Esclusa del canal industrial

La esclusa del canal de navegación del puerto interior —conocida comúnmente como esclusa del canal industrial o simplemente esclusa industrial ^{[ 1 ]} — es una esclusa de navegación en Nueva Orleans . Conecta el bajo río Misisipi con el canal industrial y otras vías navegables a nivel del mar. Debido a que es más corta y estrecha que la mayoría de las esclusas modernas del sistema del río Misisipi , esta esclusa de la década de 1920 se ha convertido en un cuello de botella entre las dos vías navegables con mayor tonelaje del país : el Misisipi y la vía navegable intracostera del Golfo . ^{[ 2 ]}

La esclusa está ubicada en el kilómetro 92,6 del bajo río Misisipi . Debido a la confluencia de múltiples vías fluviales en el Canal Industrial y la esclusa, la cámara de la esclusa también se considera el kilómetro 6 EHL (al este de la esclusa Harvey) en el Canal Intracostero y el kilómetro 63 en el Canal de Salida del Río Misisipi al Golfo .

Aunque la profundidad sobre el umbral es de 9,6 metros (31 pies) , la mayor parte del tráfico a través de la esclusa consiste en remolques de barcazas de menor calado que transitan por el Intracoastal. ^{[ 3 ]}

El Canal Industrial y la Esclusa fueron construidos por el Puerto de Nueva Orleans para facilitar la navegación entre el río Misisipi y el lago Pontchartrain . El proyecto se completó en 1923.

En la década de 1930, el Canal Intracostero del Golfo federal se conectaba con el Canal Industrial a través del lago Pontchartrain y utilizaba la esclusa para conectarse con el río Misisipi. El tráfico comercial que utilizaba la esclusa pagaba un peaje local de 5 centavos por tonelada bruta. A partir de 1944, el gobierno federal arrendó la esclusa y el segmento sur del canal, eliminando el peaje. ^{[ 4 ]}

En 1965 se completó otra vía fluvial, el Canal de Salida del Río Misisipi al Golfo (MRGO), que comenzó a utilizar la esclusa industrial. El MRGO era un canal de gran calado que ofrecía a los buques transoceánicos un atajo desde el puerto de Nueva Orleans hasta el Golfo de México . De este modo, tres vías fluviales diferentes —el Canal Industrial, el Canal Intracostero y el MRGO— utilizaban ahora la misma esclusa para conectarse con el río. ^{[ 3 ]}

En 1986, el gobierno federal compró la esclusa industrial al puerto de Nueva Orleans. ^{[ 3 ]}

En 2008, el MRGO fue cerrado debido a su papel en la canalización de la marejada ciclónica del huracán Katrina hacia el corazón del Gran Nueva Orleans , ^{[ 5 ]} reduciendo así el tráfico a través de la esclusa, pero también, posiblemente, limitando la utilidad de la misma. ^{[ 6 ]}

La esclusa fue sometida a importantes reparaciones en 1998. Permaneció cerrada durante dos meses, lo que obligó al tráfico marítimo a tomar un desvío frecuentemente utilizado a través de Breton Sound, cerca de la desembocadura del río Misisipi.

El proyecto, con un presupuesto de 6 millones de dólares, incluyó 2 millones para reparaciones de emergencia. La cámara se drenó por primera vez en 20 años y se reemplazó el hormigón en algunas partes de la cámara y en cuatro de las ocho válvulas. Los mecanismos de las válvulas, que presentaban óxido y corrosión, fueron sustituidos por piezas de acero inoxidable.

Seis de las diez compuertas originales, fabricadas alrededor de 1920 y con un peso de 250 toneladas cada una, fueron retiradas para su limpieza con chorro de arena y la sustitución de los puntos débiles. Se instalaron nuevos sellos y pasadores. ^{[ 2 ]}

Según la página web del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, la esclusa se cerró el 11 de agosto de 2008 durante 60 días para realizar reparaciones.

La sustitución de la esclusa del canal por una de mayor tamaño fue autorizada ya en 1956, siempre y cuando el volumen de tráfico lo justificara. A finales del siglo XX, los convoyes de barcazas esperaban un promedio de diez horas para pasar por la esclusa. A pesar de la oposición de la comunidad en los barrios adyacentes de Lower 9th Ward y Bywater , el Congreso aprobó un proyecto de sustitución de 573 millones de dólares en 1998, y comenzaron la adquisición y preparación del terreno.

El nuevo diseño de la esclusa presenta una cámara más grande: 35,5 metros (116 pies) de ancho, 366 metros (1201 pies) de largo y 9,6 metros (31 pies) de profundidad. La esclusa está diseñada para ser prefabricada en las cercanías y transportada flotando al sitio, inmediatamente al norte de la esclusa existente. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los trabajos auxiliares y colaterales incluyen el reemplazo del puente adyacente de St. Claude Avenue y el cercano puente de Florida Avenue . ^{[ 9 ]}

Los opositores al proyecto de reemplazo argumentan que, además de causar problemas ambientales y perturbaciones económicas, la construcción de la esclusa no está justificada económicamente. El tráfico de buques de gran calado a través de la esclusa existente, por ejemplo, disminuyó un 29 por ciento entre 1983 y 1991; y se proyecta que el principal producto transportado por barcazas, el carbón, continúe disminuyendo debido a una serie de factores económicos y políticos. ^{[ 6 ]} Los defensores del proyecto de reemplazo de la esclusa señalan las mismas cifras para respaldar su afirmación de que la esclusa obsoleta existente está asfixiando el comercio. Los intereses marítimos también argumentan que, a la luz del cierre del MRGO y la pérdida del acceso a aguas profundas que proporcionaba al Golfo de México, los buques oceánicos modernos no pueden acceder al puerto interior del Canal Industrial , lo que limita permanentemente la utilidad del canal como sitio para astilleros y otras industrias que requieren acceso al agua. Tras el cierre del MRGO a raíz del huracán Katrina, ya se ha producido un importante éxodo industrial, con la marcha de empresas como International Shipholding, Bollinger Shipyards y New Orleans Cold Storage. Sin una nueva esclusa, la terminal de contenedores de France Road y el muelle de Jourdan Road del puerto de Nueva Orleans también permanecerían cerrados, ya que dependían del acceso a aguas profundas que proporcionaba el MRGO.