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Pantano

Avaste Fen , Estonia. El paisaje está dominado por las ciperáceas. Los arbustos y árboles leñosos son escasos. Wicken Fen , Inglaterra. Los pastos en primer plano son típicos de...

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Avaste Fen , Estonia. El paisaje está dominado por las ciperáceas. Los arbustos y árboles leñosos son escasos.
Wicken Fen , Inglaterra. Los pastos en primer plano son típicos de un pantano.

Un pantano es un tipo de humedal acumulador de turba alimentado por aguas subterráneas o superficiales ricas en minerales . [ 1 ] [ 2 ] Es uno de los principales tipos de humedales junto con las marismas , los pantanos y las ciénagas . Las ciénagas y los pantanos, ambos ecosistemas formadores de turba , también se conocen como turberas . [ 2 ] La química del agua única de los pantanos es el resultado del aporte de agua subterránea o superficial. Típicamente, este aporte resulta en concentraciones de minerales más altas y un pH más básico que el que se encuentra en las ciénagas. A medida que la turba se acumula en un pantano, el aporte de agua subterránea puede reducirse o interrumpirse, haciendo que el pantano sea ombrotrófico en lugar de minerotrófico . De esta manera, los pantanos pueden volverse más ácidos y transformarse en ciénagas con el tiempo. [ 2 ]

Los pantanos se pueden encontrar en todo el mundo, pero la gran mayoría se ubican en las latitudes medias a altas del hemisferio norte. [ 2 ] Están dominados por juncos y musgos , particularmente gramíneas que rara vez se encuentran en otros lugares. [ 3 ] Los pantanos son ecosistemas con alta biodiversidad y a menudo sirven como hábitats para especies en peligro de extinción o raras, y la composición de especies cambia con la química del agua. [ 2 ] También desempeñan funciones importantes en el ciclo de nutrientes como el carbono, el nitrógeno y el fósforo debido a la falta de oxígeno (condiciones anaeróbicas) en los suelos orgánicos anegados de los pantanos. [ 1 ]

Históricamente, los pantanos se han convertido en tierras agrícolas. [ 4 ] Además de esta conversión, los pantanos se enfrentan a otras amenazas, como la extracción de turba, la contaminación, las especies invasoras y las perturbaciones cercanas que reducen el nivel freático, como la explotación de canteras. [ 5 ] La interrupción del flujo de agua rica en minerales hacia un pantano altera la química del agua, lo que puede modificar la riqueza de especies y secar la turba. La turba seca se descompone con mayor facilidad e incluso puede arder. [ 1 ] [ 2 ] Los esfuerzos internacionales de conservación se centraron inicialmente en preservar los pantanos como ecosistemas únicos que albergan una biodiversidad significativa. [ 6 ] Estos esfuerzos se han visto reforzados más recientemente por la constatación de que los pantanos pueden proporcionar otros servicios a la sociedad, como el secuestro de carbono y la mejora de la calidad del agua. [ 6 ]

Etimología

La palabra inglesa moderna fen deriva del inglés antiguo fenn ("pantano; ciénaga; lodo; tierra"), que a su vez deriva del protogermánico *fanja- ("pantano; ciénaga"), de la raíz protoindoeuropea *pen- ("pantano"). [ 7 ] [ 8 ]

Distribución y extensión

Los pantanos se distribuyen por todo el mundo, pero se encuentran con mayor frecuencia en las latitudes medias y altas del hemisferio norte. [ 9 ] Se encuentran en toda la zona templada y las regiones boreales , pero también están presentes en la tundra y en condiciones ambientales específicas en otras regiones del mundo. [ 1 ] [ 2 ] En los Estados Unidos, los pantanos son más comunes en el Medio Oeste y el Noreste, pero se pueden encontrar en todo el país. [ 10 ] En Canadá, los pantanos son más frecuentes en las tierras bajas cerca de la Bahía de Hudson y la Bahía de James , pero también se pueden encontrar en todo el país. [ 2 ] Los pantanos también se extienden por las latitudes del norte de Eurasia, incluyendo Gran Bretaña e Irlanda, así como Japón, pero Europa centro-oriental es especialmente rica en pantanos. [ 2 ] [ 10 ] Más al sur, los pantanos son mucho más raros, pero existen bajo condiciones específicas. En África, se han encontrado pantanos en el delta del Okavango en Botsuana y en las laderas de las tierras altas en Lesoto . [ 2 ] Los pantanos también se pueden encontrar en las latitudes más frías del hemisferio sur. Se encuentran en Nueva Zelanda y el suroeste de Argentina, pero su extensión es mucho menor que en las latitudes del norte. [ 2 ] [ 9 ] Localmente, los pantanos se encuentran con mayor frecuencia en la intersección de ecosistemas terrestres y acuáticos, como las cabeceras de arroyos y ríos. [ 2 ] [ 11 ]

