Slave plantation

A slave plantation is an agricultural farm that uses enslaved people for labour. The practice was abolished in most places during the 19th century.

Planters embraced the use of slaves mainly because indentured labor became expensive. Some indentured servants were also leaving to start their farms as land was widely available. Colonists in the Americas tried using Native Americans for labor, but they were susceptible to European diseases and died in large numbers. The plantation owners then turned to enslaved Africans for labor. In 1665, there were fewer than 500 Africans in Virginia but by 1750, 85 percent of the 235,000 slaves in the Thirteen Colonies lived in the southern colonies, Virginia included. Africans made up 40 percent of the South's population.^[2]

According to the 1840 United States census, one out of every four families in Virginia owned slaves. There were over 100 plantation-owners who owned over 100 slaves.^[3] The number of slaves in the 15 States was just shy of 4 million in a total population of 12.4 million and the percentage was 32% of the population.

Fewer than one-third of Southern U.S. families owned slaves at the peak of slavery prior to the outbreak of the American Civil War in 1861. In Mississippi and South Carolina, the figure approached one-half. The total number of slave owners was 385,000 (including, in Louisiana, some free African Americans), amounting to approximately 3.8% of the Southern and Border states population.

On a plantation with more than 100 slaves, the capital value of the slaves was greater than the capital value of the land and farming implements.

Los latifundios impulsados ​​por esclavos formaron parte de la economía de los territorios de la Roma clásica desde el siglo II a. C. Las primeras plantaciones de esclavos en el Nuevo Mundo se originaron en las islas del Caribe, particularmente en las Indias Occidentales, en la isla de La Española , donde los españoles introdujeron el sistema a principios del siglo XVI d. C. El sistema de plantaciones, basado en el trabajo esclavo, se caracterizó por métodos de explotación inhumanos. Tras su establecimiento en las islas del Caribe, el sistema de plantaciones se extendió durante los siglos XVI, XVII y XVIII a las colonias europeas en América y Asia . Todos los sistemas de plantaciones tenían alguna forma de esclavitud en su establecimiento: los esclavos eran inicialmente obligados a trabajar en el sistema de plantaciones; estos esclavos eran principalmente indígenas, pero el sistema se extendió posteriormente para incluir esclavos traídos de África. De hecho, el progreso del sistema de plantaciones estuvo acompañado por el rápido crecimiento del comercio de esclavos .

El sistema de plantaciones alcanzó su apogeo en la primera mitad del siglo XVIII, pero posteriormente, a mediados del siglo XIX, se produjo un aumento significativo de la demanda de algodón por parte de los países europeos, lo que propició la expansión del sistema de plantaciones en el sur de Estados Unidos. Esto llevó al sistema de plantaciones a una profunda crisis, hasta que pasó de depender del trabajo esclavo forzado a emplear principalmente trabajadores asalariados mal pagados con una menor proporción de trabajo forzado. A finales del siglo XIX, los monopolios aseguraron grandes beneficios de la venta de productos de plantación mediante la explotación de mano de obra barata, el reclutamiento forzoso, la servidumbre por deudas y el peonaje en Asia, África y América Latina. ^{[ 4 ]}

Durante la Revolución Industrial , las fábricas adoptaron algunas de las prácticas de gestión de las plantaciones esclavistas para organizar y controlar a sus crecientes fuerzas laborales . ^{[ 5 ]}

Los africanos esclavizados fueron traídos de África por traficantes de esclavos europeos a América. Fueron embarcados desde puertos de África Occidental hacia colonias europeas en América. El viaje desde África a través del océano Atlántico se conocía como "el paso del medio " y era una de las tres etapas que conformaban el comercio triangular entre los continentes de Europa , América y África .

Según algunas estimaciones, se dice que unos diez millones de africanos fueron llevados a América. Solo alrededor del 6% terminó en las colonias norteamericanas, mientras que la mayoría fue llevada a las colonias del Caribe y Sudamérica . Una de las razones por las que muchos no llegaron a las colonias fue la enfermedad. Debajo de las cubiertas de los barcos de esclavos, los africanos eran hacinados y no podían moverse mucho. Había excrementos y orina por toda la bodega, y muchos murieron de enfermedades incurables. ^{[ 6 ]}

A medida que se expandía la economía de plantación, el comercio de esclavos creció para satisfacer la creciente demanda de mano de obra. ^{[ 7 ]}

El azúcar tiene una larga historia como cultivo de plantación. El trabajo esclavo fue clave para la rentabilidad de las plantaciones de azúcar. En Brasil, las plantaciones se llamaban engenhos de açúcar y sufrían problemas similares.

Los esclavos que trabajaban en la plantación de caña de azúcar estaban atrapados en un ritmo incesante de trabajo arduo año tras año. La caña de azúcar se cosecha aproximadamente 18 meses después de la siembra y las plantaciones solían dividir sus tierras para mayor eficiencia. Una parcela permanecía en barbecho , otra se cultivaba y la última se cosechaba. Durante la temporada de lluvias de diciembre a mayo , los esclavos sembraban, fertilizaban con estiércol animal y desyerbaban . De enero a junio, cosechaban la caña cortando las plantas cerca del suelo, quitando las hojas y luego cortándolas en tiras más cortas para atarlas y enviarlas al ingenio azucarero .

En el molino, la caña se trituraba con un molino de tres rodillos. El jugo resultante se hervía o clarificaba hasta que cristalizaba en azúcar. Algunas plantaciones iban un paso más allá y destilaban la melaza , el líquido que quedaba después de hervir o clarificar el azúcar, para elaborar ron . El azúcar se enviaba luego de vuelta a Europa . Para el trabajador esclavo, la rutina volvía a empezar.

Con la abolición de la esclavitud en el siglo XIX , las plantaciones continuaron cultivando caña de azúcar, pero la remolacha azucarera , que puede cultivarse en climas templados , aumentó su cuota de mercado en el sector azucarero.

• Complejos de plantaciones en el sur de Estados Unidos
• economía de plantación
• Plantaciones de caña de azúcar en el Caribe
• Ley de Compensación por Esclavos de 1837