Wicken Fen

Los seres humanos han gestionado Wicken Fen durante siglos, y la reserva sigue gestionándose de forma intensiva para proteger y mantener el delicado equilibrio de especies que se ha ido estableciendo a lo largo de los años.

Gran parte de la gestión intenta recrear los antiguos sistemas de trabajo de la turbera que persistieron durante cientos de años, permitiendo que las especies se volvieran dependientes de las prácticas. Por ejemplo, la planta de junco, Cladium mariscus , se cosecha cada año y se vende para techar techos. La primera cosecha de junco registrada en Wicken fue en 1414, ^{[ 12 ]} y desde entonces, el junco se ha cortado regularmente. El corte del junco ha dado como resultado una variedad de animales, hongos y plantas que colonizan el área y que dependen de la limpieza regular del junco para sobrevivir. ^{[ 13 ]} (Muchos animales, plantas y hongos dependen de esta gestión regular de la vegetación para mantener intactos sus hábitats. ^{[ 13 ]} ) Como parte del plan de gestión para la turbera de Wicken, se han introducido vacas Konik y Highland en algunas áreas para el pastoreo, con el fin de evitar que los matorrales vuelvan a crecer, y los guardaparques llevan a cabo una limpieza adicional de los matorrales.

Wicken Fen alberga la última bomba de viento de madera que se conserva en los Fens. Se trata de una pequeña bomba de viento tipo molinete , construida por Hunt Brothers Millwrights, de Soham , en 1908 en el cercano Adventurers' Fen para el drenaje de las turberas . Es una estructura de hierro con revestimiento de madera . Cuenta con cuatro aspas de 9 metros (30 pies) que impulsan una rueda de 4 metros (13 pies) . La bomba fue trasladada a su ubicación actual y restaurada en 1956 por el National Trust.  

En una inversión de su función original, ahora eleva el agua del canal de drenaje, a una altura de 4 pies (1,2 m) , para mantener el nivel en los cañaverales. ^{[ 14 ] [ 15 ]} 

El pantano ha estado asociado durante mucho tiempo con la historia natural. Charles Darwin recolectó escarabajos en el lugar en la década de 1820. Muchos naturalistas victorianos eminentes recolectaron escarabajos, polillas y mariposas en Wicken Fen; algunas de sus colecciones aún se pueden encontrar en museos. Se han registrado muchas especies raras a nivel nacional, incluida la mariposa cola de golondrina hasta su declive y eventual pérdida del pantano en la década de 1950, y a pesar de un intento de reintroducirla. ^{[ 16 ]} A partir de la década de 1920, los padres de la ecología y la conservación modernas , los botánicos de Cambridge Sir Arthur Tansley y Sir Harry Godwin , llevaron a cabo su trabajo pionero en la reserva. Uno de los experimentos científicos de mayor duración en el mundo, las Parcelas Godwin , continúa en el pantano hasta el día de hoy. La larga asociación del pantano con la ciencia, especialmente con la cercana Universidad de Cambridge , continúa hasta el presente con científicos involucrados activamente en la gestión de la reserva. Se han publicado cientos de artículos de investigación sobre el pantano durante más de un siglo. La bibliografía se puede descargar desde el sitio web de Wicken y el último boletín informativo. ^{[ 17 ]}

El pantano está abierto al público. El recinto permanece abierto todo el año, desde el amanecer hasta el anochecer, excepto el día de Navidad . Algunos senderos se cierran en caso de lluvias intensas y algunas zonas son inaccesibles. Sin embargo, una pasarela que lleva a dos observatorios de aves está abierta permanentemente. Hay varios observatorios de aves y muchos kilómetros de senderos para que los visitantes los recorran.