Se estima que existen aproximadamente 1,1 millones de kilómetros cuadrados de turberas en todo el mundo, pero cuantificar su extensión es difícil. [ 9 ] Debido a que las definiciones de humedales varían regionalmente, no todos los países definen las turberas de la misma manera. [ 2 ] Además, los datos sobre humedales no siempre están disponibles o son de alta calidad. [ 2 ] Las turberas también son difíciles de delimitar y medir con precisión, ya que se ubican entre ecosistemas terrestres y acuáticos. [ 2 ]

Definición

Definir con precisión los tipos de humedales, incluyendo las turberas, es difícil por varias razones. Primero, los humedales son ecosistemas diversos y variados que no se pueden categorizar fácilmente según definiciones inflexibles. A menudo se describen como una transición entre ecosistemas terrestres y acuáticos con características de ambos. [ 11 ] Esto dificulta delimitar la extensión exacta de un humedal. Segundo, los términos utilizados para describir los tipos de humedales varían mucho según la región. [ 1 ] El término bayou , por ejemplo, describe un tipo de humedal, pero su uso generalmente se limita al sur de los Estados Unidos. [ 12 ] Tercero, diferentes idiomas utilizan diferentes términos para describir los tipos de humedales. Por ejemplo, en ruso, no existe una palabra equivalente para el término pantano tal como se usa típicamente en América del Norte. [ 11 ] El resultado es una gran cantidad de sistemas de clasificación de humedales que definen los humedales y los tipos de humedales a su manera. [ 1 ] Sin embargo, muchos sistemas de clasificación incluyen cuatro categorías amplias en las que se engloban la mayoría de los humedales: marisma , pantano, ciénaga y turbera. [ 1 ] Si bien los sistemas de clasificación difieren en los criterios exactos que definen una turbera, existen características comunes que las describen de forma general e imprecisa. Una definición general proporcionada por el libro de texto Wetlands describe una turbera como "un humedal que acumula turba, recibe cierto drenaje del suelo mineral circundante y suele albergar vegetación similar a la de las marismas". [ 11 ]

A continuación se presentan tres ejemplos para ilustrar definiciones más específicas del término fen .

Definición del Sistema Canadiense de Clasificación de Humedales

En el Sistema de Clasificación de Humedales de Canadá, los pantanos se definen por seis características: [ 13 ]

  1. Hay turba presente.
  2. La superficie del humedal está al mismo nivel que el nivel freático . El agua fluye por la superficie y a través del subsuelo del humedal.
  3. El nivel freático fluctúa. Puede estar en la superficie del humedal o unos centímetros por encima o por debajo de ella.
  4. El humedal recibe una cantidad significativa de su agua de aguas subterráneas ricas en minerales o de aguas superficiales. [ 13 ]
  5. Se observan juncos descompuestos o turba de musgo marrón.
  6. La vegetación está compuesta predominantemente por gramíneas y arbustos.

Ecología de los humedales: principios y conservación (Keddy) definición

El libro de texto Ecología de los humedales: principios y conservación ofrece una definición algo más simple de una turbera como "un humedal que generalmente está dominado por juncos y pastos enraizados en turba poco profunda, a menudo con un movimiento considerable de agua subterránea y con un pH mayor que 6". [ 1 ] Esta definición diferencia las turberas de los pantanos y marismas por la presencia de turba.

Definición de Biología de las Turberas (Rydin)

En La biología de las turberas, los pantanos se definen según los siguientes criterios: [ 2 ]

  1. El humedal no se inunda con agua de lagos ni de arroyos.
  2. La vegetación leñosa de 2 metros o más de altura está ausente o la cobertura del dosel es inferior al 25%.
  3. El humedal es minerotrófico (recibe sus nutrientes de aguas subterráneas ricas en minerales).

