polilla de la harina

Las polillas se alimentan de muchos alimentos de origen vegetal, incluyendo alimento seco para mascotas (de origen vegetal), semillas para pájaros, cereales, mezclas para sopas, pan, pasta, arroz, harina, especias, frutas secas y nueces. Existe evidencia sólida de que el trigo del norte de Manitoba favorece el desarrollo de la polilla. Otras dietas óptimas incluyen pasas sultanas, maíz amarillo americano y almendras. Por otro lado, los cacahuetes y la harina de maíz resultan en un tiempo de desarrollo más prolongado para las polillas. ^{[ 10 ]}

Se sabe que las polillas de la harina también practican el canibalismo con sus larvas. Esto suele provocar la propagación de infecciones de granulosis viral en la población de polillas de la harina. Las larvas sanas son más frecuentemente consumidas por estas polillas que las enfermas. ^{[ 11 ]} Aparentemente no existe discriminación entre parientes, y las orugas pueden comerse a sus hermanos. ^{[ 12 ]}

Aunque las polillas de la harina generalmente no migran largas distancias, sí realizan vuelos de búsqueda de alimento de larga distancia. Estos vuelos tienen lugar durante el crepúsculo, cuando predomina la luz azul (400–475  nm) sobre la luz ultravioleta (10–400  nm), que atrae a las polillas. El papel de la luz azul en el comportamiento de búsqueda de alimento de la polilla de la harina se ha aprovechado recientemente como método de control de plagas, ya que resulta atractiva para ellas. ^{[ 13 ]}

Por lo general, el ciclo de vida de una colonia de polilla de la harina comienza en un lugar donde hay grano. La temperatura dentro de un silo de grano debe superar los 10 °C (50 °F) . Los huevos de la polilla son de color blanco grisáceo y miden entre 0,3 y 0,5 milímetros ( 1/64 y 3/128 pulgadas) . Los huevos pueden depositarse directamente sobre la fuente de alimento , individualmente o en grupos de entre 12 y 30. Una hembra madura puede poner entre 100 y 300 huevos a la vez. ^{[ 1 ]}   

Las larvas comienzan a eclosionar aproximadamente entre dos y catorce días después. Las larvas pasan por entre cinco y siete estadios . Las larvas recién nacidas se alimentan de grano, mientras que las más maduras se alimentan de germen de grano. Las larvas son de color blanquecino, pero pueden ser rosadas, marrones o verdosas. Miden unos 12  mm de largo y tienen pseudopatas para desplazarse. Las larvas completamente desarrolladas son capaces de tejer telarañas y dejar hilos de seda a su paso. Las larvas maduras que producen seda también construyen capullos de hilo. ^{[ 1 ]}

Las pupas se observan frecuentemente en la superficie de los granos y en las paredes de los silos. Los adultos emergen en cuatro a diez días. Luego se aparean y el ciclo comienza de nuevo. ^{[ 1 ]} El ciclo de vida completo de esta especie oscila entre 30 y 300 días. Un ciclo de vida típico es de 50 días. En condiciones óptimas, un ciclo de vida puede ser tan corto como 28 días, pero los meses fríos de invierno lo impiden. De siete a nueve generaciones de polillas pueden vivir en un año. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

La diapausa se define como un retraso en el desarrollo animal debido a ciertos factores externos ^{[ 14 ]} y puede terminar una vez que las condiciones ambientales adversas desaparecen. La duración de la diapausa puede variar en las polillas de la harina india. La diapausa es especialmente frecuente al final de la temporada de reproducción. Durante la etapa de huevo, si la temperatura del entorno de la polilla supera los 25 °C (77 °F) , puede causar un retraso en la eclosión. En la etapa larvaria temprana de la polilla, temperaturas inferiores a 20 °C (68 °F) pueden causar una diapausa similar. Diferentes cepas de P. interpunctella tienen diferentes tendencias a entrar en diapausa. ^{[ 15 ]}     

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  Adultos en apareamiento
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  Huevos recién puestos
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  Larva sobre chispas
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  cápsula pupal vacía

• Insectívoros nocturnos : aves , murciélagos y búhos
• Lagartos (Lacertilia)
• Roedores (Rodentia)
• Arañas (Arácnidos)
• Otras polillas caníbales de la harina india ^{[ 11 ]}

