 ]} El periódico fue multado en varias ocasiones por sus editoriales y reportajes sobre casos judiciales, pero continuó publicándose incluso después de la partida de Manilal. Manilal intentó despertar simpatía mundial hacia el sufrimiento de los indo-mauricianos escribiendo regularmente a periódicos extranjeros. Tras la partida de Manilal de Mauricio, gran parte de su labor fue continuada por Pandit Kashinath Kistoe y el Arya Samaj . ^{[ 8 ]}

En algún momento de 1911, Manilal viajó a Londres, donde pasó bastante tiempo con el Dr. Pranjivan Mehta , amigo íntimo de Gandhi. Allí, entabló amistad con la hija del Dr. Mehta, Jayunkvar, y se comprometió con ella. Es probable que Manilal regresara brevemente a Mauricio para resolver sus asuntos antes de dirigirse a Durban, Sudáfrica, para consultar con Gandhi. ^{[ 9 ]}

El 11 de octubre de 1911, pocas semanas después de su llegada a Durban, contrajo matrimonio con Jayakumari Devi (Jekiben). Gandhi lo animó a ejercer la abogacía en Sudáfrica, pero Manilal deseaba participar en el debate del Congreso que abogaba por la abolición del sistema de servidumbre por contrato. Asistió a la 26.ª Sesión Anual del Congreso y apoyó la moción que pedía el fin de dicho sistema.

En 1915, varios indios solicitaron al Gobernador que nombrara a Manilal como su representante en el consejo legislativo. El Gobernador respondió que los intereses de los indios estaban suficientemente atendidos, pero que estaba dispuesto a acceder a la solicitud si se encontraba a un indio con la cualificación requerida y el Gobierno de la India apoyaba la petición. Siguiendo la recomendación de la India, en 1916 el Gobernador nombró a Badri Maharaj para representar a los indios en el Consejo Legislativo. Este nombramiento no fue bien recibido por los indios de Fiyi, y se enviaron peticiones desde toda la colonia solicitando al Gobierno que reconsiderara su elección. Incluso el Fiji Times consideró a Manilal una persona más idónea para el Consejo que Badri Maharaj. El Gobierno ignoró estas protestas, alegando que Manilal no era elegible para el cargo, ya que había nacido en Baroda y no era súbdito británico.

Colaboraba habitualmente con la prensa india sobre asuntos relacionados con Fiyi y, en 1917, fue editor de la sección en inglés del primer periódico publicado en Fiyi por indios, Indian Settler . El 2 de junio de 1918, desempeñó un papel fundamental en la formación de la Asociación Imperial India (IIA) de Fiyi (sucesora de la Asociación Británica de la India) en Suva. El objetivo de la asociación era velar por los intereses de la comunidad india en Fiyi y contribuir a su mejora general. Como presidente de la IIA, Manilal escribió a Gandhi, a otros líderes indios y al Partido Laborista británico sobre la lamentable situación de los trabajadores indios contratados en Fiyi. C.F. Andrews y W.W. Pearson fueron enviados a Fiyi para investigar las quejas. Manilal presentó alegaciones para su informe, publicado el 29 de febrero de 1916, que detallaba las deplorables condiciones de vida de los trabajadores contratados y su falta de acceso a la educación y a servicios médicos.

Manilal era un librepensador, pero en general tenía ideas socialistas. No era religioso, pero creía que Arya Samaj era la mejor secta para la sociedad india sin castas que se estaba desarrollando en Fiyi. Creía en el progreso de su comunidad y, cuando algunos europeos propusieron una federación entre Fiyi y Nueva Zelanda , Manilal, a través de la Asociación Imperial India, hizo circular una petición para que Fiyi se uniera a la India, ya que el futuro del país dependía de su población india.

La relación entre Manilal y el gobierno empeoró cuando intentó solicitar tierras fiyianas para construir una oficina en Nausori . Su solicitud fue rechazada, pero llegó a un acuerdo con los propietarios fiyianos y comenzó la construcción. Se le ordenó desalojar el lugar y, al no acatar la orden, fue multado con 10 libras. Manilal quedó resentido por el incidente y, el 24 de septiembre de 1919, la Asociación Imperial India aprobó una resolución condenando al gobierno por no permitirle construir, dado que los propios europeos habían adquirido tierras por medios ilegales. También envió un telegrama sobre este incidente a Andrews, quien lo publicó en la prensa india. El 26 de diciembre de 1919, la Asociación organizó una conferencia en el Ayuntamiento de Suva, presidida por Manilal, en la que se aprobaron varias resoluciones, entre ellas un llamamiento a la independencia de la India, la solidaridad con las víctimas de la masacre del Punjab y otras resoluciones relativas a los indios fiyianos.

El 15 de enero de 1920, los trabajadores indios empleados por el Departamento de Obras Públicas en Suva se declararon en huelga porque su jornada laboral había aumentado de 45 a 48 horas semanales y exigían mejores salarios. Manilal tranquilizó a los trabajadores que habían sido amenazados por sus empleadores y apaciguó a los demás que querían dar una lección a los saboteadores. Celebró reuniones en Suva y Nausori en las que los huelguistas reiteraron su demanda de un aumento salarial de 5 chelines. Las reuniones fueron tan pacíficas que el Inspector General de la Policía envió un mensaje a Manilal, agradeciéndole y expresando su aprecio por la tranquilidad y el orden con que se había desarrollado la reunión de los huelguistas.

