Proyecto de interconexión de ríos de la India

La propuesta de interconexión de ríos en la India tiene una larga historia. Durante el dominio colonial británico , por ejemplo, el ingeniero del siglo XIX Arthur Cotton propuso el plan de interconectar los principales ríos indios para agilizar la importación y exportación de mercancías desde su colonia en el subcontinente indio , el sur de Asia , así como para paliar la escasez de agua y las sequías en el sureste de la India, actualmente Andhra Pradesh y Odisha . ^{[ 8 ]}

En la década de 1970, el Dr. KL Rao , diseñador de represas y exministro de irrigación, propuso la "Red Nacional de Agua". ^{[ 9 ]} Le preocupaba la grave escasez de agua en el sur y las recurrentes inundaciones en el norte cada año. Sugirió que las cuencas del Brahmaputra y el Ganges eran zonas con excedente de agua, y el centro y el sur de la India, zonas con déficit hídrico. Propuso que el excedente de agua se desviara a las zonas deficitarias. Cuando Rao hizo la propuesta, ya se habían implementado con éxito varios proyectos de transferencia entre cuencas en la India, y sugirió que se ampliara ese éxito. ^{[ 9 ]}

En 1980, el entonces Ministerio de Recursos Hídricos de la India publicó un informe titulado "Perspectivas Nacionales para el Desarrollo de los Recursos Hídricos". Este informe dividió el proyecto de desarrollo hídrico en dos partes: los componentes del Himalaya y de la península. El Partido del Congreso llegó al poder y abandonó el plan. En 1982, la India financió y estableció un comité de expertos designados, a través de la Agencia Nacional de Desarrollo Hídrico (NWDA) ^{[ 1 ]} , para completar estudios, encuestas e investigaciones detalladas sobre embalses, canales y todos los aspectos de la viabilidad de la interconexión de los ríos peninsulares y la gestión de los recursos hídricos relacionados. La NWDA ha producido muchos informes durante 30 años, desde 1982 hasta 2013. ^{[ 1 ]} Sin embargo, los proyectos no se llevaron a cabo.

La idea de interconectar los ríos se retomó en 1999, después de que la Alianza Democrática Nacional formara el Gobierno de la India , pero esta vez con un importante cambio estratégico. La propuesta se modificó para centrarse en el desarrollo dentro de la cuenca en lugar de la transferencia de agua entre cuencas. ^{[ 10 ]}

Para 2004, la Alianza Progresista Unida (UPA), liderada por el Partido del Congreso , estaba en el poder y reavivó su oposición al concepto y los planes del proyecto. Activistas sociales hicieron campaña argumentando que el proyecto podría ser desastroso en términos de costo, daño ambiental y ecológico potencial, nivel freático y los peligros inherentes a la intervención en la naturaleza. El gobierno central de la India, entre 2005 y 2013, instituyó varios comités, rechazó varios informes y financió una serie de estudios de viabilidad e impacto, cada uno con leyes y normas ambientales cambiantes. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En febrero de 2012, al resolver una demanda de interés público interpuesta en 2002, la Corte Suprema se negó a dar instrucciones para la implementación del Proyecto de Interconexión de Ríos. La Corte Suprema declaró que se trata de decisiones políticas que forman parte de la competencia legislativa de los gobiernos estatales y centrales. Sin embargo, ordenó al Ministerio de Recursos Hídricos que constituyera un comité de expertos, el "Comité Especial sobre Interconexión de Ríos" (SC ILR), para dar seguimiento al asunto con los gobiernos, ya que ninguna parte se había opuesto a la implementación del Proyecto de Interconexión de Ríos. ^{[ 12 ]}

