InterContinental Chicago Magnificent Mile

Antes del crac bursátil de 1929, Estados Unidos experimentaba un auge de la construcción. Uno de estos proyectos fue la futura sede del Medinah Athletic Club en Chicago, encargado por la Organización Shriners y diseñado por el arquitecto Walter W. Ahlschlager . ^{[ 4 ]} El Club Shriners de Chicago compró la propiedad en la esquina noreste de Michigan Avenue e Illinois Street, justo al norte de la Tribune Tower, por 1 millón de dólares, mientras que se gastaron 5 millones más en la construcción y el equipamiento de lo que entonces sería el Medinah Athletic Club, de 42 pisos. El plan era que hubiera 3500 miembros, todos los cuales debían ser Shriners; en el momento del anuncio en 1925, 1000 Shriners habían obtenido membresías fundadoras para el club. ^{[ 5 ]} La ceremonia para colocar la piedra angular del Medinah Athletic Club se celebró el 5 de noviembre de 1928, y para conmemorar la ocasión, se colocó una cápsula del tiempo de cobre dentro de la piedra angular. La cápsula, que actualmente permanece sellada dentro del exterior de piedra caliza del hotel, contiene registros de la organización, fotografías de los miembros y una copia del Chicago Tribune que anunciaba la propuesta del edificio, así como monedas y otros datos históricos. La construcción de los 42 pisos y 440 habitaciones del edificio se completó en 1929, y sus instalaciones se pusieron a disposición para el uso exclusivo de los miembros e invitados del club. ^{[ 6 ]}

El edificio del Medinah Athletic Club fue diseñado para combinar elementos de diversos estilos arquitectónicos. ^{[ 4 ]} En el octavo piso, su fachada de piedra caliza de Indiana estaba decorada con tres grandes relieves tallados al estilo asirio antiguo. ^{[ 7 ]} Cada friso representaba una escena diferente en el orden de construcción de un edificio: la Contribución en la pared sur, la Sabiduría en la pared oeste y la Consagración en la pared norte. (Según un artículo del Chicago Tribune del 16 de septiembre de 1928 titulado “El arte arquitectónico inspira los paneles”: “Los frisos fueron diseñados por George Unger, en colaboración con Walter Ahlschlager, y tallados por Léon Hermant . Las figuras están vestidas con trajes de la época del edificio, que es la de una antigua fortaleza en Mesopotamia en tiempos de Jerjes, alrededor del siglo V a. C. El tema de los paneles, como explicó el Sr. Unger, se inspiró en la historia de la construcción de cualquier edificio. El panel sur inicia la historia. Aquí se muestra un magnífico cortejo. Este panel, denominado Contribución, significa la reunión de tesoros para la construcción del edificio. En el panel oeste, frente a la Avenida Michigan, se muestra a un gobernante con sus consejeros y a un arquitecto trayendo una maqueta del edificio proyectado. El panel norte muestra la consagración del edificio después de su construcción. Un sacerdote está sacrificando un toro blanco cuya sangre se mezclará con uvas trituradas y se verterá en la tierra. Un domador de monos y sus animales Se muestran. Dado que los animales representaban la intolerancia en los dibujos antiguos, aquí se muestran con correa como símbolo de la creencia de que la intolerancia no tiene cabida en la orden masónica. Se dice que las figuras en las tres escenas están inspiradas en los rostros de los miembros del club en el momento de su diseño. Tres guerreros sumerios también fueron tallados en la fachada en el retranqueo del duodécimo piso, justo encima de la entrada de Michigan Avenue, y aún son visibles hoy en día.

