Insignias

En la época heroica, un escudo , un casco o una coraza en la punta de una lanza eran las insignias militares de los griegos. Sin embargo, Homero relata que en el asedio de Troya, Agamenón usó una tela púrpura para marcar el punto de encuentro de sus tropas. ^{[ 2 ]}

Poco a poco, se empezaron a usar insignias en espadas, escudos y monedas. Hacia el año 600 a. C., los corintios ya habían adoptado un caballo alado, Pegaso , y la letra arcaica koppa , la inicial del nombre de la ciudad. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Entonces Atenas tenía a Atenea , el olivo y el búho , Teba una esfinge , y Mesenia y Laconia usaban la letra inicial de su nombre. Sus colonias siguieron el ejemplo de su metrópoli y de esta manera Siracusa , una colonia corintia, también adoptó a Pegaso como símbolo de la ciudad.

La insignia principal de los persas era un águila dorada en la punta de una pica, colocada sobre un carro custodiado por dos de los oficiales más distinguidos. Jenofonte supone que esta insignia era utilizada por todos los reyes de Persia. ^{[ 5 ]}

Entre los ejércitos antiguos, a veces bastaba con alzar un manto púrpura (o de cualquier otro color) para hacer un anuncio o dar la orden de atacar.

Al principio, los romanos no tenían más que un puñado de heno como insignia, colocado en la parte superior de un poste como la mayoría de los demás. Con el tiempo adoptaron las figuras de un lobo , un caballo, un jabalí y un minotauro hasta que, según Plinio el Viejo , en el segundo año de su consulado Cayo Mario los reemplazó todos con el águila, que se convirtió en la insignia estándar de las legiones. ^{[ 6 ]} Cada legión, o al menos la primera, portaba un águila de plata con las alas extendidas, sobre una base escultórica y colocada en la parte superior de una pica. El águila se confiaba a los centuriones de los Triarios .

En la época de los emperadores, los ejércitos solían identificarse con una mano de plata con la palma abierta (manus), conocida como Signum manipuli , como símbolo de lealtad. ^{[ 7 ]} La insignia la portaba un oficial llamado signifer . Se pueden ver muchos ejemplos en la Columna de Trajano , cuyos planos preliminares la remataban con un ave, probablemente un águila.

Los monumentos que se conservan de la antigüedad suelen estar adornados con insignias de coronas y pequeños escudos llamados clípeos , en los que probablemente figuraban retratos de dioses o héroes romanos, junto con otros emblemas que representaban a cada legión. Algunas almenas están adornadas con insignias a modo de trofeos de guerra.

Cuando murió Germánico , muchos culparon a Pisón y las legiones eliminaron toda mención a él de sus insignias.

Un águila es visible en la parte superior de una insignia en la Columna de Trajano, en un pequeño vexillum o estandarte. Según Vegecio , las cohortes y centuriones romanos escribían sus nombres en el centro de sus escudos, para que cada soldado supiera el suyo. ^{[ 8 ]} En los siglos anteriores a Vegecio, solo los manípulos tenían insignias; las cohortes no. A veces, solo el vexillum púrpura y la insignia de la unidad se colocaban en la parte superior de una pica sin ningún otro adorno.

Las insignias debajo del águila estaban compuestas por medallones, colocados uno encima del otro y clavados a la lanza. Estos medallones llevaban las letras SPQR , Senatus Populusque Romanus , y un retrato del emperador.

Cada manípulo y cada centuria tenía una insignia del mismo color, en la que estaba bordado en oro el nombre de la legión y el número de la centuria.

El lábaro , un estandarte en el que Constantino el Grande colocó un cristograma , se diferenciaba del vexilo en que era plano y conservaba su forma cuadrada, como se puede apreciar en las medallas de Teodosio el Grande y otros. El vexilo , que aparece con frecuencia en la Columna de Trajano, no estaba protegido, salvo en la parte superior.