• Habrobracon hebetor es una avispa parasitoide que se utiliza comúnmente en el control biológico . La avispa adulta localiza y paraliza la larva de la polilla de la harina con una picadura. Tras inmovilizar la larva, la avispa deposita sus huevos en el cuerpo del huésped. Después de la eclosión, las larvas de la avispa se alimentan de la larva de la polilla huésped; sus enzimas intestinales desnaturalizan las proteínas sanguíneas del huésped, matándolo finalmente. ^{[ 16 ]}

• Los baculovirus son virus de ADN de doble cadena que se utilizan comúnmente como agentes de control biológico para la polilla de la harina y se consideran parásitos. Pertenecen a una familia de virus que se limitan a los insectos como huéspedes. Se han aislado baculovirus con frecuencia de otros lepidópteros . En dosis subletales, los baculovirus disminuyen la capacidad reproductiva en términos de viabilidad y producción de huevos. ^{[ 17 ]}

Las polillas de la harina están desarrollando resistencia a muchos agentes biológicos , como el virus de la granulosis . El uso de agentes de control de plagas puede provocar la selección de resistencia a estos agentes en las poblaciones de polillas de la harina. En poblaciones expuestas al virus de la granulosis, se descubrió que las polillas eran 96 veces más resistentes al virus; esto llevó a la prohibición de muchos de estos agentes biológicos. ^{[ 18 ]}

Las regulaciones impiden el uso de muchos plaguicidas cerca de fuentes de alimentos, por lo que estas plagas son muy adecuadas para el control con depredadores naturales. ^{[ 19 ]}

Las larvas de la polilla de la harina pueden infestar una amplia gama de alimentos secos de origen vegetal , como cereales , pan , pasta , arroz , cuscús , harina , especias , frutas secas y nueces . Entre los alimentos menos comunes registrados se incluyen el pimiento rojo triturado , el chocolate y los granos de cacao , el sustituto del café , las galletas , el remolacha seca e incluso las semillas tóxicas del estramonio ( Datura stramonium ). También se sabe que infestan alimentos comerciales para mascotas , como el maíz partido utilizado para alimentar a las aves . A menudo dejan telarañas en los alimentos que infestan. ^{[ 3 ] [ 28 ]}

Después de encontrar larvas o polillas, es importante desechar todas las fuentes de alimento que no estén en recipientes muy herméticamente cerrados. Las larvas de polilla pueden roer bolsas de plástico y cartón delgado, por lo que incluso los paquetes sin abrir pueden infestarse. ^{[ 2 ]} También son notoriamente difíciles de eliminar , y pueden trepar por los techos y tejer capullos en habitaciones distintas a donde eclosionaron. Las larvas de último estadio pueden viajar distancias significativas antes de pupar . Al buscar el origen de una infestación, la búsqueda no puede limitarse al área inmediata donde se descubren las pupas. ^{[ 3 ]} Las polillas de la despensa pueden usar la ropa (permaneciendo ocultas) para reproducirse y pupar, por lo que es importante inspeccionar cualquier fuente de material de ropa.

Ninguna de las fases del organismo (huevos, larvas, adultos) tolera la temperatura y puede eliminarse mediante una semana de congelación o un breve calentamiento en un microondas o un horno convencional cuando dicho tratamiento sea factible. ^{[ 9 ]} Frotar las zonas infestadas con una mezcla de agua y jabón o vinagre también resulta eficaz. ^{[ 29 ]}

Existen trampas no tóxicas para monitorear brotes. Un tipo de trampa es una caja triangular con un atrayente de feromonas y paredes adhesivas en su interior. Estas trampas se conocen como trampas de feromonas . Las polillas macho son atraídas por la feromona femenina (el atrayente) y se adhieren a las paredes adhesivas dentro de la caja. ^{[ 30 ]}

La eficacia de las trampas es dudosa, ya que solo capturan machos, y generalmente solo una fracción de ellos, mientras que las hembras adultas, los huevos y las larvas no se ven afectados, lo que permite una posible reinfestación. El tratamiento más eficaz consiste en eliminar la fuente de la infestación y cualquier alimento afectado, interrumpir sus procesos de apareamiento y ahuyentarlos de las zonas donde se almacenan alimentos secos y granos. Se recomienda eliminar primero la fuente de la infestación, seguida de las larvas, los huevos y, finalmente, las polillas. ^{[ 31 ]}

Las orugas son parasitadas por Habrobracon hebetor , una avispa bracónida que es un potencial agente de control biológico . ^{[ 32 ]}

Además, la luz azul a violeta puede ser muy eficaz para atraer polillas, lo que sugiere que el uso de luz violeta podría convertirse en otra táctica de control de plagas para estas polillas. ^{[ 13 ]}