También hay un centro de visitantes, una tienda y una cafetería . El centro de visitantes cuenta con una exposición permanente con información sobre Wicken Fen, su historia y su importancia ecológica. La casa Fen Cottage abre casi todos los días y muestra cómo era la vida de los habitantes de la zona a principios del siglo XX. ^{[ 10 ]}

Wicken Fen Vision es un proyecto del National Trust; su plan a lo largo de 100 años es expandir el área protegida de turberas a un tamaño de 56 km² (22 ^millas cuadradas ) . Se lanzó en 1999 para conmemorar el centenario de la primera adquisición. En 2001 se realizó una adquisición importante con la compra de Burwell Fen Farm (1,65 ^km² ) . En 2005, se compró una granja de turba de 100 ha, que se llamaría Tubney Fen. Otras compras incluyen Hurdle Hall Farm y Oily Hall Farm en 2009, y St Edmunds Fen en 2011. ^{[ 21 ]} El National Trust tiene como objetivo adquirir más tierras a medida que estén disponibles, pagando precios de mercado. ^{[ 22 ]} Como resultado del aumento de la superficie de humedales, las poblaciones de alondras, agachadizas, perdices grises, ánades silbones y cercetas han aumentado, con un incremento importante de lechuzas comunes y búhos campestres. Los busardos ratoneros, los aguiluchos pálidos y los aguiluchos laguneros han regresado, y los avetoros comenzaron a reproducirse aquí en 2009 por primera vez desde la década de 1930. ^{[ 23 ]}     

El proyecto Wicken Fen Vision cuenta con un gran apoyo de numerosas personas y organizaciones. Se han recaudado importantes sumas de dinero a través de organismos que otorgan subvenciones y de donantes individuales. La ampliación de la reserva ha recibido críticas de algunos residentes de las poblaciones cercanas. Una petición en línea titulada «SaveOurFens» declaraba: «¡Nosotros, los abajo firmantes, solicitamos al Primer Ministro que impida que el National Trust inunde o convierta en jungla nuestros pantanos de Cambridgeshire!». Las preocupaciones se centraban en la pérdida de tierras agrícolas y el aumento del tráfico local y de la población de mosquitos . También se llevó a cabo una petición denominada « wickenfenvision », a favor del proyecto. Ambas peticiones finalizaron en 2010, con una votación de dos a uno a favor de Wicken Fen Vision. ^{[ 24 ]}

Como parte del proyecto Vision, el National Trust, en colaboración con Sustrans , inauguró una ruta de transporte sostenible que conecta Wicken Fen con Anglesey Abbey y Bottisham. Las obras de los senderos y puentes comenzaron en 2008 y se programó su finalización para 2011. ^{[ 25 ]} La nueva ruta para caminar, andar en bicicleta y montar a caballo tiene 9 millas (14 km) de longitud e incluye varias carreteras secundarias, así como nuevos senderos y puentes para conectar el tramo faltante de la Ruta Ciclista Nacional 11 de Sustrans existente entre Cambridge y Ely. El proyecto, originalmente llamado Wicken Fen Spine Route, incluye la construcción de una serie de nuevos puentes sobre los canales artificiales conocidos como Lodes . En julio de 2008, se inauguraron el nuevo puente Swaffham Bulbeck Lode y un sendero de media milla para bicicletas y caballos a través de White Fen. Se planean mejoras en el cruce del río Cam en Bottisham Lock y el puente sobre Burwell Lode. Un nuevo puente sobre Reach Lode se inauguró en septiembre de 2010 y un carril bici mejorado que cruza Burwell Fen está casi terminado. ^{[ 26 ]} El coste total del proyecto es de 2 millones de libras esterlinas, de las cuales 600 000 provienen del programa Connect2 de Sustrans . ^{[ 27 ]} 

Wicken Fen está dividido por un canal artificial llamado " Wicken Lode ". La zona al norte de Wicken Lode, junto con una zona más pequeña conocida como Wicken Poors' Fen y St. Edmunds Fen, forma el clásico pantano antiguo no drenado. La reserva natural nacional designada , de 269 hectáreas, también incluye la zona alrededor del lago, al sur de Wicken Lode. Estas áreas contienen turberas originales con comunidades de carrizos y juncos . Albergan plantas de pantano raras y poco comunes, como el guisante de pantano, el perejil de Cambridge, la violeta de pantano y el helecho de pantano. Esta parte del pantano se puede disfrutar desde una serie de pasarelas (hechas de plástico reciclado).