Se distingue además entre turberas abiertas y arboladas: las primeras tienen una cobertura arbórea inferior al 10 %, mientras que las segundas, entre el 10 % y el 25 %. Si predominan arbustos o árboles altos, el humedal se clasifica como turbera arbolada o bosque pantanoso , según otros criterios.

Hidrología y biogeoquímica

Spaulding Fen, Wisconsin

Hidrología

Las condiciones hidrológicas son un determinante importante de la biota y la biogeoquímica de los pantanos . [ 14 ] Los suelos de los pantanos están constantemente inundados porque el nivel freático está en la superficie o cerca de ella. [ 15 ] El resultado son suelos anaeróbicos (sin oxígeno) debido a la lenta velocidad a la que el oxígeno se difunde en el suelo anegado. [ 14 ] Los suelos anaeróbicos son ecológicamente únicos porque la atmósfera terrestre está oxigenada, mientras que la mayoría de los ecosistemas terrestres y las aguas superficiales son aeróbicos. Las condiciones anaeróbicas que se encuentran en los suelos de los humedales dan como resultado una química del suelo reducida , en lugar de oxidada . [ 14 ]

Una característica distintiva de los pantanos es que una porción significativa de su suministro de agua proviene de aguas subterráneas (minerotrofia). [ 15 ] Debido a que la hidrología es el factor dominante en los humedales, la química del agua subterránea tiene un efecto enorme en las características del pantano que abastece. [ 16 ] La química del agua subterránea, a su vez, está determinada en gran medida por la geología de las rocas por las que fluye el agua subterránea. [ 17 ] Por lo tanto, las características de un pantano, especialmente su pH, están directamente influenciadas por el tipo de rocas con las que entra en contacto su suministro de agua subterránea. El pH es un factor importante para determinar la composición y riqueza de especies del pantano, considerándose los pantanos más básicos como "ricos" y los más ácidos como "pobres". [ 15 ] Los pantanos ricos tienden a ser altamente biodiversos y albergan varias especies raras o en peligro de extinción, y la biodiversidad tiende a disminuir a medida que disminuye la riqueza del pantano. [ 16 ] [ 15 ]

Los pantanos suelen encontrarse sobre rocas ricas en calcio, como la piedra caliza . [ 14 ] Cuando el agua subterránea fluye a través de rocas calcáreas (ricas en calcio) como la piedra caliza ( carbonato de calcio ), una pequeña cantidad se disuelve y es transportada al pantano alimentado por el agua subterránea. [ 18 ] Cuando el carbonato de calcio se disuelve, produce bicarbonato y un catión de calcio según el siguiente equilibrio: [ 18 ]

CaCO3+H2CO3↽−−⇀California2++2HCO3−{\displaystyle {\ce {CaCO3 + H2CO3 <=> Ca^2+ + 2HCO3^-}}}

donde el ácido carbónico (H₂CO₃ ) se produce por la disolución de dióxido de carbono en agua. [ 18 ] En los pantanos, el anión bicarbonato producido en este equilibrio actúa como un tampón de pH, lo que mantiene el pH del pantano relativamente estable. [ 19 ] Los pantanos abastecidos por agua subterránea que no fluye a través de minerales y actúa como tampón cuando se disuelve tienden a ser más ácidos. [ 20 ] El mismo efecto se observa cuando el agua subterránea fluye a través de minerales con baja solubilidad, como la arena. [ 20 ]

En turberas extremadamente ricas, el carbonato de calcio puede precipitar de la solución para formar depósitos de marga . [ 20 ] El carbonato de calcio precipita de la solución cuando la presión parcial de dióxido de carbono en la solución disminuye. [ 21 ] La disminución de la presión parcial de dióxido de carbono se debe a la absorción por las plantas para la fotosíntesis o a la pérdida directa a la atmósfera. [ 21 ] Esto reduce la disponibilidad de ácido carbónico en la solución, desplazando el equilibrio anterior hacia la formación de carbonato de calcio. El resultado es la precipitación de carbonato de calcio y la formación de marga. [ 21 ]