Vegecio relata que, en su época, los estandartes con forma de dragón servían como insignias para los bárbaros. Cuando estos quedaron bajo el control de los romanos, probablemente conservaron sus insignias militares, que podían confundirse con las águilas de las legiones romanas.

Los oficiales de las legiones romanas responsables de portar las insignias, llamadas insigniferos , ya fueran de infantería o de caballería, cubrían su armadura con la piel de un oso, un león u otro animal feroz, para indicar el coraje y la tenacidad con que la defenderían.

En tiempos de paz, las legiones que estaban desmovilizadas depositaban sus insignias en el tesoro público bajo la custodia de los intendentes , quienes las retiraban y las llevaban al Campo de Marte cuando se movilizaban las tropas, como dice Tito Livio : Signa quaestores ex cerario ferre ("Los intendentes deben dispensar los distintivos de sus depósitos").

Las insignias de los antiguos galos y otros pueblos bárbaros representaban varios animales, entre ellos el toro, el león y el oso. Los francos ripuarios tenían una espada como símbolo característico en sus insignias, que entre ellos representaba al dios de la guerra; los sicambrios , una cabeza de buey , que, según Benetton, representaba al dios Apis , una deidad egipcia, de la cual supuestamente descendían; los primeros reyes francos tenían un sapo . ^{[ 9 ]}

Durante las Cruzadas , todos los cruzados que fueron a Palestina colocaron la cruz cristiana en sus estandartes, a menudo una cruz de Malta ^{[ 10 ]} o una cruz de Jerusalén . ^{[ 11 ]}

En la Edad Media, el escudo de armas de cada pueblo o aldea era portado por la milicia como símbolo de reconocimiento y reverencia: el santo patrón del asentamiento se pintaba en el escudo y se le rezaba pidiendo protección. El santo patrón del señor feudal también se colocaba en él, así como en espadas y escudos. Cuando se establecieron tropas fijas y permanentes, los príncipes les entregaron banderas adornadas con sus espadas y escudos, o los de los líderes de cada cuerpo. En ellas también se mostraban algunos detalles de las unidades militares. Pronto, los poderosos y ilustres se complacieron en prestar sus escudos de armas a las unidades favorecidas.

Los estandartes e insignias de los turcos eran generalmente de tela de seda de varios colores, con una cimitarra bordada con oro y varios caracteres árabes. En la punta de la lanza había un pomo dorado, rematado por una media luna plateada. ^{[ 12 ]} Además, también solían colgar algunas coletas o grandes manojos de crin de caballo , cuyo número indicaba la dignidad del general o pachá al mando del ejército. Cuando el señor principal comandaba en persona o estaba en el ejército, la bandera o estandarte principal llevaba siete coletas ( en turco : tug ).

Para los turcos, el estandarte más importante es el de Mahoma , considerado la salvaguarda más preciada. Generalmente se guarda en un arca de oro, junto con el Corán . Solo se saca en las circunstancias más extremas.

El Estandarte Real de los Mexicanos, como lo llama Solís (el estandarte capturado por Hernán Cortés en la Batalla de Otumba ), era una filigrana de oro macizo que colgaba de una pica, adornada con numerosas plumas de colores, lo que lo distinguía de otras insignias menores. Este estandarte jamás fue retirado salvo en circunstancias extremas, ^{[ 13 ]} y nunca fue confiado al mismo general en jefe. Su pérdida presagiaba una derrota en la batalla, por lo que Hernán Cortés luchó hasta el final para apoderarse de él, y esto decidió el resultado de la batalla.

En la antigüedad, los objetos animados e inanimados que se utilizaban en las insignias provenían en última instancia de deidades y eran venerados por ello. Con el auge del cristianismo en la Edad Media, estos objetos fueron reemplazados por la cruz cristiana y los emblemas de los santos patronos, de modo que las insignias fueron respetadas aún más que antes. Incluso en la actualidad, la pérdida de una insignia o estandarte se considera una desgracia profundamente deshonrosa. ^{[ 14 ]}