La zona al sur de Lode se llama "Adventurers' Fen" y consta de pastos agrestes (que varían desde praderas secas hasta húmedas), cañaverales y charcas.

Los diques, las canteras de arcilla abandonadas y otros cursos de agua albergan una gran riqueza de plantas e insectos acuáticos, muchos de los cuales son poco comunes en otros lugares.

La reserva alberga un gran número de especies de moscas, caracoles, arañas y escarabajos. Entre los caballitos del diablo que se encuentran aquí se incluyen el esmeralda , el azul celeste , el rojo grande , el de ojos rojos , el variable y el azul común ; junto con libélulas como el halcón sureño y el halcón marrón , el emperador , la libélula peluda y el esquidor de cola negra . La fauna de lepidópteros también es muy rica, especialmente las polillas, con más de 1000 especies, incluyendo el leopardo de caña y la alfombra de marisma , especies raras a nivel nacional . Otras polillas locales incluyen la guisante verde de borde crema , la de alas transparentes de patas amarillas y la emperador . También se observan aquí polillas de la especie China-mark, como la pequeña , la marrón y la anillada . Entre las mariposas locales se encuentran la cola de pelo verde , la argus marrón , la de madera moteada y la azufre . Hay una variedad de caracoles de agua dulce y terrestres, incluyendo la especie del Libro Rojo, el caracol de espiral de Desmoulin . ^{[ 29 ]}

El lugar destaca principalmente por su flora e invertebrados, pero también se pueden observar numerosas aves. Estas últimas son especialmente populares entre los visitantes, ya que suelen ser más fáciles de observar que los insectos y las plantas, que son más difíciles de avistar.

Entre las especies de aves registradas que habitan el sitio se incluyen el somormujo lavanco , el cormorán , el ánade friso , la cerceta común , el gavilán común, el rascón europeo , el martín pescador , la agachadiza común , la becada , el pico picapinos y el pico verde ; y los búhos comunes , pequeños , leonados , largos y cortos . Las aves que lo visitan incluyen el avetoro común , el cisne cantor , el chorlito dorado , la cerceta carretona , el porrón común , el serreta grande , el aguilucho lagunero , el aguilucho pálido , el esmerejón y el halcón peregrino . En temporada, es muy improbable que los visitantes no oigan el "tamborileo" de la agachadiza común . ^{[ 29 ]}

El registro de hongos en Wicken se remonta al menos a 1924, con una primera lista publicada en 1935. ^{[ 30 ]} Actualmente se conocen más de 700 especies de hongos en la reserva, ^{[ 31 ]} que representan al menos 38 órdenes diferentes. ^{[ 32 ]} Alrededor de 130 de estas especies son líquenes , y otras 120 se encontraron en el suelo. ^{[ 33 ]} Muchas de las demás son saprófitas en materia vegetal en descomposición, incluyendo varias especies asociadas únicamente con plantas de turberas. Los hongos ectomicorrícicos , que generalmente prefieren suelos bien drenados, son escasos: a pesar de la presencia de robles considerables en terrenos bastante abiertos y moderadamente secos en los matorrales de la reserva, las setas micorrícicas específicas de roble están en gran medida, y quizás totalmente, ausentes. La explicación probable es que esos robles son recientes y no tienen más probabilidades de ser micológicamente productivos que cualquier plantación nueva y artificial. ^{[ 32 ]}

Entre las plantas más destacadas se encuentran la violeta de pantano , la juncia de pantano , el guisante de pantano , la hierba de la lanza mayor , las orquídeas de pantano y el perejil de leche . También hay varias especies de caráceas presentes en las zanjas y estanques, junto con el junco florido , el miriofilo acuático y los nenúfares amarillos y blancos.