Ciclo de nutrientes

Los pantanos comparten muchas características biogeoquímicas con otros humedales. [ 22 ] Como todos los humedales, desempeñan un papel importante en el ciclo de nutrientes porque se encuentran en la interfaz de ambientes aeróbicos (óxicos) y anaeróbicos (anóxicos). [ 14 ] La mayoría de los humedales tienen una capa superior delgada de suelo oxigenado en contacto con la atmósfera o aguas superficiales oxigenadas. [ 14 ] Los nutrientes y minerales pueden circular entre esta capa superior oxidada y la capa reducida inferior, experimentando reacciones de oxidación y reducción por las comunidades microbianas adaptadas a cada capa. [ 22 ] Muchas reacciones importantes tienen lugar en la capa reducida, incluyendo la desnitrificación , la reducción de manganeso, la reducción de hierro, la reducción de sulfato y la metanogénesis . [ 22 ] Debido a que los humedales son puntos críticos para las transformaciones de nutrientes y a menudo sirven como sumideros de nutrientes, pueden construirse para tratar aguas ricas en nutrientes creadas por actividades humanas. [ 14 ]

Los pantanos también son puntos clave para la producción primaria , ya que el aporte continuo de agua subterránea estimula la producción. [ 22 ] Las turberas , que carecen de este aporte de agua subterránea , tienen una producción primaria mucho menor. [ 22 ]

Carbón

El carbono de todo tipo de humedales, incluidos los pantanos, llega principalmente como carbono orgánico de ecosistemas de tierras altas adyacentes o por fotosíntesis en el propio humedal. [ 14 ] Una vez en el humedal, el carbono orgánico generalmente tiene tres destinos principales: oxidación a CO 2 por respiración aeróbica , enterramiento como materia orgánica en turba o descomposición a metano . [ 14 ] En las turberas, incluidos los pantanos, la producción primaria de las plantas es mayor que la descomposición, lo que resulta en la acumulación de materia orgánica como turba. Los musgos residentes generalmente llevan a cabo la descomposición dentro del pantano, y los pantanos templados a menudo están impulsados ​​por la descomposición de las raíces de las plantas. [ 23 ] Estos depósitos de turba secuestran una enorme cantidad de carbono. [ 22 ] Sin embargo, es difícil determinar si los pantanos absorben o emiten gases de efecto invernadero netos . [ 24 ] Esto se debe a que los pantanos emiten metano, que es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono. [ 22 ] Las arqueas metanogénicas que residen en las capas anaeróbicas de la turba combinan dióxido de carbono e hidrógeno gaseoso para formar metano y agua. [ 14 ] Este metano puede luego escapar a la atmósfera y ejercer sus efectos de calentamiento. [ 25 ] Se ha descubierto que las turberas dominadas por musgos y ciperáceas pardas, como los pantanos, emiten una mayor cantidad de metano que las turberas dominadas por Sphagnum, como las ciénagas. [ 22 ] [ 24 ]

Nitrógeno

Los pantanos desempeñan un papel importante en el ciclo global del nitrógeno debido a las condiciones anaeróbicas presentes en sus suelos, que facilitan la oxidación o reducción de una forma de nitrógeno a otra. [ 14 ] La mayor parte del nitrógeno llega a los humedales como nitrato procedente de la escorrentía , en materia orgánica de otras áreas o mediante la fijación de nitrógeno en el humedal. [ 14 ] Existen tres formas principales de nitrógeno que se encuentran en los humedales: nitrógeno en materia orgánica, nitrógeno oxidado ( nitrato o nitrito ) y amonio . [ 25 ]

El nitrógeno es abundante en la turba. [ 25 ] Cuando la materia orgánica de la turba se descompone en ausencia de oxígeno, se produce amonio mediante amonificación . [ 14 ] En la capa superficial oxidada del humedal, este amonio se oxida a nitrito y nitrato por nitrificación . [ 14 ] La producción de amonio en la capa reducida y su consumo en la capa oxidada superior impulsan la difusión ascendente de amonio. [ 14 ] De igual modo, la producción de nitrato en la capa oxidada y el consumo de nitrato en la capa reducida por desnitrificación impulsan la difusión descendente de nitrato. [ 14 ] La desnitrificación en la capa reducida produce nitrógeno gaseoso y algo de óxido nitroso , que luego salen del humedal a la atmósfera. [ 14 ] El óxido nitroso es un potente gas de efecto invernadero cuya producción está limitada por las concentraciones de nitrato y nitrito en las turberas. [ 26 ]