India recibe aproximadamente 4000 kilómetros cúbicos de lluvia al año, o alrededor de 1 millón de galones de agua dulce por persona cada año. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el patrón de precipitación en India varía drásticamente con la distancia y a lo largo de los meses del calendario. Gran parte de la precipitación en India, alrededor del 85%, se recibe durante los meses de verano a través de los monzones en las cuencas del Himalaya de la cuenca Ganges-Brahmaputra-Meghna (GBM). ^{[ 13 ]} La región noreste del país recibe fuertes precipitaciones, en comparación con las partes noroeste, oeste y sur. La incertidumbre de la fecha de inicio de los monzones, a veces marcada por períodos secos prolongados y fluctuaciones en las precipitaciones estacionales y anuales es un problema grave para el país. ^{[ 1 ]} La nación experimenta ciclos de años de sequía y años de inundación, con grandes partes del oeste y sur experimentando mayores déficits y grandes variaciones, lo que resulta en inmensas dificultades, particularmente para los agricultores más pobres y las poblaciones rurales. La falta de agua de riego en la región conduce a pérdidas de cosechas y suicidios de agricultores . A pesar de las abundantes lluvias durante julio-septiembre, algunas regiones experimentan escasez de agua potable en otras estaciones. Algunos años, el problema se convierte temporalmente en un exceso de lluvia y semanas de estragos por inundaciones. ^{[ 14 ]} Este exceso-escasez, la disparidad regional y los ciclos de inundación-sequía han creado la necesidad de gestionar los recursos hídricos. ^{[ 15 ]} La interconexión de ríos es una propuesta para abordar esa necesidad. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Debido al calentamiento global , se desaconseja el uso de combustibles fósiles y se fomentan las fuentes de energía renovables , limpias y neutras en carbono , como la energía solar y eólica , que son tipos de generación de electricidad intermitentes y variables. Se necesitan centrales hidroeléctricas de bombeo para almacenar el excedente de electricidad generado durante el día por las centrales solares y suministrar la electricidad requerida durante la noche. La seguridad hídrica , la seguridad energética y la seguridad alimentaria pueden lograrse interconectando ríos mediante la creación de embalses costeros de agua dulce multipropósito . ^{[ 15 ]}

El aumento de la población en India es otro factor que impulsa la necesidad de interconectar ríos. La tasa de crecimiento demográfico de India ha disminuido, pero aún continúa aumentando en aproximadamente 10 a 15 millones de personas cada año. La demanda resultante de alimentos debe satisfacerse con mayores rendimientos y una mejor seguridad de los cultivos, lo que requiere un riego adecuado de aproximadamente 140 millones de hectáreas de tierra. ^{[ 16 ]} Actualmente, solo una fracción de esa tierra está irrigada, y la mayor parte del riego depende del monzón. Se afirma que la interconexión de ríos es un posible medio para asegurar y mejorar el riego para más agricultores y, por lo tanto, una mejor seguridad alimentaria para una población en crecimiento. ^{[ 1 ]} En un país tropical como India, con alta evapotranspiración , la seguridad alimentaria puede lograrse con seguridad hídrica, que a su vez se logra con seguridad energética para bombear agua a las tierras altas desde los puntos de los ríos de menor elevación con excedente de agua hasta el nivel del mar. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Cuando no se produce una exportación suficiente de sal desde una cuenca fluvial hacia el mar en un intento de aprovechar completamente el agua del río, esto lleva al cierre de la cuenca fluvial, y el agua disponible en el área aguas abajo de la cuenca fluvial más cercana al mar se convierte en agua salina y/o alcalina . La tierra irrigada con agua salina o alcalina se convierte gradualmente en suelos salinos o alcalinos . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} La percolación del agua en suelos alcalinos es muy deficiente, lo que lleva a problemas de encharcamiento . La proliferación de suelos alcalinos obligaría a los agricultores a cultivar solo arroz o pastos, ya que la productividad del suelo es baja con otros cultivos y plantaciones de árboles . ^{[ 22 ]} El algodón es el cultivo preferido en suelos salinos en comparación con muchos otros cultivos. ^{[ 23 ]} La interconexión de ríos con excedente de agua con ríos con déficit de agua es necesaria para la productividad sostenible a largo plazo de las cuencas fluviales y para mitigar las influencias antropogénicas en los ríos al permitir una exportación adecuada de sal al mar en forma de flujos ambientales .

India necesita infraestructura para la logística y el transporte de mercancías. Utilizar los ríos conectados como vía de navegación es una forma de infraestructura de transporte más limpia y con baja huella de carbono , especialmente para minerales y cereales . ^{[ 1 ]}

India actualmente almacena solo 30 días de lluvia, mientras que las naciones desarrolladas almacenan estratégicamente el equivalente a 900 días de demanda de agua en cuencas fluviales y embalses de zonas áridas. Los embalses de las presas de India almacenan solo 200 metros cúbicos por persona. India también depende excesivamente del agua subterránea, que representa más del 50 por ciento del área irrigada con 20 millones de pozos tubulares instalados. Alrededor del 15 por ciento de los alimentos de India se producen utilizando agua subterránea que se agota rápidamente . El fin de la era de expansión masiva en el uso de agua subterránea exigirá una mayor dependencia de los sistemas de suministro de agua superficial. Los defensores del proyecto sugieren que la situación hídrica de India ya es crítica y que necesita un desarrollo y una gestión sostenibles del uso del agua superficial y subterránea. ^{[ 24 ]} Algunos defensores opinan que India no se está quedando sin agua, sino que el agua se está quedando sin India.