Ampliando la imaginería morisca, el edificio está coronado por una cúpula pintada de oro. ^{[ 7 ]} En la torre debajo de la gran cúpula, el club contaba con un campo de minigolf en el piso veintitrés, con obstáculos de agua y un arroyo serpenteante; también un campo de tiro, sala de billar, pista de atletismo, gimnasio, campo de tiro con arco, bolera, arena de boxeo de dos pisos y una piscina de tamaño olímpico juvenil ^{[ 7 ]} - todo esto además de los salones de baile, salas de reuniones y 440 habitaciones para huéspedes que estaban disponibles para el uso exclusivo de los 3.500 miembros del club y sus invitados.

En aquel entonces, la piscina era una de las piscinas cubiertas más altas del mundo, ^{[ 8 ]} y su ubicación en el decimocuarto piso fue aclamada como una gran proeza de la ingeniería. Hoy en día se la conoce comúnmente como la piscina Johnny Weissmuller , en honor al famoso atleta olímpico y actor que entrenó en ella. Las filas de asientos que aún se conservan en su pared oeste recuerdan los tiempos en que la natación era un deporte popular entre los espectadores. Sus azulejos azules de mayólica española y la fuente de terracota de Neptuno en su pared este permanecen prácticamente intactos hasta el día de hoy.

El elegante Gran Salón de Baile, un espacio elíptico de dos pisos y 30 metros (100 pies) de largo, estaba decorado con ornamentos de estilo egipcio, asirio y griego, y rodeado por un entresuelo en forma de herradura. En su centro colgaba una lámpara de araña de cristal Baccarat de 5.443 kilogramos (12.000 libras), la más grande de Norteamérica. ^{[ 7 ]} 

El King Arthur Court, de estilo algo más masculino, fue construido para funcionar como salón de fumadores para caballeros y contaba con vigas de madera maciza, vidrieras y un mural que representaba las historias del rey Arturo y Parsifal. En este club masculino, las instalaciones para mujeres eran considerablemente menos ostentosas. Solo se les permitía el acceso a áreas designadas y disponían de una entrada y un ascensor independientes para visitar el Gran Salón de Baile para reuniones sociales o para acceder al Salón de Té y Piscina para Mujeres, conocido como el Salón de Baile Renacimiento. Las invitadas también tenían acceso a una logia al aire libre con vistas a la Avenida Michigan, decorada con la intención de evocar una terraza veneciana.

El club se declaró en bancarrota en 1934, y después de una larga batalla, en 1944 el edificio fue vendido al promotor inmobiliario John J. Mack, quien lo convirtió en un hotel de 650 habitaciones a un costo de $1 millón, cambiándole el nombre a Hotel Continental . ^{[ 8 ]} Esther Williams nadó en la piscina del club deportivo del edificio, que pasó a llamarse Town Club of Chicago. Tres años después, en 1947, Mack vendió el hotel a Sheraton Hotels . ^{[ 8 ]} Fue renombrado Sheraton Hotel y más tarde Sheraton-Chicago Hotel . En 1961 Sheraton amplió el hotel, agregando una segunda torre de 26 pisos justo al norte del edificio existente. ^{[ 8 ]} Durante esta época, el hotel contaba con una sucursal de la popular cadena de restaurantes de temática polinesia Kon-Tiki Ports. Una fachada de roca volcánica adornaba el muro norte a lo largo de Grand Avenue, donde hoy solo queda visible una pequeña sección, ubicada al final del balcón del café al aire libre de Zest. MAT Associates compró el hotel a Sheraton en 1978 y contrató a Radisson Hotels para administrarlo, y el hotel pasó a llamarse Radisson Chicago Hotel . ^{[ 9 ]} MAT Associates rescindió el contrato de Radisson en 1983 y devolvió a la propiedad su nombre original, Hotel Continental . ^{[ 10 ]} MAT cerró el hotel en noviembre de 1986 para una renovación. ^{[ 9 ]} En agosto de 1987, se anunciaron planes para que la propiedad fuera administrada por Inter-Continental Hotels y dividida en dos hoteles. La Torre Norte de 1961 reabriría primero como el Forum Hotel de 547 habitaciones (la división de precios económicos de Inter-Continental), mientras que la histórica Torre Sur de 1929 sería restaurada como el Inter-Continental Chicago de 346 habitaciones . ^{[ 9 ]}

