Satélite de reconocimiento

Un satélite de reconocimiento o satélite de inteligencia (comúnmente, aunque no oficialmente, denominado satélite espía ) es un satélite de observación de la Tierra o un satélite de comunicaciones desplegado para aplicaciones militares o de inteligencia .

La primera generación de naves espaciales (es decir, Corona ^{[ 1 ] [ 2 ]} y Zenit ) tomaba fotografías y luego expulsaba cartuchos de película fotográfica que volvían a la atmósfera terrestre. Las cápsulas Corona se recuperaban en pleno vuelo mientras descendían con paracaídas . Posteriormente, las naves espaciales contaban con sistemas de imágenes digitales y descargaban las imágenes mediante enlaces de radio cifrados .

En Estados Unidos, la mayor parte de la información disponible sobre satélites de reconocimiento corresponde a programas que existieron hasta 1972, ya que esta información fue desclasificada debido a su antigüedad. Parte de la información sobre programas anteriores a esa fecha aún permanece clasificada , y existe poca información disponible sobre misiones posteriores.

En ocasiones se han desclasificado o filtrado algunas imágenes satelitales de reconocimiento actualizadas, como en el caso de las fotografías del KH-11 que se enviaron a Jane's Defence Weekly en 1984, ^{[ 3 ]} o el presidente estadounidense Donald Trump tuiteando una imagen clasificada de las consecuencias de una prueba fallida del cohete Safir de Irán en 2019. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 16 de marzo de 1955, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ordenó oficialmente el desarrollo de un satélite de reconocimiento avanzado para proporcionar vigilancia continua de "áreas preseleccionadas de la Tierra" con el fin de "determinar el estado de la capacidad bélica de un enemigo potencial". ^{[ 6 ]}

Durante la segunda mitad de la década de 1950, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética mostraron interés en los satélites de reconocimiento. Estados Unidos inició el proyecto CORONA , que abarcó varias series de lanzamientos desde 1959 hasta 1972. Este programa se priorizó para fotografiar áreas restringidas, reemplazar al U-2 y debido a la preocupación pública por la brecha tecnológica entre Occidente y la Unión Soviética. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se aceleró significativamente después del derribo de un U-2 en 1960. ^{[ 9 ]}

Mientras tanto, en la Unión Soviética, un decreto que autorizaba el desarrollo del Sputnik aparentemente también autorizaba un programa para un satélite destinado al reconocimiento fotográfico. Este diseño evolucionó hasta convertirse en el Vostok, mientras que otra versión se transformó en el Zenit, un satélite de reconocimiento no tripulado. El Zenit se lanzó entre 1961 y 1994; sin embargo, su último vuelo, en 1994, fue como carga útil de prueba.

Tanto los satélites CORONA como Zenit tuvieron que ser recuperados para acceder a la película usada, lo que los diferencia de los futuros satélites de reconocimiento que podrían transmitir fotos sin devolver la película a la Tierra. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Existen varios tipos principales de satélites de reconocimiento. ^{[ 12 ]}

Alerta temprana de misiles

Proporciona alerta de un ataque mediante la detección de lanzamientos de misiles balísticos . Los primeros conocidos son los Sistemas de Alarma de Defensa Antimisiles .

detección de explosiones nucleares

Detecta detonaciones nucleares desde el espacio. Vela es el detector más antiguo conocido.

Reconocimiento electrónico

Inteligencia de señales , intercepta ondas de radio dispersas . SOLRAD es el más antiguo conocido. ^{[ 13 ]}

Vigilancia mediante imágenes ópticas

Satélites de observación terrestre . Las imágenes satelitales pueden ser de reconocimiento o de telefoto de primer plano . Corona es la más antigua conocida. La obtención de imágenes espectrales es habitual.

Vigilancia mediante imágenes de radar

La mayoría de los radares espaciales utilizan radar de apertura sintética . Pueden utilizarse de noche o a través de la nubosidad . Los primeros conocidos son los de la serie soviética US-A .

La órbita de un satélite se define mediante un conjunto de parámetros que determinan su posición, velocidad y comportamiento a lo largo del tiempo. Los parámetros orbitales clave incluyen: ^{[ 16 ] [ 14 ]}

• Semieje mayor: la mitad del diámetro más largo de la órbita elíptica; determina el período orbital.
• Excentricidad: la forma de la órbita (0 = circular, 0-1 = elíptica, 1 = parabólica).
• Inclinación: la inclinación del plano orbital con respecto al ecuador terrestre (0-180 grados).
• RAAN: Ascensión Recta del Nodo Ascendente, el ángulo desde el equinoccio de primavera hasta el nodo ascendente.
• Argumento del perigeo: el ángulo desde el nodo ascendente hasta el perigeo (punto de máxima aproximación).
• Anomalía media: el ángulo que describe la posición del satélite a lo largo de su órbita en un momento determinado.