Los informes de viabilidad para la interconexión de ríos, finalizados en 2013, sugieren las siguientes necesidades de inversión y el impacto económico potencial:

^# La conversión de costos en dólares estadounidenses se basa en el último precio de conversión según las estimaciones históricas de costos en rupias indias.

Algunos activistas y académicos, entre 2002 y 2008, cuestionaron los méritos de los proyectos de interconexión de ríos en la India y si se había realizado un estudio adecuado de los beneficios y riesgos para el medio ambiente y la ecología. Bandyopadhyay et al. afirman que existen lagunas de conocimiento entre los supuestos beneficios y las posibles amenazas derivadas del impacto ambiental y ecológico. ^{[ 2 ]} También cuestionan si el proyecto de interconexión proporcionará los beneficios del control de inundaciones . Vaidyanathan afirmó, en 2003, que existen incertidumbres y desconocimientos sobre las operaciones, la cantidad de agua que se trasladará y cuándo, y si esto puede causar encharcamientos, salinización/alcalinidad y la consiguiente desertificación en las zonas de influencia de estos proyectos. ^{[ 41 ]} Otros académicos han preguntado si existen otras tecnologías para abordar el ciclo de sequías y estragos causados ​​por inundaciones, con menos incertidumbres sobre el impacto ambiental y ecológico potencial. ^{[ 42 ]} Los ríos pueden cambiar de curso cada (aproximadamente) 100 años, por lo que la interconexión podría no ser útil después de 100 años. La interconexión también puede provocar deforestación y causar desequilibrios ecológicos, que se espera que alteren las comunidades de peces. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Un estudio concluyó que el proyecto podría reducir las precipitaciones y cambiar los patrones de lluvia en la región. ^{[ 46 ]}

El almacenamiento de agua y los embalses distribuidos probablemente desplacen a las personas, un proceso de reubicación que ha generado preocupación entre sociólogos y grupos políticos. Además, la interconexión crearía una vía para que los ecosistemas acuáticos se vean afectados por el movimiento de especies de un río a otro, lo que a su vez puede afectar los medios de subsistencia de las personas que dependen de especies acuáticas específicas para su sustento. Lakra et al., en su estudio de 2011, afirman ^{[ 47 ]} que las grandes represas, las transferencias entre cuencas y la extracción de agua de los ríos probablemente tengan impactos tanto negativos como positivos en el ecosistema acuático de agua dulce. En cuanto al impacto en los peces y la biodiversidad acuática , podría haber impactos tanto positivos como negativos.

India tiene una población creciente y una gran población rural empobrecida que depende de la agricultura de regadío monzónico. Las incertidumbres climáticas y la posible volatilidad meteorológica inducida por el cambio climático generan preocupación por la estabilidad social y el impacto de las inundaciones y sequías en la pobreza rural. Se espera que la población de India siga creciendo a un ritmo más lento y se estabilice en torno a los 1.500 millones para 2050, es decir, otros 300 millones de personas —el tamaño de Estados Unidos— en comparación con el censo de 2011. Esto aumentará la demanda de fuentes fiables de alimentos y de mejores rendimientos agrícolas, dos aspectos que, según el Consejo Nacional de Investigación Económica Aplicada de India, ^{[ 5 ]} requieren una red de riego significativamente mejor que la actual. La precipitación media en India es de unos 4.000 billones de metros cúbicos, de los cuales el caudal anual de agua superficial se estima en 1.869 billones de metros cúbicos. De este total, por razones topográficas y de otra índole, solo unos 690 billones de metros cúbicos del agua superficial disponible pueden utilizarse para riego, uso industrial, consumo humano y recarga de acuíferos. En otras palabras, en India se dispone, en promedio, de unos 1.100 mil millones de metros cúbicos de agua al año para riego. ^{[ 5 ]} Esta cantidad de agua es suficiente para regar 140 millones de hectáreas. En 2007, aproximadamente el 60% de este potencial se aprovechaba mediante la red de riego, el flujo natural de los ríos y lagos de la India y el uso de bombas para extraer agua subterránea para riego.

