Carl Nägeli

Se creía que Nägeli había observado por primera vez la división celular durante la formación del polen en 1842. ^{[ 7 ]} Sin embargo, esto es cuestionado por el genetista australiano Henry Harris , quien escribe: «Lo que Nägeli vio y no vio en el material vegetal aproximadamente al mismo tiempo [que Robert Remak ] es algo oscuro... Concluyo... que, a diferencia de Remak, no observó la división nuclear... es evidente que Nägeli no tenía en 1844 ninguna idea de la importancia del núcleo en la vida de la célula». ^{[ 8 ]}

En 1846, Nägeli y el botánico alemán Hugo von Mohl fueron los primeros científicos en distinguir la pared celular vegetal del contenido interno de la célula, para lo cual Mohl utilizó el término " protoplasma ". También en 1846, Nägeli y el botánico alemán Wilhelm Hofmeister impulsaron su "teoría de la célula apical", que buscaba explicar el origen y el funcionamiento del meristemo apical del tallo en las plantas. En 1857, Nägeli describió por primera vez los microsporidios , el agente causal de la enfermedad de la pebrina en los gusanos de seda, que históricamente ha devastado la industria de la seda en Europa. ^{[ 9 ]} En 1858, acuñó los términos " meristemo ", "tejido meristemático", " xilema " y " floema ". ^{[ 10 ]}

Hoy en día, Nägeli es quizás más conocido por su correspondencia improductiva (1866-1873) con el genetista y fraile austriaco Gregor Mendel sobre la célebre obra de este último sobre Pisum sativum , el guisante. El escritor británico Simon Mawer , en su libro Gregor Mendel: plantando las semillas de la genética (2006), relata la correspondencia de Nägeli con Mendel, subrayando que, en el momento en que Nägeli escribía al fraile de Moravia, Nägeli «debía de estar preparando su gran obra titulada Una teoría mecanofisiológica de la evolución orgánica (publicada en 1884, año de la muerte de Mendel) en la que propone el concepto de "idioplasma" como transmisor hipotético de los caracteres hereditarios». Mawer señala que, en este libro, no hay ni una sola mención de la obra de Gregor Mendel. Esto lo impulsó a escribir: ^{[ 11 ]}

Podemos perdonar a von Nägeli por su obtusidad y altivez. Podemos perdonarle su ignorancia, la de un científico de su época que, a pesar de haber especulado extensamente sobre la herencia, carecía de los recursos necesarios para comprender la trascendencia del trabajo de Mendel. Sin embargo, omitir la obra de Mendel en su libro es, quizás, imperdonable.

Nägeli creía que las células recibían sus caracteres hereditarios de una parte del protoplasma que denominó "idioplasma". ^{[ 12 ]} Nägeli fue defensor de la ortogénesis y opositor del darwinismo . Desarrolló un "principio de perfeccionamiento interno" que, según él, dirigía la evolución . Escribió que muchos desarrollos evolutivos no eran adaptativos y que la variación estaba programada internamente. ^{[ 13 ]}