El nitrógeno, junto con el fósforo, controla la fertilidad de un humedal. [ 14 ]

Fósforo

Casi todo el fósforo que llega a un humedal lo hace a través de sedimentos o hojarasca de plantas de otros ecosistemas. [ 14 ] Junto con el nitrógeno, el fósforo limita la fertilidad del humedal. [ 14 ] En condiciones básicas como las que se encuentran en turberas extremadamente ricas, el calcio se unirá a los aniones fosfato para formar fosfatos de calcio , que no están disponibles para la absorción por las plantas. [ 14 ] Los musgos también desempeñan un papel considerable al ayudar a las plantas en la absorción de fósforo al disminuir el estrés por fósforo del suelo y estimular la actividad de la fosfatasa en los organismos que se encuentran debajo de la cubierta de musgo. [ 27 ] Se ha demostrado que las helófitas impulsan el ciclo del fósforo dentro de las turberas, especialmente en el restablecimiento de las turberas, debido a su capacidad de actuar como un sumidero de fósforo, lo que impide que el fósforo residual en la turbera se transfiera fuera de ella. [ 28 ] En condiciones normales, el fósforo se mantiene en el suelo como fósforo inorgánico disuelto, o fosfato , que deja cantidades traza de fósforo en el resto del ecosistema. [ 29 ]

El hierro es importante en el ciclo del fósforo dentro de los pantanos. El hierro puede unirse a altos niveles de fosfato inorgánico dentro del pantano, lo que genera un ambiente tóxico e inhibe el crecimiento de las plantas. [ 27 ] En los pantanos ricos en hierro, el área puede volverse vulnerable a la acidificación, el exceso de nitrógeno y potasio, y los bajos niveles de agua. [ 30 ] Los suelos de turba desempeñan un papel en la prevención de la unión del hierro al fosfato al proporcionar altos niveles de aniones orgánicos a los que el hierro puede unirse en lugar de aniones inorgánicos como el fosfato. [ 30 ]

Gradiente de turberas y pantanos ricos

Los pantanos y las ciénagas pueden considerarse dos ecosistemas en un gradiente de pobre a rico, con los pantanos en el extremo pobre, las ciénagas extremadamente ricas en el extremo rico y las ciénagas pobres en el medio. [ 31 ] En este contexto, "rico" y "pobre" se refieren a la riqueza de especies, o cuán biodiverso es un pantano o ciénaga. [ 15 ] La riqueza de estas especies está fuertemente influenciada por el pH y las concentraciones de calcio y bicarbonato. Estos factores ayudan a identificar en qué punto del gradiente se encuentra una ciénaga en particular. [ 32 ] En general, las ciénagas ricas son minerotróficas , o dependen de aguas subterráneas ricas en minerales, mientras que los pantanos son ombrotróficos , o dependen de la precipitación para obtener agua y nutrientes. [ 15 ] Las ciénagas pobres se encuentran entre estos dos.

Pantanos ricos

Pequeña y extremadamente fértil ciénaga en el suroeste de Minnesota. Las flores blancas, Parnassia glauca , son una especie indicadora de ciénaga en Minnesota.