El 80% del agua que India recibe a través de sus lluvias anuales y el flujo de aguas superficiales se produce durante un período de 4 meses: de junio a septiembre. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esta variación espacial y temporal en la disponibilidad de agua natural frente a la demanda anual de agua para riego, consumo y uso industrial crea una brecha entre la oferta y la demanda, que se agrava con el aumento de la población de India. Los defensores afirman que la solución al problema del agua en India consiste en conservar la abundante agua del monzón, almacenarla en embalses y utilizarla en zonas con precipitaciones ocasionalmente insuficientes, propensas a la sequía o en épocas del año en que el suministro de agua escasea. ^{[ 5 ] [ 48 ]}

En un artículo de 2007 ^{[ 7 ],} los autores afirman que la interconexión de ríos inicialmente parece una propuesta costosa en términos ecológicos, geológicos, hidrológicos y económicos, pero a largo plazo los beneficios netos derivados de ella superarán con creces estos costos o pérdidas. Sin embargo, sugieren que existe una falta de un marco jurídico internacional para los proyectos que propone la India. En al menos algunos proyectos de interconexión, países vecinos como Bangladesh podrían verse afectados, y es necesario negociar las preocupaciones internacionales respecto al proyecto.

El costo de generación de energía mediante proyectos de energía solar sería inferior a 1,0 rupia por kWh en pocos años. ^{[ 49 ] [ 50 ]} La disponibilidad de energía más barata, limpia y perenne/renovable favorecería un mayor bombeo/elevación de agua y túneles en los proyectos de enlace fluvial en lugar de enlaces puramente por gravedad para economizar costos, reducir el tiempo de construcción y disminuir la inundación de tierras mediante el uso óptimo de los embalses existentes/menor almacenamiento, etc. La tecnología/metodología de túneles también ha experimentado mejoras drásticas, lo que la convierte en una opción alternativa a los enlaces de canales por gravedad abiertos, con distancia más corta y rentable. ^{[ 51 ]}

El gobierno de la NDA liderado por el BJP , encabezado por Atal Bihari Vajpayee, había propagado la idea de interconectar los ríos para abordar el problema de la sequía en diferentes partes del país al mismo tiempo. ^{[ 11 ]}

El secretario general del Congreso, Rahul Gandhi, afirmó en 2009 que la idea de interconectar los ríos era peligrosa y que se oponía a ello por las graves consecuencias ambientales que tendría. Jairam Ramesh , ministro del gabinete del antiguo gobierno de la UPA , calificó la idea de interconectar los ríos de la India como un desastre, poniendo en entredicho el futuro de este ambicioso proyecto. ^{[ 52 ]}

Karunanidhi , cuyo DMK ha sido un aliado clave de la UPA , liderada por el Congreso, escribió que la interconexión de ríos a nivel nacional es quizás la única solución permanente al problema de la escasez de agua en el país. Karunanidhi afirmó que el gobierno debería evaluar la viabilidad del proyecto comenzando por los ríos que fluyen hacia el sur. Para las elecciones generales de 2014, el DMK incluyó la nacionalización y la interconexión de ríos en su programa electoral. ^{[ 53 ]}

El proyecto Kalpasar es un proyecto de irrigación que prevé almacenar el agua del río Narmada en un embalse de agua dulce situado en el golfo de Khambhat para su posterior bombeo a la árida región de Saurashtra con fines de riego.

El proyecto de desarrollo de los ríos del Himalaya contempla la construcción de embalses en los ríos principales Ganges y Brahmaputra y sus principales afluentes en India y Nepal, junto con un sistema de canales interconectados para transferir los caudales excedentes de los afluentes orientales del Ganges hacia el oeste, además de la conexión del Brahmaputra con el Ganges. ^{[ 54 ]} Además de proporcionar riego a una superficie adicional de aproximadamente 22 millones de hectáreas y generar alrededor de 30 millones de kilovatios de energía hidroeléctrica, ofrecerá un control sustancial de las inundaciones en la cuenca Ganges-Brahmaputra. El proyecto beneficiará no solo a los Estados de la cuenca Ganges-Brahmaputra, sino también a Nepal y Bangladesh, siempre que se negocien con éxito los tratados de gestión del caudal de los ríos. ^{[ 54 ]}

