Inonotus obliquus

Inonotus obliquus , comúnmente llamado chaga ( / ˈ tʃ ɑː ɡ ə / ; latinización de la palabra rusa ча́га ), es un hongo de la familia Hymenochaetaceae . Es parásito del abedul y otros árboles. El hongo estéril tiene una forma irregular y se asemeja al carbón quemado. No es el cuerpo fructífero del hongo, sino un esclerocio o masa de micelio , mayormente negro debido a una cantidad sustancial de melanina . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se comercializa comúnmente como suplemento dietético por sus diversos beneficios para la salud, pero carece de suficiente evidencia científica sobre su seguridad o eficacia, y su calidad puede variar debido a un procesamiento y etiquetado inconsistentes. ^{[ 5 ]}

Inonotus obliquus causa el desarrollo de una pudrición blanca del duramen en el árbol huésped. Las esporas de chaga entran al árbol a través de heridas, particularmente en tocones de ramas mal cicatrizados. La pudrición blanca se extenderá por todo el duramen del huésped. Durante el ciclo de infección, la penetración de la albura ocurre solo alrededor de la masa de micelio exterior estéril . ^{[ 6 ]} El hongo chaga continuará causando pudrición dentro del árbol vivo durante 10 a 80 años o más. Mientras el árbol está vivo, solo se producen masas miceliales estériles (el conch exterior negro). La etapa sexual comienza después de que el árbol, o alguna parte del árbol, muere a causa de la infección. I.  obliquus comenzará a producir cuerpos fructíferos fértiles debajo de la corteza. Estos cuerpos comienzan como una masa blanquecina que se vuelve marrón con el tiempo. Dado que la etapa sexual ocurre casi completamente debajo de la corteza, el cuerpo fructífero rara vez se ve. ^{[ 7 ]} Estos cuerpos fructíferos producen basidiosporas que propagarán la infección a otros árboles vulnerables.

El chancro micelial tiene aproximadamente 10–25 centímetros (4–10 pulgadas) de ancho, mientras que la costra subyacente puede tener 5–50 cm ( 2–19 + 1/2 pulgadas ) de largo. ^{[ 8 ]}   

Inonotus obliquus se encuentra más comúnmente en la región circumboreal del hemisferio norte, donde se distribuye en bosques de abedules. ^{[ 6 ]}

Generalmente se encuentra creciendo en abedules ( Betula spp.), también se ha encontrado en alisos ( Alnus spp.), hayas ( Fagus spp.) y álamos ( Populus spp.). ^{[ 12 ]}

Los intentos de cultivar este hongo en agar de dextrosa de patata y otros medios simulados dieron como resultado una producción reducida y marcadamente diferente de metabolitos. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El chaga cultivado desarrolló un número reducido de fitoesteroles , en particular lanosterol , un intermediario en la síntesis de ergosterol y triterpenos de tipo lanostano . ^{[ 13 ]}

Se suele comercializar como suplemento dietético por sus diversos beneficios para la salud, pero carece de suficiente evidencia científica sobre su seguridad o eficacia, y su calidad puede variar debido a un procesamiento y etiquetado inconsistentes. ^{[ 5 ]}

Tradicionalmente, el chaga se ralla hasta obtener un polvo fino y se utiliza para preparar una bebida parecida al café o al té , con un fuerte sabor a infusión de hierbas chinas . Sin embargo, se recomienda precaución con su uso crónico debido a las altísimas concentraciones de oxalatos que contiene. ^{[ 15 ]}

La extracción con agua caliente es una preparación común. Se crea una decocción hirviendo a fuego lento trozos de chaga en varios litros de agua hasta que el agua se reduce y el líquido restante contiene una porción de los compuestos hidrosolubles concentrados del chaga. Estas preparaciones, producidas en China y Japón, se exportan a todo el mundo. ^{[ 16 ]} Los β- D -glucanos pueden tener un contenido de aproximadamente el 35% en un extracto puro. ^{[ 17 ]} Si el té de chaga se prepara en casa, los trozos de chaga se pueden reutilizar varias veces.

El pueblo potawatomi utiliza el hongo, llamado shkitagen en su idioma , como yesca para mantener el fuego . Según la bióloga potawatomi Robin Wall Kimmerer , «Una vez que una brasa entra en contacto con el shkitagen, no se apaga, sino que arde lentamente en la matriz del hongo, conservando su calor. Incluso la chispa más pequeña, tan fugaz y fácil de perder, se mantendrá viva y se nutrirá si cae sobre un cubo de shkitagen ». ^{[ 18 ]}

El nombre chaga proviene del nombre ruso del hongo, ча́га , čága , que a su vez es tomado de la palabra para "seta" en komi , тшак , tšak , la lengua de los pueblos indígenas de la cuenca del río Kama , al oeste de los montes Urales . También se le conoce como poliporo de clinker , concha de ceniza, masa negra y poliporo de chancro del abedul. ^{[ 19 ]} En Inglaterra y oficialmente en Canadá , se le conoce como pudrición estéril del tronco de abedul . ^{[ 20 ]}

• Herboristería
• Hongos medicinales

Medios relacionados con Inonotus obliquus en Wikimedia Commons