Los pantanos ricos son fuertemente minerotróficos; es decir, una gran proporción de su agua proviene de aguas subterráneas o superficiales ricas en minerales. Sin embargo, los pantanos que están más alejados de aguas superficiales como ríos y lagos son más ricos que los pantanos que están conectados. [ 16 ] Esta agua está dominada por calcio y bicarbonato, lo que resulta en un pH ligeramente ácido a ligeramente básico característico de los pantanos ricos. [ 15 ] [ 33 ] Estas condiciones promueven una alta biodiversidad. Dentro de los pantanos ricos, hay una gran cantidad de variabilidad. Los pantanos más ricos son los pantanos extremadamente ricos (margosos), donde a menudo se acumulan depósitos de marga. [ 20 ] Estos a menudo tienen un pH de 7 o más. [ 15 ] Los pantanos ricos e intermedios ricos son generalmente neutros a ligeramente ácidos, con un pH de aproximadamente 7 a 5. Los pantanos ricos no siempre son muy productivos; a altas concentraciones de calcio, los iones de calcio se unen a los aniones de fosfato, reduciendo la disponibilidad de fósforo y disminuyendo la producción primaria. [ 14 ] [ 15 ] Los pantanos ricos con producción primaria limitada pueden estabilizarse con la acumulación de musgos y micorrizas , que promueven el ciclo del fósforo y pueden sustentar el crecimiento de nueva vegetación y bacterias. [ 27 ] Los musgos pardos (familia Amblystegiaceae ) y las ciperáceas (género Carex ) son la vegetación dominante. [ 33 ] Sin embargo, una acumulación de musgos como Sphagnum puede conducir a la acidificación del pantano rico, convirtiéndolo potencialmente en un pantano pobre. [ 34 ] En comparación con los pantanos pobres, los pantanos ricos tienen concentraciones más altas de bicarbonato, cationes básicos (Na + , Ca 2+ , K + , Mg 2+ ) y sulfato . [ 19 ]

Pantanos pobres

Los pantanos pobres son, en muchos sentidos, un estado intermedio entre los pantanos ricos y las turberas. Hidrológicamente, son más similares a los pantanos ricos que a las turberas, pero en cuanto a la composición y química de la vegetación, son más similares a las turberas que a los pantanos ricos. [ 33 ] Son mucho más ácidos que sus contrapartes ricas, con un pH de aproximadamente 5,5 a 4. [ 15 ] La turba en los pantanos pobres tiende a ser más gruesa que la de los pantanos ricos, lo que corta el acceso de la vegetación al suelo rico en minerales que se encuentra debajo. [ 14 ] Además, la turba más gruesa reduce la influencia del agua subterránea rica en minerales que amortigua el pH. [ 14 ] Esto hace que el pantano sea más ombrotrófico , o dependiente de la precipitación pobre en nutrientes para su agua y nutrientes. [ 14 ] Los pantanos pobres también pueden formarse en áreas donde el agua subterránea que abastece al pantano fluye a través de sedimentos que no se disuelven bien o tienen una baja capacidad amortiguadora cuando se disuelven. [ 20 ] La riqueza de especies tiende a ser menor que la de los pantanos ricos pero mayor que la de las turberas. [ 15 ] Los pantanos pobres, como las turberas, están dominados por musgos Sphagnum , que acidifican el pantano y disminuyen la disponibilidad de nutrientes. [ 33 ]

Amenazas y conservación

Amenazas para los pantanos

Los pantanos se enfrentan a muchas amenazas para su existencia. Históricamente, una causa importante de la pérdida de pantanos ha sido la conversión a tierras agrícolas. [ 4 ] Donde los climas son adecuados, los pantanos se han drenado para uso agrícola junto con la producción de cultivos, pastoreo y henificación . [ 5 ] El drenaje directo de un pantano es particularmente dañino porque reduce el nivel freático. [ 15 ] Un nivel freático más bajo puede aumentar la aireación y secar la turba, permitiendo la descomposición aeróbica o la quema de la materia orgánica en la turba. [ 14 ] [ 15 ] El drenaje indirecto de un pantano al disminuir su suministro de agua puede ser igual de dañino. La interrupción del flujo de agua subterránea hacia el pantano con actividades humanas cercanas, como la extracción de áridos o el desarrollo residencial, puede alterar los aportes de agua y nutrientes al pantano. [ 5 ] Esto puede hacer que el pantano sea más ombrotrófico (dependiente de la precipitación), lo que resulta en acidificación y un cambio en la química del agua. [ 4 ] Esto impacta directamente el hábitat de estas especies, y muchas especies características de los pantanos desaparecen. [ 4 ]