Jayunkvar, la esposa de Manilal, también participó activamente en la huelga, exhortando a los indios a no regresar al trabajo y organizando a las mujeres indias. ^{[ 10 ]} Después de que una reunión en Suva organizada por Jayunkvar fuera violentamente disuelta por la policía, la situación empeoró. Para el 11 de febrero, todos los europeos en edad militar estaban armados. Se cortaron los cables telefónicos entre Suva y Nausori y hubo un enfrentamiento en el puente de Rewa entre indios y agentes especiales europeos con bayonetas caladas. El 12 de febrero llegó una fuerza neozelandesa de 60 soldados con ametralladoras y un buque de guerra llegó de Inglaterra. El 13 de febrero, la policía y el ejército detuvieron a un grupo de indios en el puente de Samabula. Los indios querían ir a Suva para comprar provisiones y ver a los detenidos. Cuando los indios no obedecieron la orden de dispersarse, la policía cargó con porras. Hubo resistencia por parte de los indios usando palos y piedras y la policía disparó contra la multitud. Varias personas resultaron heridas en ambos bandos, pero tres indios fueron alcanzados por disparos de pistola, uno de los cuales murió.

Tras el incidente en el puente de Samabula, los huelguistas comenzaron a regresar gradualmente al trabajo. Los historiadores han debatido sobre las razones del fin de la huelga. Probablemente se debió a una combinación de factores, entre los que se incluyen la presencia de un gran número de personal de seguridad armado y la disposición del Gobierno a usar la fuerza letal, un llamamiento previo de la Sra. Manilal para que los trabajadores que habían recibido un aumento salarial volvieran al trabajo, la incapacidad de los obreros para permanecer sin empleo remunerado durante un largo período debido a su ya precaria situación económica y la advertencia de Badri Maharaj a los huelguistas (en una reunión en Nausori el 15 de febrero) sobre el peligro de ser liderados por agitadores.

Aunque Manilal no se encontraba en Suva cuando comenzó la huelga y el Gobierno no tenía pruebas suficientes para acusarlo de sedición, utilizó la Ordenanza de Paz y Buen Orden de 1875 para prohibirle a él, a su esposa y a otros dos líderes de la huelga, Harpal Maharaj y Fazil Khan, residir en Viti Levu , Ovalau o la provincia de Macuata . ^{[ 11 ]} Dado que estas eran las principales zonas de asentamiento indio y los únicos lugares donde los indios podían ganarse la vida, esto equivalía prácticamente a una deportación. Manilal fue enviado a la isla de Nukulau para esperar un barco con destino a Nueva Zelanda. Desde Nukulau, Manilal envió varias cartas de queja al Secretario de Estado para las Colonias y firmó una con la inscripción "de la Universidad Imperial, Sala de Exámenes Coolie, Nukulau". Se organizaron peticiones, firmadas por miles de indios, pidiendo que no se expulsara a Manilal, ya que era su líder y no podrían seguir quedándose si lo expulsaban.

Manilal abandonó Fiyi el 15 de abril de 1920. El Gobierno Colonial continuó acosándolo tras su partida. No se le permitió ejercer la abogacía en Nueva Zelanda. Su solicitud de admisión como abogado y procurador en Nueva Zelanda fue rechazada por el Pleno del Tribunal Supremo en 1921. ^{[ 12 ]} La Sociedad de Abogados del Distrito de Auckland se opuso a su solicitud argumentando que no tenía la idoneidad necesaria debido a su papel como "principal instigador" de la huelga de 1920. El Tribunal no aceptó la explicación de Manilal y, en cambio, dio mayor credibilidad a las pruebas presentadas por las autoridades coloniales (incluido el Sr. Scott, miembro del Consejo Legislativo y también abogado de la Corona en el procesamiento de los 200 trabajadores en huelga) que afirmaban que Manilal era "el principal causante de los disturbios en la India". Su correspondencia fue monitoreada. C.F. Andrews informó a Gandhi que a un documento que Manilal le había enviado desde Nueva Zelanda le faltaban cuatro o cinco secciones (que presumiblemente contenían información sobre Fiyi). Ya se le había denegado el permiso para ejercer en Australia y en Ceilán (Sri Lanka), e incluso en la India no se le permitió ejercer en los Tribunales Superiores de Bombay y Madrás. El gobierno británico incluso eliminó su nombre de la lista de abogados. Gandhi señaló que «un imperio que requiere una persecución tan calculada de un hombre, sin siquiera intentar probar nada en su contra, solo merece ser disuelto». ^{[ 13 ]} Finalmente, el Tribunal Superior de Patna le concedió permiso para ejercer en los Tribunales Inferiores de Bihar y Orissa porque poseía un título de Licenciado en Derecho de una universidad india. Tras muchos viajes, estableció un bufete de abogados en Gaya, Bihar, en 1922.