Los satélites operan en tres tipos principales de órbita: ^{[ 17 ] [ 14 ]}

• Órbita terrestre baja (LEO) : altitud de 160 a 2000 km, con períodos orbitales de 90 a 120 minutos. Se utiliza para la observación de la Tierra y las comunicaciones.
• Órbita terrestre media (MEO) : altitud de 2.000 a 35.786 km. Se utiliza para satélites de navegación como el GPS .
• Órbita geoestacionaria (GEO) : altitud aproximada de 35.786 km, donde los satélites parecen estar inmóviles desde la superficie terrestre. Se utiliza para comunicaciones, información meteorológica y radiodifusión.

Ejemplos de misiones de satélites de reconocimiento:

• Fotografía de alta resolución ( IMINT )
• Inteligencia de Medición y Firma ( MASINT )
• Intercepción de comunicaciones ( SIGINT )
• Comunicaciones encubiertas
• Supervisión del cumplimiento de la prohibición de ensayos nucleares (véase Medios técnicos nacionales ).
• Detección de lanzamientos de misiles

El 28 de agosto de 2013, se creyó que "un satélite espía de alta potencia de mil millones de dólares capaz de tomar fotografías con el nivel de detalle suficiente para distinguir la marca y el modelo de un automóvil a cientos de millas de distancia" ^{[ 18 ]} fue lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg de California utilizando un lanzador Delta IV Heavy, el vehículo de lanzamiento espacial de mayor carga útil de Estados Unidos en ese momento.

El 17 de febrero de 2014, un misil ruso Kosmos-1220, lanzado originalmente en 1980 y utilizado para el guiado de misiles navales hasta 1982, realizó una entrada atmosférica incontrolada . ^{[ 19 ]}

Durante la década de 1950, un engaño soviético había generado temores estadounidenses sobre una brecha en el suministro de bombarderos . En 1968, tras obtener fotografías satelitales, las agencias de inteligencia de Estados Unidos pudieron afirmar con certeza que "No se han establecido nuevos complejos de misiles balísticos intercontinentales en la URSS durante el último año". El presidente Lyndon B. Johnson declaró en una reunión en 1967: ^{[ 20 ]}

No quisiera que me citaran sobre esto... Hemos gastado entre 35 y 40 mil millones de dólares en el programa espacial. Y si no hubiera salido nada más de él, salvo el conocimiento que obtuvimos de la fotografía espacial, valdría diez veces lo que ha costado todo el programa. Porque esta noche sabemos cuántos misiles tiene el enemigo y, resultó que nuestras estimaciones estaban muy equivocadas . Estábamos haciendo cosas que no debíamos hacer. Estábamos construyendo cosas que no debíamos construir. Estábamos albergando temores que no debíamos albergar.

Durante su discurso sobre el estado de la Unión de 1980 , el presidente Jimmy Carter argumentó que toda la humanidad se beneficiaba de la presencia de satélites espía estadounidenses: ^{[ 21 ]}

...los satélites de reconocimiento fotográfico, por ejemplo, son enormemente importantes para estabilizar los asuntos mundiales y, por lo tanto, contribuyen significativamente a la seguridad de todas las naciones.

Los satélites de reconocimiento se han utilizado para hacer cumplir los derechos humanos, a través del Proyecto Satellite Sentinel , que monitorea las atrocidades en Sudán y Sudán del Sur .

Además, empresas como GeoEye y DigitalGlobe han proporcionado imágenes satelitales comerciales en apoyo de la respuesta a desastres naturales y misiones humanitarias. ^{[ 22 ]}

Los satélites espía aparecen con frecuencia en la ficción de espionaje y la ficción militar . Algunas obras de ficción que se centran específicamente en satélites espía incluyen:

• Cuerpo de mentiras (2008)
• Enemigo del Estado (1998)
• Estación de hielo Zebra (1968)
• El proyecto OMAC (2005)
• Parmanu: La historia de Pokhran (2018)
• Juegos Patrióticos (1987)

• Reconocimiento aéreo
• Programa de Apoyo a la Defensa (EE. UU.)
• Centro de satélites de la Unión Europea
• Satélite de recopilación de información (Japón)
• Lista de disciplinas de recopilación de inteligencia
• Lista de satélites Kosmos
• Oficina Nacional de Reconocimiento (EE. UU.)
• Satcom en movimiento

• Kupperberg, Paul (2003). Satélites espía . Rosen Publishing Group . ISBN 9780823938544.ISBN 0-8239-3854-9
• Richelson, Jeffrey (1990). Los ojos secretos de Estados Unidos en el espacio: el programa estadounidense de satélites espía Keyhole . Harper & Row. ISBN 9780887302855.ISBN 0-88730-285-8
• Norris, Pat (2008). Espías en el cielo: satélites de vigilancia en la guerra y la paz . Berlín; Nueva York: Springer; Chichester, Reino Unido: en asociación con Praxis Publishing. Bibcode : 2008spsk.book.....N . OCLC 154711855 . 

• Programa de Recursos de Inteligencia de la FAS – Inteligencia de Imágenes (IMINT)
• Irán lanzará su primer satélite espía. Archivado el 12 de diciembre de 2005 en Wayback Machine.
• Egyptsat1 (MisrSat 1)
• Puertos espaciales alrededor del mundo: El Centro de Investigación Espacial Al-Anbar de Irak
• Satélites de inteligencia militar (NASA, tutorial de teledetección)