Los pantanos también están amenazados por especies invasoras , fragmentación , extracción de turba y contaminación. [ 5 ] Las especies invasoras no nativas, como el espino cerval común en América del Norte, pueden invadir los pantanos y competir con especies raras de pantano, reduciendo la biodiversidad. [ 5 ] La invasión por especies no nativas o incluso especies nativas agresivas puede verse facilitada por otras amenazas para los pantanos, como el drenaje, los contaminantes o la alteración de la química del agua. [ 6 ] La fragmentación del hábitat amenaza a las especies de pantano, especialmente a las especies raras o en peligro de extinción que no pueden trasladarse a pantanos cercanos debido a la fragmentación. [ 5 ] La extracción de turba, aunque mucho más común en turberas, también ocurre en pantanos. La turba extraída de los pantanos tiene muchos usos, incluido el uso como combustible. [ 5 ] Los contaminantes pueden alterar la química de los pantanos y facilitar la invasión por especies invasoras . [ 5 ] Los contaminantes comunes de los pantanos incluyen sales de carretera, nutrientes de fosas sépticas y escorrentía de fertilizantes y pesticidas agrícolas. [ 5 ]

Conservación de los pantanos

La pérdida significativa de turberas, particularmente debido a su conversión en tierras agrícolas, ha reducido su prevalencia, especialmente en Europa y América del Norte. Por ello, las turberas restantes suelen ser muy valoradas por los conservacionistas y son objeto de numerosos esfuerzos de conservación, como la Directiva Hábitats . [ 6 ] También existe interés en restaurar las turberas dañadas o degradadas. A menudo, esto se intenta alterando o restaurando las condiciones hidrológicas del lugar (por ejemplo, bloqueando desagües o zanjas). [ 6 ] La restauración no siempre es posible ni exitosa. Las perturbaciones específicas que han degradado una turbera en particular pueden causar cambios irreversibles que hacen inviable la restauración. [ 6 ]

Inicialmente, los esfuerzos para conservar los pantanos se basaron principalmente en el deseo de proteger estos ecosistemas únicos. Sin embargo, cada vez se reconoce más que los pantanos, al igual que otros humedales, brindan una serie de servicios valiosos para la sociedad (por ejemplo, la captura de carbono y la influencia en la calidad del agua), lo que fomenta un mayor apoyo a la conservación y restauración de los pantanos. [ 6 ]

Servicios ecosistémicos

Si bien antes se drenaban comúnmente para convertirlos en tierras agrícolas o para el desarrollo urbano, ahora se reconoce que los humedales, incluidos los pantanos, ofrecen a la sociedad una gama de servicios que pueden incluir: [ 6 ]

Captura de carbono y calentamiento global

Los pantanos, como ecosistemas formadores de turba, secuestran grandes cantidades de carbono en forma de turba, impidiendo su liberación a la atmósfera como dióxido de carbono. [ 22 ] La destrucción de la capa de turba en los pantanos puede liberar reservas de carbono a la atmósfera. La preservación de los turberas existentes puede ayudar a prevenir la movilización de sus grandes reservas de carbono. Es controvertido si los pantanos absorben o emiten gases de efecto invernadero, ya que los microbios en sus suelos anaeróbicos producen metano, un potente gas de efecto invernadero. [ 24 ]

Biodiversidad

Los pantanos contienen una variedad de especies vegetales, incluidas algunas especies raras. [ 35 ] Los pantanos ricos y calcáreos, en particular, tienden a tener una alta biodiversidad y contienen plantas raras. [ 35 ] Por ejemplo, los pantanos calcáreos de Minnesota pueden contener la pequeña zapatilla de dama blanca , que se considera una especie de especial preocupación en el estado. [ 36 ]

Calidad del agua

Se sabe que los humedales, incluidos los pantanos, modifican la química del agua que fluye a través de ellos, eliminando contaminantes y el exceso de nutrientes. [ 6 ] Una aplicación importante de esto es el tratamiento de la escorrentía agrícola rica en nitrógeno. Los pantanos que reciben esta escorrentía agrícola pueden descargar agua con niveles más bajos de nitrógeno y otros contaminantes, mejorando la calidad del agua en los entornos acuáticos cercanos. [ 6 ] Sin embargo, los pantanos pueden ser sensibles a los contaminantes y a la carga de nutrientes. Algunos pantanos en los que el crecimiento de las plantas estaba previamente limitado por la disponibilidad de nitrógeno pueden haber aumentado significativamente la producción primaria con una disminución posterior de la riqueza de especies. [ 6 ]

Imágenes

Véase también

Marismas específicas

Referencias

Citas

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