El componente himalayo consistiría en una serie de represas construidas a lo largo de los ríos Ganges y Brahmaputra en India, Nepal y Bután con fines de almacenamiento. Se construirían canales para transferir el excedente de agua de los afluentes orientales del Ganges hacia el oeste. Se espera que esto contribuya a las medidas de control de inundaciones en las cuencas de los ríos Ganges y Brahmaputra. También podría proporcionar agua adicional a la presa de Farakka para limpiar los sedimentos del puerto de Calcuta .

Para 2015, los catorce enlaces internos considerados para el componente del Himalaya son los siguientes, con el estado del estudio de viabilidad identificado: ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Este plan se divide en cuatro partes principales.

1. Interconexión de Mahanadi-Godavari-Krishna-Palar-Pennar-Kaveri,
2. Interconexión de los ríos que fluyen hacia el oeste, al norte de Mumbai y al sur del Tapi,
3. Interconexión de Ken con Chambal y
4. Desvío de parte del agua de los ríos que fluyen hacia el oeste.

Este componente irrigará 25 millones de hectáreas adicionales con aguas superficiales, 10 millones de hectáreas con un mayor uso de aguas subterráneas y generará energía hidroeléctrica, además de los beneficios de un mejor control de inundaciones y la navegación regional. ^{[ 54 ]}

La parte principal del proyecto enviaría agua desde la parte oriental de la India hacia el sur y el oeste. ^{[ 54 ]} El proyecto de desarrollo del sur (Fase I) constaría de cuatro partes principales. Primero, los ríos Mahanadi , Godavari , Krishna y Kaveri se interconectarían mediante canales. Se construirían embalses y presas a lo largo del curso de estos ríos. Estos se utilizarían para transferir el excedente de agua de los ríos Mahanadi y Godavari hacia el sur de la India. En la Fase II, algunos ríos que fluyen hacia el oeste al norte de Mumbai y al sur de Tapi se interconectarían. El agua abastecería las necesidades adicionales de agua potable de Mumbai y proporcionaría riego en las zonas costeras de Maharashtra . En la Fase 3, los ríos Ken y Chambal se interconectarían para atender las necesidades regionales de agua de Madhya Pradesh y Uttar Pradesh . Durante la Fase 4, varios ríos que fluyen hacia el oeste en los Ghats Occidentales se interconectarían con fines de riego con ríos que fluyen hacia el este, como el Kaveri y el Krishna.

El proyecto de interconexión Mahanadi - Godavari , de 800 km de longitud, conectaría el río Sankosh, que nace en Bután , con el Godavari en Andhra Pradesh a través de ríos como el Teesta , el Mahananda , el Subarnarekha y el Mahanadi. ^{[ 57 ]}

Las interconexiones que se están considerando para el componente peninsular son las siguientes, con el estado respectivo de los estudios de viabilidad: ^{[ 58 ] [ 59 ]}

India aprobó y encargó a NWDA en junio de 2005 la identificación y realización de estudios de viabilidad de proyectos intraestatales que interconectarían ríos dentro de ese estado. ^{[ 61 ]} Los gobiernos de Nagaland, Meghalaya, Kerala, Punjab, Delhi, Sikkim, Haryana, los territorios de la Unión de Puducherry, las islas Andamán y Nicobar, Daman y Diu y Lakshadweep respondieron que no tienen propuestas de conexión de ríos intraestatales. El gobierno de Puducherry propuso el enlace Pennaiyar-Sankarabarani (aunque no es un proyecto intraestatal). Los gobiernos estatales de Bihar propusieron 6 proyectos de interconexión, Maharashtra 20 proyectos, Gujarat 1 proyecto, Orissa 3 proyectos, Rajasthan 2 proyectos, Jharkhand 3 proyectos y Tamil Nadu propuso 1 propuesta de interconexión entre ríos dentro de sus respectivos territorios. ^{[ 61 ]} Desde 2005, NWDA completó estudios de viabilidad sobre los proyectos, encontró 1 proyecto inviable, 20 proyectos como viables, 1 proyecto fue retirado por el Gobierno de Maharashtra y otros aún están en estudio. ^{[ 62 ]}