Un antiguo miembro del Club Medinah leyó sobre la renovación y donó la primera edición del aniversario de la revista del club, The Scimitar . ^{[ 8 ]} La revista contenía fotografías del club, que se utilizaron para ayudar en la restauración del edificio. ^{[ 8 ]} Las fotografías se ampliaron y se utilizaron para recrear las alfombras, los muebles, los estarcidos de los techos, los colores de las habitaciones y las cortinas. ^{[ 8 ]}

El balcón del Gran Salón de Baile, que había sido retirado hacía mucho tiempo, fue reconstruido para que coincidiera con su diseño original. ^{[ 8 ]} Los murales fueron restaurados por Lido Lippi , quien anteriormente había trabajado en la restauración de la Capilla Sixtina . ^{[ 4 ]} Lippi también replicó otras ocho pinturas, que habían sido robadas muchos años antes. ^{[ 4 ]}

En el Salón de los Leones, los trabajadores utilizaron inicialmente un proceso llamado chorro de cáscara de maíz para eliminar las múltiples capas de pintura de las paredes de mármol, ya que el chorro de arena tradicional habría destruido los intrincados detalles de cualquier grabado subyacente. ^{[ 8 ]} Sin embargo, cuando se determinó que una sola columna de mármol requeriría una tonelada de mazorcas de maíz molidas, los restauradores decidieron fregar la pintura a mano. ^{[ 8 ]} Las dos tallas de leones que se descubrieron debajo se han convertido en un emblema utilizado en todo el hotel. ^{[ 8 ]}

El Forum Hotel abrió sus puertas primero, en 1989, mientras que el histórico Inter-Continental Chicago abrió al público en marzo de 1990. Aunque operaban como propiedades separadas, ambos compartían instalaciones internas y la división resultó efímera. Tan solo cuatro años después, en abril de 1994, el Forum Hotel se fusionó con el Inter-Continental Chicago en una renovación de 10 millones de dólares, alcanzando un total de 792 habitaciones. ^{[ 11 ]} Se construyó una nueva entrada y un vestíbulo de cuatro pisos, que combinaba elementos de ambos estilos arquitectónicos. Su gran escalera, que asciende al salón de banquetes superior, está bordeada por barandillas con intrincados ornamentos de bronce fundido. Una rotonda iluminada es capaz de cambiar de color y crear la ilusión de estrellas centelleantes contra el cielo nocturno.

En 2023, el InterContinental Chicago Magnificent Mile finalizó la renovación de su Grand Tower, que incluyó la modernización de sus 477 habitaciones. El proyecto buscaba modernizar las instalaciones sin perder de vista los orígenes históricos del edificio. El hotel está ubicado en Michigan Avenue, una importante arteria comercial de Chicago.

La renovación fue diseñada por KTGY Simeone Deary Design Group. Las habitaciones renovadas incorporan referencias de diseño al uso anterior de la propiedad como Medinah Athletic Club, inspirándose en diversas influencias históricas, incluyendo elementos moriscos, turcos, griegos, persas y celtas. Se crearon muebles y obras de arte a medida para reflejar los detalles arquitectónicos presentes en el exterior del edificio. ^{[ 12 ]}

En 2025, el hotel inauguró Casa Chi, un espacio gastronómico ubicado en la esquina de Illinois Street y Michigan Avenue. El concepto fue desarrollado por el chef Richard Sandoval y se describe como un salón de estilo Nikkei, que fusiona elementos de la cocina japonesa y peruana. ^{[ 13 ]}

El hotel ofrece programación regular en sus instalaciones durante todo el año, incluyendo eventos de jazz en vivo y una serie de baños de sonido. Visite el sitio web del hotel para obtener más información. ^{[ 14 ]}